Die Erfindung der Rechenmaschine

Zusammenfassung

Unsere Zeit ist sichtbar geprägt von der stets wachsenden Bedeutung der Informatik in Wissenschaft, Technik, Wirtschaft und im praktischen Alltag. Dabei gilt es zu bedenken, daß eine über mehrere Jahrhunderte sich erstreckende Entwicklung zum heutigen Wissensstand geführt hat. Die Bewältigung einfacher Operationen mit Zahlen, das sogenannte Rechnen, bildete seit eh und je ein primäres Anliegen aller Kulturvölker. Einen bedeutenden Fortschritt in diesem Bestreben brachte die Entdeckung des Stellenwertsystems (insbesondere des Zehnersystems), das über die Inder und Araber um 1600 nach Westeuropa gebracht wurde. Das schriftliche Rechnen (Pascal nennt es «calcul à la plume») wurde damit zu einer mehr oder weniger komfortablen Angelegenheit, wenn man sich auf die vier Grundoperationen beschränkte. Besonders für kaufmännische Zwecke wurde seit vielen Jahrhunderten das Rechenbrett oder der Abakus ³⁸ verwendet. Eine besondere Art solcher Rechenmittel findet man heute noch in der Sowjetunion und anderswo. Pascal spricht in diesem Zusammenhang vom «calcul aux jetons».

«Die Rechenmaschine zeigt Wirkungen, die dem Denken näher kommen als alles, was Tiere vollbringen; aber keine, von denen man sagen rnn/3, daß sie Willen habe wie Tiere.»

B. Pascal, Pensées [62, p. 73]