Emerson, Ralph Waldo

Zusammenfassung

Andere Menschen sind optische Linsen, durch die wir uns selbst besser ›lesen‹ können; der Wert großer Persönlichkeiten bemißt sich nach der schöpferischen Energie, die sie in uns freisetzen. Als Ralph Waldo Emerson diese Gedanken in der Einleitung zu Representative Men (1850; Repräsentanten des Menschengeschlechts, 1895) formuliert, ist er selbst bereits in die Liga derer aufgerückt, die er in seinem Essayzyklus porträtiert. Als führender Kopf der Transzendentalisten — einer Bewegung, die in den 1840er Jahren entscheidende Impulse zu jener ersten kulturellen Blüte liefert, die als »American Renaissance« in die Literaturgeschichte eingegangen ist — nimmt E. um die Jahrhundertmitte die Stellung eines Praeceptor Americae ein, mit einer weit über seine Heimat Neuengland hinausgehenden Ausstrahlung.

Geb. 25. 5. 1803 in Boston, Massachusetts; gest. 27. 4. 1882 in Concord, Massachusetts