Einführung

Zusammenfassung

Einheitlich definierte Maße wie das Meter, das als Beispiel für einen Standard mit öffentlichem-Gut-Charakter gilt, waren nicht zu allen Zeiten gegeben. Vielmehr herrschte eine unüberschaubare Vielfalt von Maßen; jede Region setzte ihre eigene Elle, ihren eigenen Fuß. Erst während der französischen Revolution wurden die beiden Astronomen Jean-Babtiste Delambre und Pierre Méchain damit beauftragt, das neue Maß einheitlich und allgemeingültig zu definieren. Unter Aufsicht eines wissenschaftlichen Gremiums, dem unter anderen Condorcet, Laplace und Monge angehörten, sollten sie den Erdmeridian vermessen, dessen vierzigmillionster Teil die Basis des neuen Längenmaßes sein sollte. Selbst nach Beendigung ihrer Vermessungen sollte es noch eine ganze Weile dauern, bis sich der neue Standard als Maß durchsetzen konnte.¹