Area and Characteristics of Italian Forests

Abstract

Awareness of exhaustible forest resources is not recent in human history; rather, it dates back to the late Middle Ages, when it became clear that some kind of planning was needed to utilise forest resources and to do so, assessment was necessary. Postponed in time, enlarged to a national scale and based on statistical sampling, compared to the inventory methods adopted at that time, modern NFIs are assigned to produce sound information necessary to support forest policies. Forest areas and composition, ownership, growing stock and increment, as well as management, silviculture and structural characters are among the variables assessed by NFIs. This chapter provides statistics on those variables. For areas, estimates are shown for Total wooded area, Forest, Other wooded land, and their distribution among inventory categories and forest types, which describe species composition. In addition, the chapter also addresses distribution by altitude classes. For stands characters, areas are shown by crown coverage, development stage and age class. Lastly, inventory statistics are given on the presence and amount of small trees and shrubs.

7.1 Introduction

Awareness of exhaustible forest resources is not recent in human history. In Western countries, it dates back to the late Middle Ages (Sereno, 2008). By the seventh and eighth centuries, resources had been reduced because of tillage to expand the agricultural land. In some phases from the eleventh to the fourteenth centuries, wide forest areas needed to be protected from overexploitation, and public authorities started doing so with laws enacted during the fourteenth century (Fossier, 2003). However, during the twelfth and thirteenth centuries, there had been a great increase of local statutes and agreements between communities and lords by which people intended to protect uncultivated areas (Provero, 2020). Signs of what we today would indicate as environmental damages were already apparent also in the North of Italy, but what was meant by protection was the equilibrium able to assure continuity of forest goods production, i.e., wood, acorn for grazing, and game (Delort, 1989). Loetsch and Haller (1973) claim that forest inventories started at the end of the Middle Ages when a shortage of timber supplies due to overexploitation forced people to plan the utilisation of accessible forest near towns and mines. These same concerns and information needs, postponed in time and enlarged to a national scale, led to the beginning of national forest inventories (NFIs) in the early 1900s. According to Persson and Janz (2015), there was a need for information concerning areas, topography, ownership, accessibility, volume and growth. This chapter reports INFC2015 statistics on some of the main variables traditionally considered by national forest inventories.

Measuring forest area has long been a necessary condition to estimate total values of assessed variables. Estimates were strictly based on the preliminary mapping of forests, because maps provided the forest area needed to upscale the mean values of variables estimated in different units of the forest (Loetsch & Haller, 1973). Such inventories were soon acknowledged to be inadequate for compiling national forest inventories (McRoberts et al., 2010; Tomppo et al., 2010). In modern NFIs based on probability sampling theory, areas are estimated like any other assessed variable. This is true for Total wooded area and, naturally, its components, such as Forest, Other wooded land, broadleaved or coniferous forest areas, inventory categories, forest types and subtype areas.

Correlated with air temperature, elevation also influences the distribution of vegetation indirectly, by conditioning the crumbling of minerals and organic matter decomposing in the soil formation process (Avena & Dowgiallo, 1995). Temporal statistical series on the distribution of vegetation types by altitudinal belts are also a valuable information source for evaluating adaptation to climate change. INFC estimates by altitude are produced for classes 500 m wide and for classes 300 m wide. This also allows for comparisons with both the first NFI (IFNI85) and some statistics by the Italian National Statistical Institute (ISTAT), which adopts the 600 m asl altitude as the limit for mountain territories.

Forest policy makers, especially the public bodies, certainly need information about the public and private forest areas for two reasons. First, it is reasonable to expect that by managing forests, public bodies and private owners pursue different objectives. Second, policies and regulations on forests may affect the rights on estates, and such information may help predict possible social and political consequences.

