Realismus, Naturalismus, Vormoderne

Zusammenfassung

In der Periode zwischen dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs 1865 und dem Beginn des 1. Weltkriegs durchlaufen die USA die wohl grundlegendsten Veränderungen ihrer Geschichte. Von einer agrarischen Gesellschaft entwickelt sich das anfangs als neuer Garten Eden verklärte Amerika zu einer hochindustrialisierten, ›modernen‹ Gesellschaft, die noch heute von jenen Strukturen geprägt ist, die sich im sogenannten Gilded Age, dem Zeitraum zwischen 1865 und etwa 1900, herausbilden. Das Ende des Bürgerkriegs erbringt die politische Wiedervereinigung des durch die Sklaverei gespaltenen Landes und begünstigt die Entstehung eines nationalen Marktes, der dem bereits vor dem Krieg eingeleiteten Industrialisierungsprozeß einen entscheidenden Entwicklungsschub verleiht. Damit verbunden sind weitreichende Folgen für das gesellschaftliche Zusammenleben: Ein nunmehr ›entfesselter‹ Kapitalismus mit neuen Monopolpraktiken führt zur Entstehung ›großer‹ Vermögen von bisher unbekanntem Ausmaß, denen am anderen Ende des sozialen Spektrums ein Industrieproletariat gegenübersteht, das die Armenviertel und Slums der neuen Industriestädte bevölkert. Die sich dramatisch vertiefende soziale Kluft provoziert erbitterte politische Proteste und oft gewalttätige Arbeitskämpfe. Der mit hohen Gewinnaussichten verbundene Kampf um Märkte und Marktmonopole verstärkt die politische Korruption.