Leonhard Euler und die Philosophie

Zusammenfassung

In einer Abhandlung von 1783 lässt Lichtenberg das 18.Jahrhundert — etwas voreilig — Inventur machen und all das historisch Bedeutsame zusammenstellen, was es dem folgenden Jahrhundert zu übergeben gedenkt. Es sagt: «Ich habe Peter den Ersten gesehen und Katharina und Friedrich und Joseph und Leibniz und Newton und Euler und Winckelmann und Mengs und Harrison und Cook und Garrick¹.» Es mag verwundem, dass der Maler Mengs, der Uhrmacher Harrison und der Schauspieler Garrick für kulturgeschichtlich bemerkenswert gehalten werden, aber noch auffälliger ist, dass so bedeutende Philosophen wie Locke, Hume, Wolff und Kant, der allerdings noch kaum gewirkt hatte, ungenannt bleiben. Dadurch wird klar, dass hier die Philosophie ganz unberucksichtigt blieb und auch Leibniz, Newton und Euler nur als Wissenschaftler erwähnt wurden, obwohl man das 18.Jahrhundert auch das «philosophische» genannt hat². Eulers überragende Stellung im 18.Jahrhundert kommt ihm jedenfalls nicht primär als Philosoph zu. Er war nur nebenbei philosophisch tätig, hielt sich auch selbst nicht für einen Philosophen, weil er die sogenannten Philosophen viel zu sehr verachtete, und er wurde auch von seinen Zeitgenossen kaum als Philosoph angesehen oder akzeptiert³. Mag vielleicht jede Philosophie in irgendeiner Weise Antwort und Reaktion auf vorangegangene Philosophie sein, Eulers Philosophieren ist in ganz besonderem Masse stets Auseinandersetzung mit der Philosophie anderer Denker. Es gibt keine eigene «Eulersche» Fragestellung in der Philosophie, kein Problem, das ihn unmittelbar umtreibt oder gar quält, sondern nur ein gleichsam extemes Motiv, sich mit den Philosophen und ihren Irrlehren zu befassen.