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Simulating Prehistoric and Ancient Worlds pp 255–279Cite as

Simulating Land Use of Prehistoric Wetland Settlements: Did Excessive Resource Use Necessitate a Highly Dynamic Settlement System?

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Part of the book series: Computational Social Sciences ((CSS))

Abstract

The research of Neolithic pile-dwellings and wetland sites in the Northwestern pre-alpine forelands reveals a settlement pattern that is characterized by high internal dynamics. Absolute dating facilitated by dendrochronology allows for the reconstruction of mean house ages of a few years only, and the settlement duration is not much longer in many cases. Based on the good archaeobiological database and exact dating due to dendrochronology, various hypotheses on land-use strategies have been put forth that partly try to explain this phenomenon. In this article, I present an agent-based simulation model (ABM) named WELASSIMO (Wetland Settlement Simulator). Its aims are to test whether any of the existing hypotheses would justify a settlement relocation for systemic reasons. Furthermore, a new model integrating elements of the existing ones is presented, which arguably provides better explanations for the observed patterns. It is shown that for relatively small communities, the non-finite resources related to their land-use most likely have not been limiting and thus did not determine the observed settlement pattern. Instead, it is argued that the continuous duration of moderate land-use did increase the economic value of the evolving landscape. Thus it is proposed, that relocations happened mostly inside of the relevant landscapes as a combined consequence of the poor durability of wooden houses in waterlogged environs and the spatiotemporal variability of suitable timber. This does not exclude the possibility, that also cultural/social reasons may have been involved.

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Acknowledgments

I thank the Lawes Agricultural Trust and Rothamsted Research for data from the e-RA database. The Rothamsted Long-term Experiments National Capability (LTE-NCG) is supported by the UK Biotechnology and Biological Sciences Research Council and the Lawes Agricultural Trust.

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Authors and Affiliations

  1. IPAS - Integrated Prehistory and Archaeological Science, University of Basel, Spalenring 145, Basel, Switzerland

    Tilman Baum

Authors
  1. Tilman Baum
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Corresponding author

Correspondence to Tilman Baum .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Department of Prehistory, Universitat Autònoma de Barcelona, Bellaterra, Spain

    Juan A. Barceló

  2. Patagonia National Research Center (CENPAT) National Scientific and Technical Research Council (CONICET), Puerto Madryn, Argentina

    Florencia Del Castillo

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Baum, T. (2016). Simulating Land Use of Prehistoric Wetland Settlements: Did Excessive Resource Use Necessitate a Highly Dynamic Settlement System?. In: Barceló, J., Del Castillo, F. (eds) Simulating Prehistoric and Ancient Worlds. Computational Social Sciences. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-31481-5_9

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