Einleitung Die Illuminaten und die Illusionen des aufgeklärten Absolutismus

Zusammenfassung

Das 18. Jahrhundert, das ›Zeitalter der Aufklärung‹, war paradoxerweise auch das Zeitalter der Geheimbünde. Die moderne Freimaurerei erlebte in dieser Zeit ihre höchste Blüte, und zahlreiche weniger bekannte Bünde gingen entweder von ihr aus oder etablierten sich mehr oder weniger unabhängig von ihr; die meisten Schriftsteller gehörten zu irgendeinem Zeitpunkt einem Geheimbund an. In den 1780er Jahren florierten außerdem Geheimbünde, die nun politische Aufgaben in ihr Programm einzubauen begannen. Der bekannteste und zugleich bis in unser Jahrhundert der berüchtigste war der Geheimbund der Illuminaten, dessen Geschichte, zu einem Verschwörungsmythos ausgebaut, durch das ganze 19. Jahrhundert zum selbstverständlichen Bildungsgut gehörte und heute noch in Unterhaltungsromanen sein phantastisches Dasein fristet.