Abstract
Cette brève étude consacrée à la correspondance scientifique de Condorcet, qui demeure dans sa majeure partie inédite, s’articule autour de trois aspects. Il s’agit dans un premier temps de circonscrire cette correspondance en tentant de la définir et d’en examiner la nature. L’identité des principaux correspondants scientifiques de Condorcet est ensuite évoquée. Enfin, les problèmes d’identification, de prospection et de datation de la correspondance scientifique de Condorcet sont considérés, en comparaison de ceux qui interviennent pour le reste de son corpus épistolaire.
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Notes
- 1.
- 2.
Consulter à ce propos la base de données disponible à l’adresse http://alpha.inventaire-condorcet.com/Inventaire/Correspondance. Une carte des lieux de conservation se trouve par ailleurs à l’adresse http://alpha.inventaire-condorcet.com/Map/index.php
- 3.
Sur ce point, voir Équipe Inventaire Condorcet (2014, p. 17).
- 4.
Ibid., p. 20.
- 5.
Voir aussi ibid., pp. 15–16 et A. Magnan (2014, pp. 142–143).
- 6.
Consulter en particulier les multiples exemples relatifs à D’Alembert dans I. Passeron (2009, pp. xiii–xvii).
- 7.
Rappelons que cette expression n’est pas anachronique. Elle est d’ailleurs employée par Condorcet lui-même. Voir Condorcet à Voltaire (28 nov. 1776), dans Voltaire, Correspondence and related documents (Besterman D 20431). L’usage d’une telle expression doit être préféré à celui de “lettres ouvertes” ou de “lettres publiques” : des lettres initialement privées (et non “ouvertes” ou “publiques”) peuvent par la suite avoir circulé de mains en mains, ou avoir été publiées par leur expéditeur ou leur destinataire.
- 8.
Parmi ces derniers, le plus notable est Le marquis de Condorcet à M. D’Alembert sur le systême du monde et sur le calcul intégral (1768).
- 9.
Correspondance de Pierre-Simon Laplace (1749– 1827 ).
- 10.
Œuvres de Lavoisier – Correspondance.
- 11.
Ce titre disparaîtra d’ailleurs progressivement sous la Révolution. Sur ce point, voir N. Rieucau (2013, pp. 702–703).
- 12.
Citons par exemple l’extrait d’une lettre de Gasté : “permettés […] que je m’adresse a Vous, et par Vous Monsieur le Marquis a Messieurs de l’Academie”, Gasté à Condorcet (28 mars 1784), AAds, pochette de la séance du 31 mars 1784.
- 13.
Par exemple, à l’adresse indiquée par Délmas “A Messieurs/Messieurs De lacademie/des Sciences/À Paris” succède, d’une autre main, l’inscription “Pour M. de Condorcet/Rue de Bourbon”, Délmas à Condorcet (8 fév. 1792), AAds, pochette de la séance du 18 fév. 1792.
- 14.
On trouvera une analyse de la correspondance entre Condorcet et Franklin dans M. Albertone (2014, pp. 84–87).
- 15.
Bern, Burgerbibliothek, N. Albrecht von Haller, 105.10.
- 16.
La mère de Condorcet décèdera le 19 décembre de l’année suivante. Il est à noter que le “remède” consistant à appliquer du crottin de chamois sur le sein pour en soigner le cancer est demeuré peu connu. Il n’est en particulier pas signalé dans l’ouvrage de D. Droixhe (2015) consacré aux thérapies du cancer du sein au xviii e siècle. D. Droixhe nous a par ailleurs confirmé qu’il n’avait pas connaissance d’un tel traitement.
- 17.
Œuvres de Lagrange, vol. xiv, p. 28.
- 18.
Rappelons que la majeure partie de cette correspondance a été publiée par Ch. Henry en 1883. Certaines lettres se trouvent aussi, notamment, dans B. Bru et P. Crépel (1994, § 1.3).
- 19.
Cette correspondance, qui demeure inédite, a été analysée par M. Ondo-Grečenkovà dans plusieurs contributions. Voir par exemple M. Ondo-Grečenkovà (2007, 2009).
- 20.
- 21.
Ces échanges ont été publiés et commentés par R. Taton (1959).
- 22.
Paris, Bibliothèque nationale de France, NAF 20576, f. 261–278. Cet ensemble comporte treize lettres. L’une d’entre elles a été publiée et commentée par G. Thuillier (1997, pp. 449–451).
- 23.
- 24.
À ce titre, et en l’état actuel de nos recherches, nous avons en particulier répertorié environ 150 lettres d’Amelot et du baron de Breteuil, successivement ministres de la Maison du roi (12 mai 1776–18 nov. 1783 et 18 nov. 1783–26 juil. 1788). Ces lettres sont conservées dans les pochettes des séances, aux AAds. Leurs minutes se trouvent aux Archives nationales, dans la sous-série O1.
- 25.
