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Sponges: Conspicuous Inhabitants of the Cuban Coral Reefs and Their Potential as Bioindicators of Contamination

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Coral Reefs of Cuba

Part of the book series: Coral Reefs of the World ((CORW,volume 18))

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Abstract

Sponges are a key component of coral reefs due to their high biodiversity and multiple ecological functions. We analyzed the current knowledge of Cuban coral reef sponges, focusing on their biodiversity, ecology, and potential uses as contamination bioindicators. Data analyzed included 211 coral reef sites from 14 localities around the Island. Sponge biodiversity varied across the studied sites between 3 and 83 species. Aplysina fistularis and Aplysina cauliformis were the most abundant in both the shallowest (<10 m) and greater (10–30 m) depths. The mean sponge density was 5.9 individuals m−2. Density doubled with depth and varied between coral reefs located at the same depth. The densities of Clathria venosa, and the contamination indexes based on its relative abundance or relative coverage, are effective bioindicators of the high level of urban origin organic pollution on coral reefs in Cuba. Although the knowledge about Cuban reef sponges could be considered advanced compared to other countries in the Caribbean, there are still research gaps such as morphological and molecular taxonomy studies, assessment of some unexplored coral reefs, incorporation of sponges in monitoring programs and management plans at MPAs, and biomedical exploration. To address these gaps will require an increase in the number of researchers dedicated to study Cuban marine sponges.

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Acknowledgments

We thank Dr. Pedro M. Alcolado (1948–2017) for his significant contributions to the ecology and taxonomy of the sponges and to the establishment of sponge research in Cuba. We are grateful to all researchers who provided data and/or information for this publication, as well as the divers who supported the marine expeditions. We appreciate the help of MSc. Augusto Martínez in the map design. Many thanks to reviewers and editors who provided thoughtful and helpful comments, which improved the manuscript.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Instituto de Ciencias del Mar, Havana, Cuba

    Linnet Busutil

  2. Centro Nacional de Áreas Protegidas, Havana, Cuba

    María R. García-Hernández

Authors
  1. Linnet Busutil
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  2. María R. García-Hernández
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Corresponding author

Correspondence to Linnet Busutil .

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Editors and Affiliations

  1. Independent Scientist, Bristol, RI, USA

    Vassil N. Zlatarski

  2. Harbor Branch Oceanographic Institute, Florida Atlantic University, Fort Pierce, FL, USA

    John K. Reed

  3. Harbor Branch Oceanographic Institute, Florida Atlantic University, Fort Pierce, FL, USA

    Shirley A. Pomponi

  4. Coastal and Marine Lab, Florida State University, St. Teresa, FL, USA

    Sandra Brooke

  5. Techglobal Inc, Rockville, MD, USA

    Stephanie Farrington

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Busutil, L., García-Hernández, M.R. (2023). Sponges: Conspicuous Inhabitants of the Cuban Coral Reefs and Their Potential as Bioindicators of Contamination. In: Zlatarski, V.N., Reed, J.K., Pomponi, S.A., Brooke, S., Farrington, S. (eds) Coral Reefs of Cuba. Coral Reefs of the World, vol 18. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-36719-9_7

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