Alexander von Humboldt: Zwischen Weimar und Paris

Zusammenfassung

Am 27. August 1804 — zwölf Tage nach der Krönung Napoleons zum Kaiser — bereitete die Pariser Bevölkerung einem preußischen Bürger einen begeisterten Empfang. Nach fünfjähriger Abwesenheit betrat Alexander von Humboldt zusammen mit seinem Begleiter, dem französischen Botaniker und Arzt Aimé Bonpland, in Bordeaux wieder europäischen Boden. Der Ruhm, mit der der fünfunddreißigjährige »wissenschaftliche Wiederentdecker Amerikas« in der alten Welt aufgenommen wurde, und der ihn bis an sein Lebensende nicht mehr verlassen sollte, verdeckt die tiefen inneren Schwierigkeiten, die Humboldt mit seinem Schritt, Preußen und dann Europa zu verlassen, überwand. Die politisch stärksten Mächte der Zeit, England, Frankreich, Rußland und Spanien überwachten die Erforschung der Erde, indem sie Expeditionen aussandten. Expeditionen waren Ausdruck des Ringens um politische Macht, und Deutschland stand bei diesem Kampfe noch abseits. Carsten Niebuhr war es mit Hilfe des dänischen Königs gelungen 1761 für sechs Jahre in den Orient aufzubrechen. Ausgerüstet mit den neuen Mondtabellen seines Göttinger Lehrers Tobias Mayer, die auf dieser Reise zuerst erprobt wurden und später die Grundlage für den »Nautical Almanac« bildeten, trug Niebuhr dazu bei, die Universität Göttingen zu einem Zentrum der modernen Naturwissenschaft in Deutschland zu machen.

»Das Gebiet der Forschung erweitert sich nur mit der Vervollkommnung der Instrumente.«

Alexander von Humboldt zu Althaus am 15.3. 1852

»Die Natur muß gefühlt werden; wer nur sieht und abstrahiert, kann ein Menschenalter im Lebensgedränge der glühenden Tropenwelt, Pflanzen und Tiere zergliedern, er wird die Natur zu beschreiben glauben, ihr selbst aber ewig fremd sein.«

Alexander von Humboldt an Goethe am 3.1. 1810