Producing statistics on growing stock volume and its increment have long been the main goal of NFIs (e.g., Breidenbach et al., 2020). In recent decades, the traditional interest regarding the economic value of timber volume has been complemented with its value as a carbon pool (cf. Chap. 12). For this reason, in addition to the growing stock volume, the aboveground tree biomass is estimated, and tally lists include trees smaller than in the past. Desired sustainable management, necessary to safeguard the productive capacity of forests, relies on regulating utilisation based on volume increment. This has also become important for monitoring programmes aimed at assessing the forests’ response to environmental changes (Dobbertin, 2005; Gschwantner et al., 2016; Solberg et al., 2009). When estimated in terms of biomass, increment provides a measure of the contribution of forests in removing carbon from the atmosphere. The role of NFIs in increment estimation is unique, because it is a variable almost thoroughly obtained through field surveys, by repeated measurements in permanent plots and by tree coring, rather than by remote sensing techniques (Gasparini et al., 2017).

With special reference to the inventory statistics presented in this chapter, crown coverage of trees is fundamental for assigning the sample plots to the NFI domain, given the thresholds of 5 and 10% coverage that is relevant for the adopted classifying system (cf. Chap. 2). Moreover, crown distribution allows for the descriptions of the stand structure. INFC2015 recorded the presence of crown levels to provide statistics on the vertical structure, distinguishing one-storied from two-storied forests.

Data on the silvicultural system, development stage and age class, the latter only for even-aged forests, are essential for making planning decisions and developing forest policies at a more general level. Estimates on quantitative variables by forest areas are particularly useful in making hypotheses on future forest condition under different management scenarios.

Forest understory, according to the INFC, refers to small trees and shrubs, the two components traditionally least considered by NFIs among those described in this chapter. DBH thresholds once adopted by NFIs were strongly oriented by a willingness to estimate wood or timber with current commercial value or approaching such a value. Measuring small entities not only allows for a more accurate assessment of the carbon stock in the woody vegetation, but it also allows for recording the presence of species that seldom exceed the threshold for being callipered.

7.2 Area and Composition of Italian Forests

Estimates of Forest and Other wooded land area and forest type areas are among the main results of the forest inventory. INFC provides area estimates for two inventory macro-categories, seven inventory categories and twenty-three forest types, the latter further divided into subtypes, at regional and national levels. The classification scheme adopted by INFC and the class descriptions are given in Chaps. 2 and 3, respectively, for inventory categories and forest types and for land use and land cover.

Table 7.1 shows the statistics on area estimates for Forest, Other wooded land and Total wooded area. Tables 7.2 and 7.3 provide area estimates for the inventory categories of Forest and Other wooded land, respectively. The Total wooded area in Italy is estimated to be equal to 11,054,458 ha, of which 82.2% is classified as Forest (9,085,186 ha) and 17.8% as Other wooded land (1,969,272 ha). Total wooded area covers 36.7% of the country area; Forest covers 30.2%; and Other wooded land, 6.5% of the country’s area. At the regional level, Forest cover varies considerably, going from 7.4% (Puglia) to 63.3% (Liguria), and it is above 40% in five regions (Alto Adige, Trentino, Friuli-Venezia Giulia, Toscana, and Umbria). Other wooded land cover is around the national value in most regions, except in Sardegna, Basilicata and Calabria, where it is considerably higher (28.0%, 10.4% and 10.3%, respectively). Sardegna hosts approximately one-third of the entire Other wooded land area. Figure 7.1 shows the percent of country area covered by Forest and Other wooded land and the distribution of related inventory sample points across Italy, respectively.

