Die Literatur Der Frühen Republik

Zusammenfassung

Wenige Völker und Kulturen haben es in gleichem Maß als nötig erachtet, sich stets neu zu definieren, sich selbst zu preisen und abzugrenzen, wie die USA seit Beginn ihrer Nationalgeschichte. Von der Revolutionszeit an zieht sich eine Serie von Amerika-Projektionen durch die amerikanische Literatur. Während etwa Joel Barlow in »The Prospect of Peace« (1778) vom Einheitsgedanken ausgeht: »One friendly Genius fires the numerous whole,/ From glowing Georgia to the frozen pole«, feiert Walt Whitman 1855 im Vorwort zu seinem Gedichtband Leaves of Grass die Vielfalt: »Here is not merely a nation but a nation of nations.« Beispiele für die von Philosophen und Politikern, von Autoren und Kritikern sowie von zahlreichen namenlosen Amerikanern und Amerikanerinnen betriebene Suche nach dem spezifisch Amerikanischen sind die Idee des Schmelztiegels, die Vorstellung vom Amerikanischen Adam als mythischer Personifizierung des (gerade auch sittlichen) Neubeginns, die Siedlungsgrenze (frontier) als der den Nationalcharakter prägende Ort der Begegnung von wilder Natur und Zivilisation, der Westen als Projektionsraum persönlicher wie gesellschaftlicher Zukunftserwartungen, die oft als ›Amerikanischer Traum‹ bezeichnete und bereits in der Declaration of Independence mit »the pursuit of happiness« angesprochene Hoffung auf Selbstverwirklichung, und nicht zuletzt die an gleicher Stelle als weiteres menschliches Grundrecht erwähnte, vage und in vielerlei Richtung interpretierbare Idee der Freiheit.