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The History of History and Class Consciousness

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Lukács’s Phenomenology of Capitalism

Part of the book series: Political Philosophy and Public Purpose ((POPHPUPU))

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Abstract

Tracing the development of Lukács’s thought from the heady days of revolution in 1919 to the publication of History and Class Consciousness in 1923, Westerman argues Lukács’s masterwork should not be seen as a single, relatively unified whole. The last-written essays of the book—‘What is Orthodox Marxism?,’ ‘Reification and the Consciousness of the Proletariat,’ and ‘Towards a Methodology of the Problem of Organisation’—are quite different from the earlier ones in their theoretical sophistication. Pointing to the references Lukács makes, to changes in his use of the term ‘consciousness,’ and to Lukács’s increasing tendency to use the term ‘totality’ to designate a self-enclosed whole, Westerman argues that these essays represent a theoretical return to his Heidelberg works. This justifies treating those works as a unified lens to interpret Lukács’s Marxian social theory.

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Notes

  1. 1.

    Gluck, Mary. 1985 Georg Lukács and His Generation 1900-18, Harvard University Press: Cambridge, Mass; Löwy, Michael. 1979. Georg Lukács: From Romanticism to Bolshevism, trans. Patrick Camiller. London: New Left Books; Kadarkay Arpad. 1991. Georg Lukács: Life, Thought, Politics. Oxford: Blackwell.

  2. 2.

    Lukács, Georg, 1995. ‘Bolshevism as an Ethical Problem,’ in The Lukács Reader, ed. Arpad Kadarkay, 216–221. Oxford: Blackwell. 220.

  3. 3.

    Kadarkay, Lukács, 202.

  4. 4.

    Kadarkay, Lukács, 203–204.

  5. 5.

    Kadarkay, Lukács, 203.

  6. 6.

    Lukács, Georg 1968–1981. Werke, (W) 18 vols., ed. György Márkus & Frank Benseler (Darmstadt: Luchterhand) ii.12: ‘Wenn ich etwa an die nicht allzu zahlreichen und nicht allzu bedeutenden Aufsätze literarischen Charakters aus dieser Zeit denke, so finde ich, daß sie an aggressivem und paradoxem Idealismus meine früheren Arbeiten oft übertreffen’; Lukács, Georg. 1971 [1923]. History & Class Consciousness: Studies in Marxist Dialectics, [HCC] trans. Rodney Livingstone. London: Merlin. X.

  7. 7.

    Lukács, Georg. 1983. Record of a Life, trans. Rodney Livingstone, ed. Istvan Eörsi (London: Verso). 76.

  8. 8.

    Lukács, ‘Bolshevism as an Ethical Problem,’ 218–219.

  9. 9.

    Lukács, 1974. ‘Tactics and Ethics,’ Lukács, Georg. Tactics and Ethics: Political Essays, 1919–29, 3 trans. Michael McColgan; ed. Rodney Livingstone, 3–11. at 11.

  10. 10.

    Lukács, Georg. 1985. Dostojewski Notizen und Entwurfe, ed. J.C. Nyíri. Budapest: Akadémiai Kiadó.

  11. 11.

    Lukács, ‘Tactics and Ethics,’ 11.

  12. 12.

    Lukács, ‘The role of morality in communist production,’ 48–52 in Tactics and Ethics at 48.

  13. 13.

    Lukács, ‘Party and Class’ 28–36 in Tactics and Ethics, at 36.

  14. 14.

    Löwy, Georg Lukács, 171.

  15. 15.

    Lukács, Record of a Life 73.

  16. 16.

    Lukács, Record of a Life 74.

  17. 17.

    Kadarkay, Lukács, 260.

  18. 18.

    Kadarkay, Lukács, 262.

  19. 19.

    Lukács W ii.163: ‘in der Zeit einer unfreiwilligen Muße’; HCC xli.

  20. 20.

    Lukács, W ii.163; HCC xli.

  21. 21.

    Stedman Jones, G. 1977. ‘The Marxism of the Early Lukács,’ 11–60 in Stedman Jones et al. 1977. Western Marxism: A Critical Reader. London: (New Left Books, 1977) n.3.

  22. 22.

    Stedman Jones ‘Early Lukács,’ 55.

  23. 23.

    Stedman Jones’s subsequent work, after his move away from Althusserianism, has been far more historically rigorous. See, for example, his recent Karl Marx: Greatness and Illusion, Cambridge MA: Harvard University Press, 2016, which offers a detailed Cambridge School contextualization of Marx and his work.

  24. 24.

    Stedman Jones ‘Early Lukács,’ 37.

  25. 25.

    Lukács W ii.163: ‘übertrieben optimistischen Hoffnungen’; HCC xli; Löwy Romanticism to Bolshevism 178.

