Der Schritt aus den Wäldern

Zusammenfassung

Vor fünf Millionen Jahren hatte sich die Erde wieder so gewaltig verändert, daß sich die Geologen veranlaßt sahen, diesen Termin als den Endpunkt einer Epoche (des Miozän) zu definieren. Die daran anschließende neue Epoche wird Pliozän genannt, und unter allen geologischen Epochen ist sie für die Menschheit von ganz besonderer Bedeutung. Während des Pliozän erschienen die ersten echten Hominiden auf dem Schauplatz der Evolution, und am Ende dieser Epoche hatten unsere Vorfahren schon so menschliche Züge, daß der Name Homo gerechtfertigt ist. Insgesamt handelt es sich aber um einen wesentlich kürzeren Zeitraum als das Miozän, da das Pliozän nur bis etwa 1 800 000 v.Chr. andauerte. (Da man die Erkenntnisse aus jüngeren geologischen Zeitabschnitten leichter finden und einfacher interpretieren kann, wird jeder Teilabschnitt, der von den Experten anerkannt wird, umso kleiner gewählt, je näher er der Jetztzeit ist. Dieser Trend soll nicht etwa eine Beschleunigung geologischer Entwicklungen oder gar der Evolution ausdrücken, sondern ist gewissermaßen vergleichbar mit der Betrachtung einer weiten Landschaft; je näher wir an diese herankommen, desto schärfer können wir ihre Details erkennen.) Nach der alten geologischen Zeiteinteilung bildet das Pliozän auch die letzte Epoche des Tertiär, während es nach neuer Systematik einfach die zweite von vier Epochen des Neogen ist. Unabhängig von der Betrachtungsweise ist es jedenfalls unsere Epoche.