Abstract
‘For in this war we have pushed to great lengths the art of invisibility’ wrote poet and First World War soldier Guillaume Apollinaire in his poem Il y a. ‘What did he mean by invisibility?’ asks French historian, Annette Becker, and how has the way it has been perceived and represented by writers and artists contributed to making the experience of war visible? ‘All sorrows’, according to Karen Blixen, ‘can be borne if you put them into a story or tell a story about them’. Grief and other elements of the war—especially those experienced in 1917—are what, according to Becker, writers and artists put into their stories and, in doing so, give back life and meaning to human beings caught in the war.
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Notes
- 1.
Guillaume Apollinaire, Selected Poems, trans. Martin Sorrell (Oxford: Oxford University Press, 2015), 182–85.
- 2.
Quoted in Hannah Arendt, The Human Condition, 2nd ed. (Chicago: University of Chicago Press, 1998), 175.
- 3.
Jean Cocteau, Le Coq et l’Arlequin (First edition published 1918. Paris: Stock, 2009).
- 4.
La Baïonnette, 112, August 23, 1917.
- 5.
Ernst Jünger, introduction to Das Antliz des Weltkrieges: Fronterlebnisse deutscher Soldaten (Berlin: Neufeld & Henius Verlag, 1930).
- 6.
Quoted in Fernand Léger: Rétrospective, Catalogue Fondation Maeght (Saint-Paul: Fondation Maeght, 1988), 153: ‘Il y avait au front cette atmosphère surpoétique qui m’a excité à fond. Bon Dieu ! Quelles gueules ! … Je fus ébloui par une culasse de 75 ouverte en plein soleil… Elle m’en a plus appris pour mon évolution plastique que tous les musées du monde’.
- 7.
Walter Benjamin, ‘L’œuvre d’art à l’ère de sa reproductibilité technique’, in Oeuvres III (First published 1939. Paris: Folio-Gallimard, 2000), 176.
- 8.
Quoted in the catalogue to his exposition Aux Dardanelles, Galerie Druet (1917), np: ‘Les combats de cette guerre n’ont aucun rapport avec les conceptions qu’en peuvent avoir ceux qui se reportent aux tableaux des guerres précédentes. On ne voit plus rien qui soit picturable sur le vif, car les corps à corps n’ont pas de témoin palette en main. Dans l’ensemble, on ne voit plus les troupes. Mais des éclatements d’obus indiquent où l’action se passe et marquent par leur continuité, les méandres du front’.
- 9.
Gertrude Stein, ‘The Autobiography of Alice B Toklas’, in Writings, 1903–1932, eds. Harriet Chessman and Catharine R. Stimpson (New York: Library of America, 1998), 753.
- 10.
This comes from a 1916 letter, quoted in Charles Ridel, Les embusqués (Paris: Armand Colin, 2007), 288: ‘J’adore Verdun, cette vieille ville toute en ruines avec son calme impressionnant. Il y a dans ce Verdun des sujets tout à fait inattendus et bien faits pour réjouir mon âme de cubiste. Par exemple, tu trouves un arbre avec une chaise penchée dessus. Les gens dits censés te traiteront de fou si tu leur présentes un tableau composé de cette façon. Pourtant, il n’y a qu’à copier. Verdun autorise toutes les fantaisies picturales. … Verdun académie du cubisme’.
- 11.
Fernand Léger to Louis Poughon, in Fernand Léger: Rétrospective, 89: ‘C’est tout de même une guerre bien curieuse…. C’est l’orchestration parfaite de tous les moyens de tuer anciens et modernes…. C’est linéaire et sec comme un problème de géométrie. Tant d’obus en tant de temps sur une telle surface…. C’est l’abstraction pure, plus pure que la Peinture Cubiste ‘soi-même’.
- 12.
For example, Paul Nash, Void, 1918, National Gallery of Canada, Ottawa.
- 13.
Fernand Léger to Louis Poughon, April 1917, Les Cahiers du Musée national d’art moderne (1997), 82: ‘Hôpital, ‘Harmonie en blanc,’ c’est froid et silencieux, un petit geste fait du bruit, tout le monde regarde—un rien un souffle prend des proportions énormes. C’est absolument à rebours du front. Ici, tout est minutie’.
- 14.
Jean Lurçat, June 1915. Correspondance et écrits de guerre, (1914–1918), Institut de France/Herman, 2016.