  26. 26.

    Lukács, W ii.261: ‘An dieser struktiven Grundtatsache ist vor allem festzuhalten, daß durch sie dem Menschen seine eigene Tätigkeit, seine eigene Arbeit als etwas Objektives, von ihm Unabhängiges, ihn durch menschenfremde Eigengesetzlichkeit Beherrschendes gegenübergestellt wird.’

  27. 27.

    Lukács W ii.323 n.1: ‘Lask, der scharfsinnigste und folgerichtigste der modernen Neukantianer’; HCC 215 n.56.

  28. 28.

    Lukács W ii.317: ‘Worauf es hier ankommt, ist die systemtheoretische, die weltanschauliche Bedeutung, die dem Prinzip der Kunst für diese Epoche zukommt.’ HCC 137.

  29. 29.

    Lukács W ii.336: ‘Dabei besteht – wie dies den wirklich bedeutenden Historikern des XIX. Jahrhunderts, wie z. B. Riegl, Dilthey , Dvorak , nicht entgehen konnte – das Wesen der Geschichte gerade in der Änderung jener Strukturformen, vermittels welcher die Auseinandersetzung des Menschen mit seiner Umwelt jeweilig stattfindet, die die Gegenständlichkeit seines inneren wie äußeren Lebens bestimmen.’ HCC 153.

  30. 30.

    Skinner, Quentin. 2002. ‘Interpretation and the understanding of speech acts,’ I.103–127 in Skinner, Visions of Politics, Vol. I, Regarding Method. Cambridge: Cambridge University Press. 104.

  31. 31.

    Lukács, Record of a Life 71.

  32. 32.

    Neil Larsen suggests that the third section of the ‘Reification’ essay offers an explanation or justification for Lukács’s concept of ‘imputed’ class consciousness. I am not persuaded by this: the earlier ‘Class Consciousness’ essay still seems to me to retain an epistemic orientation despite additions to it. The ‘Reification’ essay treats consciousness in quite a different fashion. Indeed, the word zugerechnet (‘imputed’) does not, in fact, appear in the later essay. See Neil Larsen: ‘Lukács sans Proletariat, or Can History and Class Consciousness be Rehistoricized?’ 81–101, in Bewes, Timothy & Hall, Timothy. 2011 Georg Lukács: The Fundamental Dissonance of Existence. Aesthetics, Politics, Literature. (London: Continuum).

  33. 33.

    Lukács, W ii.223: ‘werden jene Gedanken, Empfindungen usw. erkannt, die die Menschen in einer bestimmten Lebenslage haben würden, wenn sie diese Lage, die sich aus ihr heraus ergebenden Interessen sowohl in bezug auf das unmittelbare Handeln wie auf den – diesen Interessen gemäßen – Aufbau der ganzen Gesellschaft vollkommen zu erfassen fähig wären; die Gedanken usw. also, die ihrer objektiven Lage angemessen sind. … Die rationell angemessene Reaktion nun, die auf diese Weise einer bestimmten typischen Lage im Produktionsprozeß zugerechnet wird, ist die Klassenbewußtsein.’

  34. 34.

    Lukács, W ii.62: ‘sondern lebendige Realitäten, die einen Prozeß des ununterbrochenen Übergangs, des Sprungs verursachen.’ Lukács ‘What is Orthodox Marxism?’ 19–27 in Lukács, Tactics & Ethics. 20.

  35. 35.

    Lukács W ii.66: ‘eines großen gesellschaftlich-geschichtlichen Prozeß.’ Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ Tactics & Ethics. 24.

  36. 36.

    Lukács, Record of a Life, 162.

  37. 37.

    Lukács, W ii. 224–225: ‘Das Klassenbewußtsein ist also – abstrakt formell betrachtet – zugleich eine klassenmäßig bestimmte Unbewußtheit über die eigene gesellschaftlich-geschichtliche ökonomische Lage.’ HCC 52. Livingstone translates Unbewußtheit as ‘unconsciousness,’ obscuring the difference in Lukács’s terminology.

  38. 38.

    Lukács, W ii.364: ‘Bewußtheit über das Ganze der Gesellschaft.’ HCC 179.

  39. 39.

    Merleau-Ponty, Maurice. 1973, Adventures of the Dialectic, trans. Joseph Bien, Evanston, IL: Northwestern University Press. 50.

  40. 40.

    Lukács, W ii.505: ‘organisatorisch[e] Gestalt dieses Klassenbewußtseins.’

  41. 41.

    Lukács, W ii.192: ‘die Forderung von Marx, die “Sinnlichkeit,” den Gegenstand, die Wirklichkeit als menschliche sinnliche Tätigkeit zu fassen, bedeutet ein Bewußtwerden des Menschen über sich als Gesellschaftswesen.’ HCC 19.

