Der Abenteurer als Magnetiseur Franz Anton Mesmer

Zusammenfassung

Die Literarisierung des Mesmerismus ist die Geschichte abenteuerlicher Metamorphosen einer historischen Person und ihrer Lehre.¹ Allerdings ist das Interesse am Mesmerismus nicht ganz deckungsgleich mit dem an Mesmers Person. Denn zum einen ist mit dem Stichwort Mesmerismus mehr und anderes aufgerufen als nur die Lehre eines einzelnen Mannes. Steht diese doch im größeren Kontext verwandter Theorien wie der vorromantischen und romantischen Naturlehre als ganzer, im Schnittfeld zeitgenössischer Diskurse der Wissenschaft, Religion und Philosophie. Aber die Person Mesmers ist auch nicht gänzlich auf dessen Eigenschaft als Begründer einer Lehre und eines heilpraktischen Verfahrens zu reduzieren. Er ist auch durch anderes aufgefallen: durch eine offenbar charismatische Persönlichkeit, die ihn in den Augen der zeitgenössischen Öffentlichkeit an die Seite Cagliostros oder des Grafen von Saint-Germain rücken ließ, durch Kunstsinn (insbesondere durch eine Art mäzenatischer Haltung gegenüber dem jungen Mozart), durch Geschäftssinn, durch gesellschaftliche Erfolge, durch Kampfgeist. Unternimmt man allerdings rückblickend den Versuch, über seine Person etwas auszusagen, so fallen viele Ambivalenzen und Widersprüche auf. Einem besonnenen und bis zum tiefen Selbstzweifel kritischen Wissenschaftler steht im Bildersortiment der Nachwelt ein in seine abstruse Theorie heillos verbohrter Querdenker gegenüber — einem philanthropisch gesonnenen Helfer der Armen ein Geschäftsmann, der sich bestens zu vermarkten wußte und seine Schäfchen immer wieder ins Trockene brachte — einem Modearzt des Ancien Régime ein republikanisch gesinnter Jakobinerfreund — einem uneigennützig der Heilkunst ergebenen Arzt ein Verführer des gutgläubigen Publikums, der sich vor allem auf die Bedürfnisse weiblicher Patienten verstand — einem altersmilde-resignierten Eremiten ein bis ins hohe Alter streitbarer Geist, der bis zuletzt unbelehrbar seine Thesen verfocht — einem anachronistischen Scharlatan ein Kolumbus der Medizin und Psychologie.