- 15.
Ibid.
- 16.
Jean Giono, préface in Lucien Jacques, Carnets de moleskine (Paris: Gallimard, 1939).
- 17.
Blaise Cendrars, J’ai tué, Francois Bernouard, 1918, réédité 2013, Fata Morgana.
- 18.
Ibidem.
- 19.
Fernand Léger, Lettres à Poughon, n°28, Verdun, 6-11-16, 66–67.
- 20.
Blaise Cendrars, ‘Dans le silence de la nuit’, in La Main coupée et autres récits de guerre (Paris: Denoël, 2013), 337.
- 21.
N. Beaupré, H. Jones, and A. Rasmussen, eds., Dans la Guerre 1914–1918: Accepter, Endurer, Refuser (Paris: Les Belles Lettres, 2015).
- 22.
Blaise Cendrars, The Prose of the Trans-Siberian, in Complete Poems, trans. Ron Padgett (Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1992), 16, 27. The original reads: ‘En Sibérie tonnait le canon, c’était la guerre/La faim le froid la peste le choléra/Et les eaux limoneuses de l’Amour charriaient des millions de charognes…. / A Talga 100.000 blessés agonisaient faute de soins/J’ai visité les hôpitaux de Krasnoïarsk/Et à Khilok nous avons croisé un long convoi de soldats fous/J’ai vu, dans les lazarets, des plaies béantes, des blessures qui saignaient à pleines orgues/Et les membres amputés dansaient autour ou s’envolaient dans l’air rauque…’. Blaise Cendrars, La Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France, extrait de Du Monde entier, (Paris: Poésie/Gallimard).
- 23.
Apollinaire, Selected Poems, 164–65. The original reads: ‘Il pleut mon âme il pleut mais il pleut des yeux morts.’ Guillaume Apollinaire, ‘La nuit d’avril 1915’, in Case d’armons, eds. Marcel Adéma and Michel Decaudin (Paris: Gallimard, 1956), 243–44.
- 24.
Quoted in Françoise Davoine and Jean-Max Gaudillère, Histoire et trauma: La folie des guerres (Paris: Stock, 2006), 104.
- 25.
Conrad Felixmüller, Menschen, May 1918.
- 26.
Horace Pippin: The Phillips Collection, Washington, D.C., Feb. 25–March 27, 1977 (Washington, D.C.: Phillips Collection, c. 1976).
- 27.
Victor Daly, Not Only War: A Story of Two Great Conflicts, ed. David A. Davis (Charlottesville: University of Virginia Press, 2010), 61–62.
- 28.
Arshile Gorky was born Vosdanik Manoug Adoian in Ottoman Armenia. The painting is in the National Gallery, Washington.
- 29.
Guillaume Apollinaire, The Poet Assassinated, trans. Matthew Josephson (Cambridge: Exact Change, 2000), 134–35.
- 30.
Apollinaire, The Poet Assassinated, 151–52.
- 31.
Annette Becker, War and Faith: The Religious Imagination in France and the USA (Oxford, UK: Berg, 1998), new edition in French, Armand-Colin, 2016.
- 32.
François Hollande, November 7, 2013.
Bibliography
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Becker, Annette. Voir la Grande Guerre: Un autre récit. Paris: Armand-Colin, 2014.
Beaupré, N., H. Jones, and A. Rasmussen, eds. Dans la Guerre 1914–1918: Accepter, Endurer, Refuser. Paris: Les Belles Lettres, 2015.
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Davoine, Françoise and Jean-Max Gaudillère. Histoire et trauma: La folie des guerres. Paris: Stock, 2006.
Jacques, Lucien. Carnets de moleskine. Paris: Gallimard, 1939.
Jünger, Ernst, ed. Das Antliz des Weltkrieges: Fronterlebnisse deutscher Soldaten. Berlin: Neufeld & Henius Verlag, 1930.
Ridel, Charles. Les embusqués. Paris: Armand Colin, 2007.
Winter, Jay, ed. The Cambridge History of the First World War, 3 volumes. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.
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Becker, A. (2018). Artists and Writers Between Tragedy and Camouflage. In: Abbenhuis, M., Atkinson, N., Baird, K., Romano, G. (eds) The Myriad Legacies of 1917. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-73685-3_6
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DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-319-73685-3_6
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Publisher Name: Palgrave Macmillan, Cham
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