Wortspiele und Rätsel von Lewis Carroll

Zusammenfassung

Ehrwürden Charles L. Dodgson, der unter dem Pseudonym Lewis Carroll „Alice im Wunderland“ und andere unsterbliche Phantasiegeschichten geschrieben hat, war im täglichen Leben ein unbedeutender Mathematiker, der in Oxford langweilige Vorlesungen hielt und ebenso langweilige Abhandlungen über geometrische Themen und Determinanten schrieb. Nur diejenigen seiner Beiträge zur Mathematik, die er nicht so ganz ernst gemeint hat, sind heute noch fesselnd und wirklich interessant. Bertrand Russell hat einmal gesagt, daß Carroll nur zwei wirklich bedeutende Entdeckungen gemacht hätte, beides logische Paradoxien, die ursprünglich als Scherze in der philosophischen Zeitschrift Mind veröffentlicht worden waren. Carroll hat auch zwei Logikbücher für jugendliche Leser geschrieben, die von der Themenstellung her veraltet sind, aber so kuriose und absurde Übungsaufgaben enthalten, daß sie — nachdem sie als Dover Paperback in einem Band neu aufgelegt worden sind — wieder einen ständig wachsenden Leserkreis gewinnen. Seine eigentlich wissenschaftlichen Abhandlungen sind längst vergriffen; aber zwei von ihm selbst zusammengestellte Rätselbücher, die Verwirrte Geschichte (A Tangled Tale) und die Kopfkissenprobleme (Pillow Problems) sind (ebenfalls bei Dover) als Paperback greifbar. Ich möchte dem Leser nicht das Vergnügen nehmen, sich selber mit diesen Büchern zu beschäftigen, und will hier auch nichts von dem wiederholen, was in Warren Weavers schönem Aufsatz „Lewis Carroll: Mathematician“ im Scientific American vom April 1956 schon zur Sprache gekommen ist. Sehen wir uns also einmal etwas unter den abgelegeneren Spielereien und Rätseln von Ehrwürden Dodgson um.