Table 7.1 Forest and Other wooded land area and Total wooded area / Estensione di Bosco e Altre terre boscate e Superficie forestale totale

Table 7.2 Forest area by inventory category / Estensione delle categorie inventariali del Bosco

Table 7.3 Other wooded land area by inventory category / Estensione delle categorie inventariali delle Altre terre boscate

Fig. 7.1

Forest and Other wooded land in Italy: a percent of country area covered by Forest, Other wooded land and all other land uses, b distribution of inventory sample points of Forest and Other wooded land / Bosco e Altre terre boscate in Italia: a percentuale della superficie territoriale occupata da Bosco, Altre terre boscate e altri usi del suolo, b distribuzione dei punti inventariali appartenenti al Bosco e alle Altre terre boscate

By far, the most important inventory category of Forest is that of the Tall trees forest, which accounts for 8,956,787 ha, of which 35,836 ha are temporarily unstocked (Table 7.2). Tall trees forest includes land covered by trees higher than 5 m, and with a canopy cover of more than 10%, or able to reach these thresholds in situ, and where the predominant use of land is not agricultural or urban.

The same thresholds of canopy cover and tree height are applied to Plantations. However, they are distinguished by their usage in timber and wood production, being of artificial origin and subjected to intensive management; these might grow on agricultural land. Overall, Plantations cover 128,399 ha, and the highest regional percentages of this category are in Piemonte, Lombardia, Friuli-Venezia Giulia, Marche and Sardegna (Table 7.2), where they represent approximately 2–4% of Forest area.

Other wooded land is mainly formed by Shrubs, which account for 1,168,776 ha, almost half of which is located in Sardegna. The inventory categories Short trees forest, Sparse forest, and Scrubland, overall represent 20.3% of Other wooded land area (Table 7.3 and Fig. 7.2). The presence of Short trees forest and Scrubland is often an index of difficult site conditions, due to poor soils or high winds, limiting the growth of tree, while Sparse forests may be a sign of spontaneous colonisation in progress or of degradation of denser stands. However, they might also represent potential natural vegetation at high altitude sites. By convention, all areas where the presence of tree and/or shrub cover was identified by photointerpretation but more detailed data could not be collected during the field surveys, were assigned to Other wooded land in the inventory category Not accessible or not classified wooded area. This category accounts for 20.3% of Other wooded land, at the national level.

Fig. 7.2

Percent of area of Other wooded land by inventory category / Ripartizione percentuale delle Altre terre boscate per categorie inventariali

A broad classification of forests is that based on species group composition (Table 7.4), which is widely used to compile forest statistics in European and international reporting activities. Inventory sampling points were assigned to one of the classes of Table 7.4 based on the field assessment of the crown cover percentage by species group. Tables 7.5 and 7.6 give the area estimates by conifers, broadleaves and mixed forest for the inventory macro-categories Forest and Other wooded land, respectively. INFC analogous statistics are available at inventarioforestale.org/statistiche_INFC for the inventory categories of Forest and of Other wooded land. Figures 7.3 and 7.4 show the percent of area of Forest and Other wooded land by pure broadleaves, pure conifers and mixed woods.

Table 7.4 Classes of pure and mixed conifers and broadleaves / Classi per il grado di mescolanza del soprassuolo

Table 7.5 Forest area by pure and mixed conifers and broadleaves / Estensione del Bosco ripartito per grado di mescolanza del soprassuolo

Table 7.6 Other wooded land area by pure and mixed conifers and broadleaves / Estensione delle Altre terre boscate ripartite per grado di mescolanza del soprassuolo

Fig. 7.3

Percent of area of Forest by pure or mixed class of conifers and broadleaves / Ripartizione percentuale della superficie del Bosco per classi del grado di mescolanza di conifere e latifoglie

Fig. 7.4

Percent of area of Other wooded land by pure or mixed class of conifers and broadleaves / Ripartizione percentuale della superficie delle Altre terre boscate per classi del grado di mescolanza di conifere e latifoglie

At the national level, pure broadleaves woods dominate both in Forest (68.5%) and in Other wooded land (53.9%); in the latter, the dominance of pure broadleaves is even greater (83.4%) if we consider just the areas actually classified for this attribute. Pure coniferous Forest accounts for 12.8% of the area and are concentrated in northern regions (Valle d’Aosta, Alto Adige and Trentino), where they characterise many Alpine landscapes, and in some southern peninsular regions and in Sicilia, due to coastal pine forests and to the presence of some mountain-Mediterranean conifer species. The class mixed conifers and broadleaves accounts for 10.1% of Forest area and 6.1% of Other wooded land area; it is more common in some northern regions (Lombardia, Trentino, Veneto, Friuli-Venezia Giulia) and in Calabria.

