Lorenz Oken und Goethe — die Geschichte einer heillosen Beziehung

Zusammenfassung

Als Lorenz Oken im Oktober1807 nach Jena kam, war er 28 Jahre alt. Er war Doktor der Medizin und hatte ein naturphilosophisches Weltsystem im Kopf, dessen „Grundriß“ er 1804 publiziert hatte. Ab 1805 hatte er an der Universität Göttingen intensive und erfolgreiche tier-embryologische Forschungen durchgeführt, unermüdlich in der Göttinger Bibliothek, diesem „Koloß der alten Gelehrsamkeit“¹, studiert, Vorlesungen als Privatdozent gehalten und sich durch Anknüpfen von Beziehungen zu renommierten Forschern auf eine Karriere als Wissenschaftler vorbereitet, als dem „Höchsten“², wonach er strebte. Im Winter 1806/1807 hatte er — vielleicht als erster Forscher überhaupt — ausgedehnte meeresbiologische Forschungen unmittelbar am Meer, auf der Nordseeinsel Wangerooge, vorgenommen und nebenher Inselbewohner als „menschenfreundlicher, uneigennütziger“³ Arzt betreut. Auf der Reise an die Nordsee hatte Oken — typisch für ihn — auf mehreren Stationen andere Naturforscher zum Gedankenaustausch aufgesucht, in Helmstedt (damals Universitätsstadt), Braunschweig, Hannover, Bremen. Am folgenreichsten war jedoch zuerst ein Abstecher in den Harz gewesen, als er, am Iisenstein einen Hang hinabrutschend, den gebleichten Schädel einer Hirschkuh fand: „Aufgehoben, umgekehrt, angesehen, und es war geschehen.

Größere Menschen haben nur ein größeres Volumen; Tugenden und Fehler haben sie mit den mindesten gemein, nur in größerer Quantität. Das Verhältnis kann dasselbe sein.

(Goethe zu Riemer, 1812)