Geschichtswissenschaft

Zusammenfassung

Alexander von Humboldt war kein Historiker im professionellen Sinne, zählte aber zu seinen Lehrern und Ausbildern, weniger zu seinen Vorbildern, Historiker und historisierende Literaten der Zeit um 1770 bis 1790 (Spätaufklärung). Das betraf Johann Heinrich Campe als Hauslehrer sowie an der Universität Göttingen speziell die Universalhistoriker Johann Christoph Gatterer und August Ludwig von Schlözer. Besonderen Einfluss auf Humboldt besaß während seiner Universitätszeit der Anatom, Zoologe und Anthropologe Johann Friedrich Blumenbach. Humboldt blieb in gewisser Weise immer ›Blumenbachianer‹ und war auch persönlich mit Blumenbach verbunden (vgl. dazu Humboldt 2000, 311–389). Als bloßen ›Naturforscher‹ sollte man Humboldt jedoch nie bezeichnen, zumal er weit über jeglichen anthropologischen Funktionalismus hinausging. Man kann Humboldt einen Historisten nennen – nicht im Sinne der Kategorie des Historismus, sondern im Sinne eines zeitlich-unsystematischen Wandels, der auch von Zufällen, Visionen, Persönlichkeiten, aber auch von Massenaktionen beeinflusst wurde. Wichtigen Einfluss hatten auf ihn ›performative Historiker‹ (Daniel Fulda) wie Georg Forster, Johann Gottfried Herder, Friedrich Schiller, Johann Wilhelm von Archenholz und die Brüder August Wilhelm und Friedrich Schlegel – Forster und Herder sicherlich mehr, Schiller und die anderen weniger. Auch waren Humboldt Guillaume-Thomas François Raynal, Cornelis de Pauw und William Robertson sowie spanische Historiker des 16. Jahrhunderts, die sich naturgemäß mit der ›Neuen Welt‹ oder mit globalen Themen (wie die Forsters ) befasst hatten, wichtiger als Historiker, welche sich europäischen oder gar deutschen Themen widmeten (Ette 2012). Am meisten und deutlichsten wurde Humboldt in seiner Jugend von dem 15 Jahre älteren Georg Forster beeinflusst – zunächst ganz allgemein, in seinem Werk (als Jugenderinnerung und Motivator zu Reisen), aber vor allem als anthropologischer Reiseschriftsteller, der auch historisch arbeitete.