A more detailed classification of tree species composition is that adopted by INFC and described in Chap. 2. Inventory sample points are classified based on the identification of dominant species in terms of crown coverage. The identification of forest type is essential for the assignment of points to the inventory strata. For this reason, the forest type has also been attributed to the inventory points not accessible but observable from a remote location whenever it was possible to recognize the dominant species. In these cases, however, it was not possible to classify the forest subtype as well as any other information on the characteristics of the forest cover. The class ‘not classified’ for forest type includes the areas that were deliberately not classified during the second national forest inventory INFC2005, because the survey protocol did not prescribe classification of forest type for temporarily unstocked areas, and these could not be classified during the survey in INFC2015.

Tables 7.7 and 7.8 give the estimated area of forest types for the inventory categories Tall trees forest and Plantations, respectively. The same statistics are provided for some of the inventory categories of Other wooded land in Table 7.9, at the national level, and in Table 7.10 for the category Shrubs also at regional level. Area estimates on forest types at the provincial level are available at inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Figure 7.5 compares the area of forest types in Tall trees forest at the national level. Four forest types account for more than one million hectares in Italy. They are, in order, Temperate oaks, Other deciduous broadleaved, Mediterranean oaks and Beech forests, which may be found in almost all Italian regions, except for Beech in Sardegna and Mediterranean oaks in the north-eastern regions. Four forest type areas are larger than one-half million hectares; they are Hornbeam and Hophornbeam, Chestnut, Holm oak and Norway spruce. The latter is found almost exclusively in the Alpine regions while the other three types can be found in most regions.

Table 7.7 Tall trees forest area by forest type / Estensione delle categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.8 Plantations area by forest type / Estensione delle categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

Table 7.9 Other wooded land area by forest type, at the national level / Estensione delle categorie forestali delle Altre terre boscate, a livello nazionale

Table 7.10 Shrubs area by forest type / Estensione delle categorie forestali degli Arbusteti

Fig. 7.5

Area of Tall trees forest types, in descending order / Superficie delle categorie forestali dei Boschi alti, in ordine decrescente

Figures in Table 7.7 show the variety of forest landscapes in Italy. On average, Italian regions host 13 forest types; only in the region of Alto Adige does one type (Norway spruce) account for more than 50% of the area of Tall trees forest. Only in three other regions are more than 40% of Tall trees forest represented by one forest type (Larch and Swiss stone pine in Valle d’Aosta, Mediterranean oaks in Basilicata and Holm oak in Sardegna). Area estimates on forest subtypes are available at national and regional level at inventarioforestale.org/statistiche_INFC. They can help to distinguish features linked to the frequency and ecology of most of the species. The list of subtypes distinguished by the classification scheme of INFC with corresponding CORINE biotopes and EUNIS codes are given in Chap. 3.

7.3 Distribution by Altitude Classes

Table 7.11 shows Forest area by altitude class, considering five altitude classes, each 500 m asl wide. Forest is distributed over a wide range of elevation, following the wide range of land elevation due to the orographic characteristics of the country. At the national level, 34.1% of Forest area is in the first class, i.e., up to 500 m asl, and 37.9% is in the second class, between 501 m and 1000 m asl. Forest area rates decrease progressively with altitude as represented by the remaining three following classes: 19.5% of Forest area is in the class 1001–1500 m asl, 7.5% is in the class 1501–2000 m, and 1.1% is above 2000 m asl.

