Einleitung

Zusammenfassung

Kaum ein anderes Wort wird weltweit kontroverser diskutiert als der Begriff „Biotechnologie“. 1988 wurden in den Niederlanden 1 700 Erwachsene telefonisch nach ihrem Verständnis des Wortes Biotechnologie befragt. Mehr als der Hälfte von ihnen war der Begriff bekannt, obwohl ein Drittel keine klare Vorstellung von seiner Bedeutung hatte.¹ Derartige Ergebnisse wurden in allen Ländern der Erde gefunden. Trotz großer Übereinstimmung was die Bedeutung angeht, waren sich selbst Experten bei dieser Frage uneinig. Einige verbinden damit den zunehmenden Einsatz von Mikroorganismen bei der industriellen Produktion. Andere verstehen darunter das Ergebnis rekombinanter DNS-Techniken, die jüngst von wissensdurstigen Genetikern perfektioniert wurden. Die Meinungen sind geteilt. Einerseits gilt „Biotechnologie“ als ein Mittel zur Produktion von Wohlstand, andererseits wird eine Bedrohung der Wurzeln unseres ethischen Systems befürchtet. Einmal als Ergebnis von Zynismus, Unreife und schlichten Meinungsverschiedenheiten erkannt, sind solche Unterschiede aufgegeben worden. Dennoch waren sie Schlüsselmerkmale eines Forschungsgebietes, das sich zwischen technologischen Fähigkeiten und wissenschaftlicher Entwicklung bewegte. Die „Biotechnologie“ ist, ebenso wie die Computerwissenschaften und die Materialforschung, eine der wenigen Technologien, deren schnellen Fortschritte im Prinzip als revolutionär angesehen werden.