Französische Literaten

Zusammenfassung

Dass der Naturforscher Alexander von Humboldt zu den bedeutendsten Schriftstellern des 19. Jahrhunderts gerechnet werden darf, war einigen prägenden Literaten jener Epoche bewusst. Der Romancier, Dramatiker, Reiseschriftsteller und Novellist Henry James stellte in einem interessanten Vergleich den berühmten Vertreter eines Naturbegriffs, in dem jedes Phänomen in Beziehung zu anderen Teilen des Naturganzen verbunden ist, neben denjenigen Romancier, welcher wie wohl kaum ein anderer die Zusammenhänge und Wechselwirkungen der menschlichen Welt analysierte. Honoré de Balzacs Comédie humaine, an der dieser bis zu seinem Lebensende im Jahr 1850 arbeitete, und Humboldts durch dessen Tod im Jahre 1859 unvollendet gebliebener Kosmos entsprächen sich insofern, als das »soziale Botanisieren, Geologisieren und Paleontologisieren« (vgl. Clark/Lubrich 2012b, 88) des Hauptvertreters des literarischen Realismus in Frankreich die Rolle der Humboldtschen Expeditionen als vorbereitende intensive Arbeit des forschenden Schriftstellers übernehme. Diese methodologische Gegenüberstellung der beiden Autoren beruht jedoch auch auf einer historischen Verbindung: Der Autor des wohl monumentalsten Romanzyklus des 19. Jahrhunderts und der Verfasser des ebenfalls als ›gewaltig‹ zu bezeichnenden Amerikanischen Reisewerkes, der Ansichten der Natur und des Kosmos kannten und schätzten sich, was angesichts von Humboldts lebenslang anhaltendem gesellschaftlichem Austausch, seinen Korrespondenzen und persönlichen Freundschaften mit berühmten und weniger bekannten französischen Schriftstellern des 19. Jahrhunderts nicht verwundert. Während zu Beginn einer von Revolution und napoleonischen Kriegen bewegten Epoche Germaine de Staël-Holstein, Benjamin Constant, Marie-Henri Beyle, genannt Stendhal, sowie François-René de Chateaubriand zentrale Positionen im literarischen Frankreich, aber auch bezüglich der deutsch-französischen Literaturbeziehungen besetzten, ist es später neben Balzac vor allem Victor Hugo, der die Geschichte der französischen Literatur prägte. Humboldts langes Leben sowie seine enge Verbindung zu Frankeich, vor allem zu seinem langjährigen Wohn- und Arbeitsort Paris als einer zentralen, wenn nicht der literarischen Hauptstadt einer im Wandel begriffenen Moderne, lassen erahnen, wie wichtig die Verbindungen des preußischen Gelehrten zu den oben genannten Persönlichkeiten für ein tieferes Verständnis des Humboldtschen Schreibens, aber auch für dessen eigene Verortung im literarischen Feld des Nachbarlandes sind.