Vorbemerkungen zu einer Diskussion über Eduard Meyer

Zusammenfassung

Eduard Meyer (1855–1930) war einer der letzten großen europäischen Universalhistoriker, doch zugleich jemand, der in vielen Einzelbereichen der Alten Geschichte selbst Grundlagenforschung betrieb und der nicht nur eine erstaunliche Produktivität, sondern auch eine außerordentlich breit gefächerte sprachliche und fachliche Kompetenz besaß. Seine (allerdings etwa um 350 v. Chr. abgebrochene) Geschichte der Alten Welt machte den systematischen Versuch, die klassischen Kulturen in ihrer Wechselbeziehung zu den großen orientalischen Reichen zu verstehen, und stellte die Religion ins Zentrum; obwohl sie in vielen Hinsichten wissenschaftlich veraltet ist, kann sie nach wie vor als ein bedeutendes Beispiel der Bemühung um interkulturelles Verständnis gelten.

Dabei zielt Momiglianos Darstellung von Meyers Persönlichkeit und Entwicklung weniger auf die Einzelheiten seiner zahlreichen Publikationen, als auf einen grundsätzlichen Widerspruch, den Momigliano in seinem ganzen Werk festzustellen meint, und zwar den Widerspruch zwischen Meyers universeller Vision der Einheit der Geschichte der gesamten antiken Welt einerseits und dem bigotten Nationalismus andererseits, mit dem er die Zustände im Preußen seiner Zeit verklärte. Gerade dem ironischen Kosmopoliten Momigliano mußte ein solcher Provinzialismus äußerst fragwürdig vorkommen: in die Faszination, die von Meyer unbestreitbar ausgeht, mischt sich offensichtlich bei Momigliano auch ein starker Widerwille. So meint man fast, eine gewisse Schadenfreude bei Momiglianos Spekulationen zu empfinden, daß Meyer — der sich in seinen Arbeiten immer wieder antisemitisch äußerte und offensichtlich systematisch die Griechen und die Deutschen als den Juden und den Römern überlegen ansah — möglicherweise selbst jüdischer Abstammung sei.

Momiglianos Überlegungen leiteten ein 1981 an der Scuola Normale Superiore (Pisa) veranstaltetes Seminar über Meyer ein.*

Eine ausgezeichnete Bibliographie Eduard Meyers, die auch die Rezensionen zu seinen Werken sowie einen biographischen Aufsatz von U. Wilcken enthält, gibt H. Marohl, Eduard Meyer. Bibliographie. Mit einer autobiographischen Skizze Eduard Meyers und der Gedächtnisrede von Ulrich Wilcken, Stuttgart 1941. Die beste Einführung zu Meyer ist K. Christ, Eduard Meyer, in: ders., Von Gibbon zu Rostovtzeff, Darmstadt 1972, 286–333, deren Kenntnis hier vorausgesetzt wird. Unter der älteren Literatur sind wichtig die Nachrufe von W. Otto, Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft 85, 1931, 1–24; V. Ehrenberg, Historische Zeitschrift 43, 1931, 501–511; E. Täubler, Zeitschrift der Savigny-Stiftung, Rom. Abt. 51, 1931, 604–606. Unter der neueren Bibliographie ist zwar auf einen bestimmten Aspekt beschränkt, aber von großer Wichtigkeit H. Liebeschütz, Das Judentum im deutschen Geschichtsbild von Hegel bis Max Weber, Tübingen 1967, 269–301.