Voir par exemple : Condorcet à Van Swinden (15 sept. [1777]), Leiden, Universiteitsbibliotheek, BPL 755 ; Hunter à Condorcet (19 fév. 1782), AAds, Dossier biographique Hunter ; Condorcet à Bergman (13 mars 1782), dans Torbern Bergman’s Foreign Correspondence, vol. 1, p. 21 ; Condorcet à Bonnet (25 mai 1783) et Bonnet à Condorcet (31 mai 1783), Bibliothèque de Genève, Ms Bonnet respectivement 86, f. 64–65 et 76, f. 97–98 ; Wargentin à Condorcet (20 juin 1783), AAds, Dossier biographique Wargentin ; Priestley à Condorcet (16 [ ? ] mars 1784), AAds, Dossier biographique Priestley ; Condorcet à Black, 20 mars 1789, dans The correspondence of Joseph Black, vol. II, pp. 1016–1017.
- 26.
En se limitant à ces deux derniers cas, on peut citer, entres autres, les lettres suivantes : Condorcet à Trudaine de Montigny [1773–1774], London, British Library, RP 5959/2 ; Amelot à Condorcet (15 fév. 1777), AAds, pochette de la séance du 19 fév. 1777 ; Condorcet aux académiciens de Toulouse [début 1782], Archives de l’Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, vol. “correspondance” 80159, pièce 78 ; Anisson Duperron à Condorcet (1er déc. 1782), AAds, pochette générale de l’année 1782 ; Castilhon à Condorcet (6 mars 1785), AAds, pochette de la séance du 16 avr. 1785.
- 27.
Pour ne donner qu’un exemple d’une correspondance assez fournie, à propos de l’Éloge de Linné (1779), voir Wargentin à Condorcet (12 fév. 1778), Paris, Bibliothèque de l’Institut de France, Ms 876, f. 59–60 ; Condorcet à Wargentin (14 avr. 1778), Stockholm, Centrum för vetenskapshistoria, sans cote ; Condorcet à Linné fils (15 août 1778), London, Linnean Society, Linnean Correspondence, vol. 3, f. 89–90.
- 28.
- 29.
Ils sont tous répertoriés au sein de la table “Personnes” (http://alpha.inventaire-condorcet.com/Inventaire/Expediteurs_Destinataires), sous la responsabilité de F. Launay, de notre base de données.
- 30.
Le nombre de lettres, pour chaque correspondant, est précisé à l’adresse mentionnée à la note précédente. Le corpus le plus important est constitué par 22 lettres reçues de Lagrange. C’est un nombre relativement faible, non seulement parce qu’aucune lettre de Condorcet à Lagrange n’est parvenue jusqu’à nous, mais aussi parce que des lettres de Lagrange sont manquantes.
- 31.
Parmi les proches de Condorcet, on peut évoquer les noms d’Arbogast, Cabanis, Keralio et Girault de Keroudou.
- 32.
À ce sujet, voir N. Rieucau (2019b) où les correspondants en question sont toutefois rangés sous la catégorie plus large des “non-académiciens”.
- 33.
Nous devons la description qui suit de ces recherches à Françoise Launay. Qu’elle en soit ici remerciée. On trouvera d’ailleurs dans F. Launay (2019) une illustration de ce genre d’investigation poussée, en l’occurrence menée pour identifier les correspondants suivants (nous ajoutons entre crochets droits les prénoms et fragments de patronymes rétablis) : [Jean Baptiste] Paroisse, [Charles Etienne] Magnin, [Joseph Antoine] de Sauteiron [de St Clément], [Jean Claude] Rivey, [Pierre] Remy, [Gilles François de] Segondat, [Michel Jacques] Chapaux, [Gilles Nicolas Jean] Mancel, [Joseph René] de Gasté, [Jean Michel] Cavé, [Jean Antoine] Lobgeois, [Pierre Joseph] Geouffre d’Aurussac.
- 34.
Pour un exposé développé, voir Équipe Inventaire Condorcet (2014, pp. 16–19).
- 35.
Pour une présentation détaillée, voir N. Rieucau (2013).
- 36.
La plupart de ces éditions sont répertoriées en bibliographie.
- 37.
Sur ce point, voir N. Rieucau (2009, pp. 7, 57–58).
- 38.
Figurent ci-dessous, outre celles citées dans le texte, la plupart des références comprenant ou constituant des éditions de la correspondance scientifique de Condorcet. Nous ajoutons une sélection de références commentant cette correspondance. Ne sont en revanche pas reprises les références manuscrites ou électroniques intégralement citées dans le corps de notre étude.
Bibliographie
Figurent ci-dessous, outre celles citées dans le texte, la plupart des références comprenant ou constituant des éditions de la correspondance scientifique de Condorcet. Nous ajoutons une sélection de références commentant cette correspondance. Ne sont en revanche pas reprises les références manuscrites ou électroniques intégralement citées dans le corps de notre étude.
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Rieucau, N. (2018). La correspondance scientifique de Condorcet : un aperçu. In: Borgato, M., Neuenschwander, E., Passeron, I. (eds) Mathematical Correspondences and Critical Editions. Trends in the History of Science. Birkhäuser, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-73577-1_6
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