Max Weber und Eric Voegelin

Zusammenfassung

Das Verhältnis von Eric Voegelin zu Max Weber, dem er persönlich nie begegnete, war trotz einer hohen Wertschätzung überaus ambivalent. Voegelin hatte Max Weber als einzigen deutschen Denker seiner Zeit schon sehr früh — 1925 und 1930 — in zwei längeren Aufsätzen gewürdigt. Und wenn er ihn 1934 in Gesprächen mit dem amerikanischen Soziologen Earle Edward Eubank als einen der »größten deutschen Denker« bezeichnete, so blieb er zwar damit seiner bisherigen Einschätzung treu, befand sich mit ihr jedoch im Gegensatz zu seinem früheren Lehrer, Othmar Spann, der von Weber keine sonderlich hohe Meinung hatte.² Obwohl keiner jener beiden Aufsätze Voegelins eine detaillierte Analyse des Weberschen Werkes enthielt, zeigen knappe Hinweise in diversen Rezensionen Voegelins aus den 30er Jahren, insbesondere aber ein längeres in seinem Nachlaß enthaltenes Vorlesungsmanuskript über »Herrschaftslehre«, in dem auch ein Kapitel Weber gewidmet ist und das aus dem Jahre 1933 stammen könnte, seine Vertrautheit mit dem Werke Max Webers. Eine kurze Korrespondenz mit Marianne Weber³ vom Februar 1936, in der sich Voegelin bei ihr erkundigte, ob und inwieweit Max Weber die Schriften Kierkegaards kannte, bezeugt sein anhaltendes Interesse. Doch dann werden die Spuren Webers im Werke Voegelins für eine Weile schwächer und seltener.

»Der existentielle Philosoph läßt den Strahl seines Geistes über die Welt gleiten, er läßt ihren Sinn aufleuchten, um sein eigenes Dasein zu erhellen und dadurch, wenn auch nicht seinen Sinn in der Welt zu verstehen, so doch wenigstens seinen Ort in ihr zu erkennen.«

Eric Voegelin über Max Weber (1930)

Bei dem Essay handelt es sich um die ausgearbeitete Fassung eines Vortrages, den der Verfasser am 6. Dezember 1991 am Istituto di Filosofia, Università di Padova, hielt.