Table 7.11 Forest area by classes of altitude above sea level (asl), module 500 m / Estensione del Bosco ripartito per classi di altitudine sul livello del mare (slm), modulo 500 m

Forest area distribution by elevation class is rather variable at the regional level. Figure 7.6 shows that some regions are marked by a more homogeneous distribution of Forest by elevation (e.g., Veneto, Lombardia, Piemonte, Abruzzo) while in others, Forest is mainly in a few classes (e.g., Toscana, Sardegna). This is also due, of course, to the distribution of regional land area along elevation gradients and explains why Puglia has 100% of its Forest below 1000 m asl. In some Alpine regions the percent of Forest area in the class 0–500 m asl is much lower than the national mean value: 0.8% in Valle d’Aosta, 1.8% in Alto Adige and 5.5% in Trentino. These are mountainous regions with a relevant part of their Forest at altitudes higher than 1500 m asl: 31.9% in Trentino, 54.8% in Alto Adige and 61.7% in Valle d’Aosta. Among non-Alpine regions, Abruzzo is the sole region with a relevant rate (12.5%) of Forest above 1500 m asl.

Fig. 7.6

Percent of area of Forest by elevation class (m asl) / Ripartizione percentuale dell'area del Bosco per classi di altitudine (m s.l.m.)

Observing the distribution of Other wooded land by altitude class (Table 7.12 and Fig. 7.7), it is apparent that more than half of the national area (54.6%) falls into the first class, below 500 m asl, but that percentage is much higher in some regions of central and southern Italy: Toscana (72.5%), Sardegna (76.3%) and Puglia (83.1%). Southern regions, in general, host limited area of Other wooded land above 1500 m asl, except Abruzzo (13.5%), which is also the sole non-Alpine region with Other wooded land at above 2000 m asl (0.6% of regional value). Other wooded land above 1500 m asl is, hence, a characteristic of the Alpine regions and very high rates are found in Alto Adige (92.5%) and in Trentino (73.0%).

Table 7.12 Other wooded land area by classes of altitude above sea level (asl), module 500 m / Estensione delle Altre terre boscate ripartite per classi di altitudine, modulo 500 m

Fig. 7.7

Percent of area of Other wooded land by elevation class (m asl) / Ripartizione percentuale dell'area delle Altre terre boscate per classi di altitudine (m s.l.m.)

Additional estimates concerning the elevation distribution of the inventory categories and forest types of Tall trees forest are available at inventarioforestale.org/statistiche_INFC. All estimates produced by 300 m wide elevation classes are also available at the website.

7.4 Ownership

Ownership was classified considering two hierarchical levels, the first relative to the character of the property, private or public, and the second to the type of owner, as reported in Table 7.13. For the first level, in case of mixed property, only private or public was indicated, evaluating case by case if the function of the area was mainly of public or private interest.

Table 7.13 Character and type of ownership / Classi per il carattere e il tipo di proprietà

Tables 7.14 and 7.15 give the area of Forest and Other wooded land by private and public ownership, respectively; Tables 7.16 and 7.17 show the area estimates of Forest and Other wooded land by ownership type. Similar statistics are available at inventarioforestale.org/statistiche_INFC also for the inventory categories of Forest and Other wooded land and for the forest types of Forest.

Table 7.14 Forest area by private and public ownership / Estensione del Bosco ripartito per carattere della proprietà

Table 7.15 Other wooded land area by private and public ownership / Estensione delle Altre terre boscate ripartite per carattere della proprietà

Table 7.16 Forest area by ownership type / Estensione del Bosco ripartito per tipo di proprietà

Table 7.17 Other wooded land area by ownership type / Estensione delle Altre terre boscate ripartite per tipo di proprietà

In Italy, 63.5% of the Total wooded area (Forest and Other wooded land) is private property, 32.0% is public property and 4.5% of the area was not classified for this characteristic. In Forest, the prevalence of private property is even more accentuated (66.4%), but the lower percentage of private forest in Other wooded land (50.2%) might also be due to the high portion of not classified area for this macro-category. A picture of the distribution of private and public ownership of Forest and Other wooded land in Italian regions is shown in Figs. 7.8 and 7.9 respectively. Private property of Forest prevails in almost all regions, except in Trentino, Abruzzo and Sicilia, and accounts for more than 80% of the Forest area in the regions Liguria, Emilia Romagna, Toscana, and Marche.

