Zur älteren und neueren Geschichte des Neutrinos

Zusammenfassung

Das von J. Chadwick 1914 entdeckte [1] kontinuierliche Energiespektrum der Betastrahlen gab der theoretischen Deutung sogleich schwierige Probleme auf. War es direkt den primären, aus dem radioaktiven Kern emittierten Elektronen, oder war es sekundären Prozessen zuzuschreiben? Die erste Ansicht, die sich als die richtige erwies, wurde von C. D. Ellis [2], die zweite von L. Meitner [3] vertreten. Diese berief sich darauf, daß die Kerne, wie aus den Alpha- und Gammastrahlen bekannt war, diskrete Energieniveaus besitzen. Sie rückte die bei vielen Beta-radioaktiven Kernen ebenfalls beobachteten diskreten Energien von Elektronen in den Mittelpunkt der Diskussion. Diese konnte Ellis als durch innere Konversion durch monochromatische Kerngammastrahlen aus den äußeren Schalen geschleuderte Elektronen deuten und den beobachteten Röntgenlinien zuordnen. Nach L. Meitners Theorie sollte jedoch mindestens eines der Elektronen diskreter Energie ein echtes Primärelektron aus dem Kern sein, welches dann ebenfalls sekundär aus den äußeren Schalen andere Elektronen kleinerer Energien emittieren könnte [4]. Dieses postulierte Primärelektron diskreter Energie ließ sich jedoch niemals nachweisen. Überdies gibt es Beta-radioaktive Kerne wie Ra E, die keine Gammastrahlen emittieren und bei denen auch die Elektronen mit diskreter Energie ganz fehlen. In der zwischen Ellis und L. Meitner entstandenen Polemik faßt Ellis im Jahre 1922 seinen Standpunkt wie folgt zusammen:

„Frl. Meitners Theorie ist ein sehr interessanter Versuch, eine einfache Erklärung des ß-Zerfalls zu geben. Die experimentellen Tatsachen fügen sich jedoch nicht in den Rahmen dieser Theorie ein, und es hat allen Anschein, daß sich die einfache Analogie zwischen α- und ß-Zerfall nicht aufrecht erhalten läßt. Der ß-Zerfall ist ein bedeutend komplizierterer Vorgang, und die allgemeinen Andeutungen, die ich über denselben gemacht habe, erscheinen mir zurzeit den geringsten Zwang zu erfordern.“