Kindheit und Jugend in Cornwall

Zusammenfassung

Humphry Davy wurde am 17. Dezember 1778 als erstes von fünf Kindern des Holzschnitzers Robert Davy und seiner Frau Grace geb. Millett in Penzance, Cornwall (Südwestengland), geboren. Von den Geschwistern ist vor allem sein Bruder John Davy zu nennen, der später als Arzt und Naturforscher wirkte und eine Biographie sowie die gesammelten Werke seines älteren Bruders herausgab. Als Humphry sechs Jahre alt war, zogen seine Eltern auf das nahegelegene Gut Varfell, er aber blieb bei John Tonkin, dem ehemaligen Vormund der Mutter, der sich nun des Jungen annahm und der als außerordentlich kinderlieb geschildert wird. Gegenteiliges erlebt Humphry Davy auf der Grammar School. Dem Leiter dieser Schule gingen jegliche pädagogische Fähigkeiten ab, und so blieben Davy außer „little latin, less greek“ oft nur Prügelstrafen. Das Interesse an der schulischen Bildung und Erziehung war nahezu Null. Viel lieber hörte er den phantasievollen Geschichten der Großmutter zu und erzählte sie seinen Freunden in neuer Fassung weiter. Er durchstreifte die Gegend der wildromantischen Mounts Bay, lernte Gebäude und Produkte des hier seit langem betriebenen Zinnbergbaus kennen, trieb oft Spiele in der freien Natur, jagte und angelte, und nur die Herstellung von Feuerwerkskörpern bei einem Bruder des väterlichen Freundes läßt seinen späteren Beruf ahnen. Die schulische Ausbildung wurde erst während des Aufenthaltes an der berühmten Lateinschule von Truro 1793 besser, mit derem einjährigen Besuch seine Schulbildung als abgeschlossen galt. Das sich anschließende Nichtstun mit den vielfältigsten Zerstreuungen wurde Ende 1794 durch den Tod des Vaters jäh beendet, der neben fünf unmündigen Kindern der Witwe noch einen beträchtlichen Schuldenberg hinterließ.