Einleitung

Zusammenfassung

Die Frühzeit der deutschen Kinematographie galt lange Zeit nicht als besonders erwähnenswert; die mehrbändige »Geschichte des Films« von Ulrich Gregor und Enno Patalas etwa behandelt die deutsche Filmgeschichte in dem Zeitraum von 1895 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs auf schmalen elf Zeilen.² Vor allem die frühen Jahre noch vor dem Beginn des Ersten Weltkriegs, um die es hier gehen soll, wurden zwar durchaus mit Interesse an den technischen Entwicklungen und dem Erfolg des Filmgewerbes betrachtet, insgesamt aber als amüsant-liebenswerte, noch nicht ernstzunehmende »Kinder-«³ oder »Flegeljahre«⁴ des Films bewertet. Nur unter einer speziellen Perspektive stieß der frühe Film auf größere Beachtung, indem man in ihm ein neues Medium sah, das sich, beheimatet in einer »Welt von Varieté, Zirkus und Jahrmarkt, in den Vergnügungsstätten der ›kleinen Leute‹«,⁵ an ein neues, kulturell unterprivilegiertes Publikum wandte. Das ›Theater des kleinen Mannes‹ erschien geradezu politisch instrumentalisierbar, sei es als ›demokratisch‹ wie aus amerikanischer Sicht⁶ oder, aus marxistischer, als proletarisch-revolutionär: Eine ursprünglich »plebejische counter culture« ⁷, die erst das Schielen nach Profiten eine Wende zu kapitalistischen Strukturen und bürgerlicher Kultur habe vollziehen lassen.⁸

»Von der Existenz des deutschen Films kann eigentlich erst nach dem Ersten Weltkrieg die Rede sein. Seine Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt war Vorgeschichte, eine Frühzeit, der an sich keine Bedeutung beizumessen ist.«¹