Abstract
This paper compares the occurrence and use of virtue language among physicists, chemists, and historians in late nineteenth-century Germany, with a special focus on obituaries written for the Göttingen professors Wilhelm Weber, Friedrich Wöhler, and Georg Waitz. Although virtue language was far more prevalent in Waitz’s necrologies than in those commemorating Wöhler and Weber, historians, chemists, and physicists resembled each other in that they invoked epistemic virtues if and only if they felt that defining features of what it took to be a scholar were at stake. For all of them, epistemic virtues were shorthand for scholarly personae that they invoked at moments when they perceived those personae as being under pressure. More concretely, categories of virtue and vice served as means for taking sides in debates about such fundamental issues as the proper relation between academy and industry or the relative importance of source criticism in relation to writing – aspects of scientific work that made different demands on scientists in terms of the virtues or dispositions they required.
Notes
- 1.
Hartzer’s correspondence regarding the Waitz bust can be found in the Göttingen State and University Library, inv. no. 2 Cod. Ms. Philos. 182F. Hartzer: Briefe.
- 2.
On necrological genres in nineteenth-century Germany, see Bogner 2006: 361–377.
- 3.
Hofmann’s speech was also published in Hofmann 1891: 39–63.
- 4.
This section draws and expands on Paul 2017b.
- 5.
A list of former students can be found in Waitz 1913: 92–100.
- 6.
These were virtues that Waitz himself had ascribed to his teacher Leopold von Ranke: Waitz 1867: 4.
- 7.
How the Göttingen Seven were remembered and appropriated across the German political spectrum is the subject of Saage-Maaß 2007: 47–84.
- 8.
- 9.
- 10.
A more extensive analysis of the Voller case is provided in Paul 2017a.
- 11.
Hofmann nonetheless allowed himself to describe a difference in working manners between Liebig and Wöhler. Liebig was ‘fiery and impetuous, seizing a new thought with enthusiasm, and giving to it the reins of his fancy, tenacious of his convictions, but open to the recognition of error’. In Hofmann’s memory, he had been ‘irritable and quick to take offence, hot-tempered, hardly master of his emotions’. Wöhler, by contrast, an ‘impassioned’ man, full of ‘equanimity’ and ‘sobriety’, was ‘calm and deliberate, entering upon a fresh problem after full reflection, guarding himself against each rash conclusion, and only after the most rigorous testing, by which every chance of error seemed to be excluded, giving expression to his opinion’. This does not imply, though, that Hofmann preferred Wöhler over Liebig. True to his program, Hofmann hastened to declare that both chemists were ‘animated by the same intense love of truth’, and that their working manners were ‘complementary’ rather than mutually exclusive. (Hofmann 1882: 3239, here cited in the translation of Thorpe 1894: 255–256). A similar comparison between Liebig and Wöhler was made by Hübner 1882: 10.
- 12.
Reportedly, Voit had such a dislike of modern academic manners that he could not even bring himself to attending scientific conferences – the gatherings of one local society excepted, because these were social rather than scientific in nature (Frank 1908: xvi, xviii; Lusk 1931: 590; Mitchell 1937: 4, 5).
- 13.
Sinding (1999: 85) makes a similar argument in order to explain why Louis Pasteur was an ‘easier’ object of commemoration than Claude Bernard.
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Acknowledgments
I would like to thank Pieter Huistra, Léjon Saarloos, and Axel Wittmann for useful references and Jeroen van Dongen for helpful feedback on a draft version of this chapter. Funding was generously provided by the Netherlands Organization for Scientific Research (NWO).
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Paul, H. (2017). Weber, Wöhler, and Waitz: Virtue Language in Late Nineteenth-Century Physics, Chemistry, and History. In: van Dongen, J., Paul, H. (eds) Epistemic Virtues in the Sciences and the Humanities. Boston Studies in the Philosophy and History of Science, vol 321. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-48893-6_7
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