Fig. 7.8

Percent of area of Forest by private and public ownership / Ripartizione percentuale della superficie del Bosco per proprietà privata e pubblica

Fig. 7.9

Percent of area of Other wooded land by private and public ownership / Ripartizione percentuale della superficie del Bosco per proprietà privata e pubblica

For the macro-category Forest, the most common type of private ownership is individual property (79.0%), which covers more than 90% of the Forest area in Liguria, Molise, Campania, and Basilicata. Private property belonging to companies is significant in Toscana (19.8%) and Umbria (14.9%), while in Trentino and Marche, a good percentage of private Forest belongs to other private agencies (14.9% and 16.3%, respectively) (Fig. 7.10). Concerning public Forest, municipalities and ordinary statute provinces prevail (65.4%), followed by the state, the regions, and the autonomous provinces (together they account for 23.5%), while only 8.3% of the area belongs to other public agencies (Fig. 7.11). The division by type of public property varies considerably among the regions. Compared with the national situation, many regions in central Italy, and Sicilia are distinguished by a smaller rate of municipal and provincial property in favour of state property, except for Umbria, where the property of other public agencies prevails. The class other public agencies shows a considerably higher proportion than at the national level in Alto Adige and in Trentino.

Fig. 7.10

Types of private ownership in Forest / Tipi di proprietà privata del Bosco

Fig. 7.11

Types of public ownership in Forest / Tipi di proprietà pubblica del Bosco

7.5 Growing Stock and Increment

Table 7.18 shows the estimates on the number of living trees in the inventory categories of Forest; Tables 7.19 and 7.20 show estimates related to the forest types of Tall trees forest and Plantation. In Italian Forests there are almost 11.5 billion trees, 1264 per hectare on average. Trees number per hectare ranges between 1000 and 1500 in twelve regions; in four regions (Umbria, Marche, Lazio and Molise), there are more than 1500 trees per hectare (up to 1728 in Umbria), while in the remaining five regions (Valle d’Aosta, Alto Adige, Puglia, Basilicata and Sicilia), such a density value is lower and ranges between 578 (Sicilia) and 986 (Basilicata). The values by forest type indicate a predominant contribution of the broadleaved stands, with exceptionally high values in Hornbeam and Hophornbeam forests (2160 trees per hectare) and Holm oak forests (1937 trees per hectare). To some extent, such high densities can be explained by the silviculture applied in these two forest types that are mainly coppices for firewood production. In fact, to the contrary, the lowest tree number per hectare was found in the Cork oak forests (575 trees per hectare), in which low density and relevant tree size are pursued to ensure crown complete exposure to sunlight and obtaining planks of cork of appropriate size and thickness (Gambi, 1989).

Table 7.18 Total number and number per hectare of living trees by Forest inventory category / Valori totali e per ettaro del numero di alberi per le categorie inventariali del Bosco

Table 7.19 Total number and number per hectare of living trees by Tall trees forest type / Valori totali e per ettaro del numero di alberi per le categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.20 Total number and number per hectare of living trees by Plantations forest type / Valori totali e per ettaro del numero di alberi per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

The number of trees, either total or per hectare, as an index of growing stock has limited value because size of trees may vary a lot. As a stand density index, tree numbers per hectare have little utility in natural stands and have been more frequently used in plantations (Avery & Burkhart, 1983) or in young stands (Bernetti, 1995). The number of trees per unit area is necessary but not sufficient to adequately describe stand density (Burkhart & Tomé, 2012), and must be complemented by further information, such as tree size, relative distance or stand structure (Avery, 1967).

