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From the Abundance of Waters to the Scarcity of Studies: Contemplating Hydropolitics in Mexico-Guatemala and Mexico-Belize Borders

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Water Policy in Mexico

Part of the book series: Global Issues in Water Policy ((GLOB,volume 20))

Abstract

Facing the paradox of the borders of Mexico with Guatemala and Belize, through which most of Mexico and Guatemala water resources flow, versus the lack of studies about it, how do we articulate local and international dimensions into the political water analysis in the boundary regions that Belize, Guatemala, and Mexico share? This chapter intends to provide some areas of thought regarding this question. Starting from the description of transboundary dimension of water in the studied region, this work proposes a new concept of “hydropolitics” as multiple to analyze diverse international and local dynamics regarding water in this region of multiple borders.

Negotiations on water sharing are intensely political

Sadoff et al. (2008)

A first version of this text was published in Spanish under the title: “De la abundancia de aguas a la escasez de estudios: retos y perspectivas de las hidropolíticas en la frontera México-Guatemala-Belice” as a general introduction to the book edited by Edith F. Kauffer Michel (coord.) Entre manantiales y ríos desatados: paradojas de las hidropolíticas fronterizas (México-Guatemala), México, CIESAS, COLMICH, 2011, pp. 9–31. This text has been modified to be adapted for this work, updated, and summarized in some portions.

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Notes

  1. 1.

    Note that most of the contributions regarding the southern border of Mexico are focused on the study of processes involving only the state of Chiapas and don’t usually include the three other border states which are Tabasco, Campeche, and Quintana Roo.

  2. 2.

    Although in this case just 1 out of 35 presented studies refers to a southern border state; most are dossiers from the north and center part of the country.

  3. 3.

    In this case, the author makes brief references to the presence of hydraulic works in prehispanic and colonial times in the states of Campeche, Tabasco, Quintana Roo, and a mention to Chiapas.

  4. 4.

    Belize is not included in here due to its homogenous situation.

  5. 5.

    Situated from west to east.

  6. 6.

    In 1994, in Guatemala (iica), the Suchiate river basin population presented the following characteristics: 48%, indigenous; 88%, rural; 75%, in extreme poverty; 43% no water services; and 14%, no latrines. In Coatán river basin, 69% of the population was indigenous; 96%, rural; 51%, no water services; 10%, no latrines; and 75% lived in extreme poverty. On the three uppermost tributaries of Grijalva river basin, the situation arises the following indicators: Cuilco river basin, 72% lived in extreme poverty; 95% was rural; 45% lacking, water; and 22%, latrines. Selegua river basin, 53% indigenous; 78%, rural; 39% had no latrines, and 40%, water. Extreme poverty in 75% in Nentón river basin, 93% of the population are indigenous people; 84%, rural; 49%, lacking water; 25%, latrines; and 75% lived in extreme poverty. There is no more updated information of shared river basins in Guatemala. More recent information about bordering areas are not available.

  7. 7.

    Data calculated by Emmanuel Valencia, Laboratorio de Análisis e Información Geográfica (Laige), El Colegio de La Frontera Sur (Ecosur) from a geographic information system.

  8. 8.

    Note that other authors propose different measures: Santacruz de León (2006) states that Suchiate river is 120 km, of which 84 correspond to borders; Jiménez Castañeda et al. (2006) mention a main riverbed of 79.2 km; Conagua (2007) evokes 75 km of borderline; and cila (2006) refers 81 km of river border. As a result, probably, of the social construction nature of the basins, and consequently each sources uses delimitation parameters according to work interests. Probably these estimations also vary as a function of tributaries taken into account for its measuring.

  9. 9.

    This activity was conducted as a part of the project “Hidropolítica en la frontera México-Guatemala-Belice,” financed by Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Convocatoria sep-Conacyt de Ciencia Básica) between July 1, 2005 and June 30, 2009. However, it is necessary to establish that this consensus included just the first four international basins (Suchiate, Coatán, Grijalva, and Usumacinta), and it was established among technical groups of geographic information systems and not validated by any political authorities on both states, to which was presented in a meeting with both foreign offices in 2008 but manifested no interest on the subject.

  10. 10.

    Methodology and characterization of these basins are the object of a thesis (García García 2010) and a publication (García García and Kauffer Michel 2011) that exceed the interest of this chapter. Note that some sources consider five basins instead of six. However, since 2009, Conagua takes as a reference the presence of six transboundary basins.

  11. 11.

    Note that this statement is not considering the upstream location of Belize in the Usumacinta river basin because of the absence of surface currents and population in the Belize corresponding 16 km2 of basin, that is, a 0.021% total of its area. In the Suchiate river basin, Guatemala is also situated downstream.

  12. 12.

    Note that the research of this database included just English language publications, that is, sources with international magnitude events, and reported on that scale but not necessarily reflecting the rich and detailed transboundary local reality.

  13. 13.

    In 1979, nine states possessed territory in the Nile river basin. Later, as a result of Eritrean independence from Ethiopia, in 1993, they turned into 10 states. In 2011, the secession of South Sudan from Sudan increased the number into 11 states.

  14. 14.

    Concept developed by the constructivist theory of international relationships that Haas (1992, p. 3) defines as a network of professional with a certain expertise and renowned abilities in a particular matter and formulates an articulated approach around a relevant issue of policy derived from understanding its sphere of specialization.

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Authors and Affiliations

  1. Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social-Sureste, Chiapas, México

    Edith F. Kauffer

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  1. Edith F. Kauffer
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  1. Facultad de Economía, Universidad Michoacana de San Nicolas de Hidalgo (UMSNH), Morelia, Michoacan, Mexico

    Hilda R. Guerrero García Rojas

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Kauffer, E.F. (2019). From the Abundance of Waters to the Scarcity of Studies: Contemplating Hydropolitics in Mexico-Guatemala and Mexico-Belize Borders. In: Guerrero García Rojas, H. (eds) Water Policy in Mexico. Global Issues in Water Policy, vol 20. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-76115-2_12

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