Adel der Tat

Zusammenfassung

»Da ist keiner, sagte er, der nicht ein schönes Werk schrieb, oder eine große Tat beging« (SW⁹ II, 656). In dem Zitat, Kleists Brief vom 3. Juni 1801 an seine Verlobte Wilhelmine von Zenge entnommen, erinnert Kleist die Worte Johann Wilhelm Ludwig Gleims, seiner Auskunft nach »eine[r] der berührendsten und interessantesten Greise, die ich kenne« (SW⁹ II, 665). In Gleims Halberstädter Wohnhaus war Kleist auf einer Reise zu Gast, die er kurz entschlossen gemeinsam mit seiner Schwester Ulrike angetreten hatte. Angesichts des ›Freundschaftsaltars‹ Gleims, der Porträts von Freunden und Künstlern einer sich gerade ihrem Ende zuneigenden Epoche versammelt, scheint Gleim das Kriterium zur Sprache gebracht zu haben, welches zur Aufnahme in »sein Kabinett, geschmückt mit Bildern seiner Freunde« (SW⁹ II, 665), befähigt.¹ Dadurch besitzt die Situation einen geradezu emblematischen Charakter; sie verbindet durch die Aufzählung von »schöne[m] Werk« und »große[r] Tat« zwei jener Phantasmen, die die semantische Schleuse des Übergangs von der ›Zeitlichkeit‹ zur ›Ewigkeit‹ — den zwei Polen jeder heilsgeschichtlichen Ordnung² — bilden. Indem sich der Name jenseits der bloßen Referenz auf seinen Träger mit der semantischen Qualität auflädt, Synonym einer historischen Formation und überhistorischer Werte zu sein, gewinnt er den Nimbus der Zeitlosigkeit.³ Der anzitierte Brief und das darin erzählte Zusammentreffen enthält in nuce die ideengeschichtlichen Konstellationen, in denen Kleists Versuch aufzufassen ist, die Grenze zwischen den beiden Polen der Zeitordnung zu überschreiten.

Gnädiger Herr — als ich

Vorbeiging an dem Bilde, riß es mich

Gewaltsam zu sich nieder. —

Heinrich von Kleist,

Die Familie Schroffenstein, 1802