  42. 42.

    Lukács, W ii.174: ‘die Trennung von Methode und Wirklichkeit, von Denken und Sein.’ HCC 4.

  43. 43.

    Lask, Emil 1923–1924. Gesammelte Schriften. ed. Eugen Herrigel. 3 vols. Tübingen: J. C. B. Mohr (Paul Siebeck). ii.28–29: ‘die Aufhebung dieser Unabhängigkeit des Seins gegenüber der logischen Sphäre, in der Zerstörung der uralten Auseinanderreißung von Gegenstand und Wahrheitsgehalt, in der Erkenntnis der transzendentalen Logizität oder “Verstandes”-Artigkeit des Seins.’

  44. 44.

    Lukács, W ii.304: ‘untrennbarer Komplex von Form und Inhalt.’ HCC 126.

  45. 45.

    Lukács, W ii.346: ‘nichts von außen (subjektiv) in die Gegenstände Hineingetragenes, ist kein Werturteil oder Sollen, das ihrem Sein gegenübers tände, sondern ist das Offenbarwerden ihrer eigentlichen, objektiven, gegenständlichen Struktur selbst.’ HCC 162.

  46. 46.

    Lukács, W ii.306: ‘Hat nicht der alte Moloch geherrscht? War nicht der delphische Apollo eine wirkliche Macht im Leben der Griechen?’

  47. 47.

    Lukács, W ii.275: ‘erst der Kapitalismus hat mit der einheitlichen Wirtschaftsstruktur für die ganze Gesellschaft eine – formell – einheitliche Bewußtseinsstruktur für ihre Gesamtheit hervorgebracht.’ HCC 100.

  48. 48.

    Lukács, W ii.275: ‘verdinglichte Bewußtseinsstruktur.’ HCC 100.

  49. 49.

    Simmel, Georg. 2004. The Philosophy of Money, trans. Tom Bottomore, David Frisby, & Kaethe Mengelberg, London: Routledge.

  50. 50.

    Husserl , Edmund. 1965. ‘Philosophy as a strict science,’ in Phenomenology and the Crisis of Philosophy, trans. Q. Lauer. New York, Evanston & London: Harper. 103.

  51. 51.

    Lukács W ii.258 ‘Gegenständlichkeitsform einerseits und aus dem ihr zugeordneten Subjektsverhalten anderseits ergeben.’ HCC 84.

  52. 52.

    Lukács, W ii.302: ‘Struktur des Bewußtseins.’ HCC 124.

  53. 53.

    Lukács, W ii.66: ‘er ‘sieht immer die Ganzheit vom Standpunkt einer noch umfassenderen Totalität eines großen gesellschaftlich-geschichtlichen Prozesses.’ Georg Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ 19–27 in Tactics and Ethics: Political Essays, 1919–1929 trans. Michael McColgan, ed. Rodney Livingstone, 24.

  54. 54.

    Lukács W ii.63: ‘jeder Begriff in sein Gegenteil umschlagen muß.’ Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ Tactics and Ethics, 20.

  55. 55.

    Lukács, W ii.176: ‘die Tatsachen bloß in einer solchen – je nach dem Erkenntnisziel verschiedenen – methodischen Bearbeitung überhaupt erst zu Tatsachen werden.’ Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ in HCC 5.

  56. 56.

    Lukács, W ii.176: ‘Dieser Prozeß steigert sich noch dadurch, daß die Erscheinungen auf ihr rein quantitatives, sich in Zahlen und Zahlenverhältnissen ausdrückendes Wesen reduziert werden.’ Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ in HCC 6.

  57. 57.

    Lukács, W ii.178: ‘sie sind – gerade in der Struktur ihrer Gegenständlichkeit – Produkte einer bestimmten Geschichtsepoche: des Kapitalismus.’ Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ in HCC 7.

  58. 58.

    Lukács, W ii. 176–177: ‘es zum Wesen des Kapitalismus gehört, die Erscheinungen in dieser Weise zu produzieren … es sich hier um eine historische Eigentümlichkeit der kapitalistischen Gesellschaft handelt.’ Lukács, ‘What is Orthodox Marxism?’ in HCC 6.

  59. 59.

    Max Weber, 2001. The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism trans. Talcott Parsons. London and New York: Routledge. xxviii.

  60. 60.

    Lukács, Georg. 1997. Lenin: A Study in the Unity of his Thought. Trans. Nicholas Jacobs. London: Verso.

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  1. Department of Sociology, University of Alberta, Edmonton, AB, Canada

    Richard Westerman

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Westerman, R. (2019). The History of History and Class Consciousness. In: Lukács’s Phenomenology of Capitalism. Political Philosophy and Public Purpose. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-93287-3_3

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