Der philosophische Streit um «das wahre Kraftmaß» im 17. und 18.Jahrhundert

Zusammenfassung

Der Anstoß zu diesen Ausführungen geht auf eine Vortragsveranstaltung über Probleme der Mechanik zurück, an der ich vor einiger Zeit teilgenommen habe. In der anschließenden Diskussion wurde von einem Teilnehmer die für mich als Naturwissenschaftler erstaunliche Ansicht vertreten, daß es «die Aufgabe der Philosophen sei, zu definieren, was Masse, Kraft, Impuls usw. ist». Dabei fielen mir die Worte des Physikers und Arztes Julius Robert Mayer (1814–1878) ein, der in einem Vortrag Über veränderliche Gröβen am 10. November 1873 — vor dem Kaufmännischen Verein in Heilbronn! — sagte: «Die Sucht, alles definieren zu wollen, ist meines Wissens insbesondere von unserem deutschen Landsmanne und Naturphilosophen Hegel auf die Spitze getrieben worden; was aber wurde durch solche linguistische Turnübungen für die ernste Wissenschaft gewonnen?» Aber auch die Ansicht des französischen Mathematikers und Physikers Jules Henri Poincarés (1854–1912) kam mir in den Sinn, nach der «was die Wissenschaft erfassen kann, nicht die Dinge selbst, sondern die Beziehungen zwischen den Dingen sind». In diesem Sinne begründete David Hilbert (1862–1943) die Geometrie und axiomatisierte Georg Hamel die Mechanik.

«... in der Philosophie aber erlebten wir das Schauspiel (das auf Menschen wissenschaftlicher Gesinnung niederdrückend wirken muß), daß nacheinander und nebeneinander eine Vielzahl philosophischer Systeme errichtet wurde, die miteinander unvereinbar sind.» Rudolf Carnap