Table 7.21 shows estimates on the basal area for the inventory categories of Forest. Table 7.22 shows the same statistics for the Tall trees forest types and Table 7.23 for the Plantations forest types. Basal area is more appropriate to give indications on the stand density because it is highly correlated to the growing stock; it has also the advantage of being calculated directly by stem diameter or DBH, a variable easy to measure with accuracy (e.g., Bueno-López & Bevilacqua, 2013; Di Cosmo & Gasparini, 2020). At forest types level, coniferous stands are marked by higher values. In fact, compared to the average national value of 22.1 m² ha⁻¹, all the coniferous forest types show higher densities, with basal areas ranging between 25.5 m² per hectare (Larch and Swiss stone pine forest) and 43.0 m² per hectare (Fir forest). An exception is the Mediterranean pine forest with 18.7 m² per hectare. Among the broadleaved types, only the Beech (31.7 m² ha⁻¹) and Chestnut forest (28.0 m² ha⁻¹) show values higher than the national average and similar to those estimated for the coniferous types. The Hornbeams and Hophornbeams and the Holm oak forest types, rich in the number of trees per hectare, have relatively lower values of the basal area (18.2 and 18.6 m² per hectare, respectively), confirming that trees are abundant, but the size is limited. The three forest types with highest values of total basal area are Beech (33,336,591 m²), Norway spruce (22,314,318 m²) and Chestnut (21,802,076 m²), that are marked by high density values and large areas in the country.

Table 7.21 Total basal area and basal area per hectare by Forest inventory category / Valori totali e per ettaro dell'area basimetrica per le categorie inventariali del Bosco

Table 7.22 Total basal area and basal area per hectare by Tall trees forest type / Valori totali e per ettaro dell'area basimetrica per le categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.23 Total basal area and basal area per hectare by Plantations forest type / Valori totali e per ettaro dell'area basimetrica per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

Table 7.24 shows the growing stock volume for the inventory categories of Forest; Tables 7.25 and 7.26 shows estimates for the forest types of Forest and Plantations. Growing stock volume estimated for all Italian Forests barely exceeds 1.5 billion cubic metres, with an average value per hectare of 165.4 m³ (Fig. 7.12). In terms of aboveground tree biomass, they amount to little more than 1 billion tons (Mg), with an average value per hectare of 114.9 Mg ha⁻¹ (Table 7.27).

Table 7.24 Total value and value per hectare of stem volume by Forest inventory category / Valori totali e per ettaro del volume del fusto per le categorie inventariali del Bosco

Table 7.25 Total value and value per hectare of stem volume by Tall trees forest type / Valori totali e per ettaro del volume del fusto per le categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.26 Total value and value per hectare of stem volume by Plantations forest type / Valori totali e per ettaro del volume del fusto per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

Fig. 7.12

Growing stock volume and aboveground tree biomass by region (X-axis was limited to improve readability; exceeding values are given in numbers) / Volume del fusto e fitomassa arborea epigea nelle regioni italiane (per migliorare la lettura, è stata limitata la lunghezza di barre molto lunghe e i valori reali sono indicati con numero)

Table 7.27 Total value and value per hectare of aboveground tree biomass by Forest inventory category / Valori totali e per ettaro della fitomassa arborea epigea per le categorie inventariali del Bosco

The regions that contribute most to the overall growing stock of Italian forests, in terms of volume and biomass, are Toscana (10.4% of total volume and 11.1% of total aboveground tree biomass), Piemonte (9.8% of volume and 9.6% of biomass) and Lombardia (8.7% of volume and 7.9% of biomass). The minimum regional values are in Valle d’Aosta, Molise and Puglia, in which growing stock volume ranges from 1.0 to 1.3% and aboveground tree biomass ranges from 1.1 to 1.5% of the national totals.

Tables 7.28 and 7.29 show estimates on the aboveground tree biomass for the forest types of Forest and Plantations. