Whitman, Walt

Zusammenfassung

Zu der von KO. Matthiessen als »American Renaissance« bezeichneten ersten Blütezeit amerikanischer Literatur zwischen 1850 und 1855 gehört auch Walt Whitmans Leaves of Grass (Grashalme, 1889). Der schmale Gedichtband, der 1855 kurz nach dem amerikanischen Unabhängigkeitstag in 200 Exemplaren anonym im Selbstverlag erschien, enthält ein Porträt des Autors, das ihn mit breitrandigem Hut, Bart, offenem Hemd, in unternehmungslustiger Pose zeigt, ein programmatisches Vorwort, das erklärt, Amerika an sich sei das größte Gedicht, und zwölf titellose Gedichte in freien Versen, die mit der Zeile »I celebrate myself« beginnen und mit der Zeile »death is great as life« enden. W. schrieb nicht nur einige positive Selbstrezensionen, sondern sandte sein Werk auch an Ralph Waldo Emerson; den Antwortbrief mit den berühmten Worten »I greet you at the beginning of a great career« benutzte W. in vielfältiger Weise zur Eigenwerbung, u.a. druckte er ihn im Anhang zur zweiten Auflage von Leaves of Grass ab.

Geb. 31. 5. 1819 in West Hills, New York; gest. 26. 3. 1892 in Camden, New Jersey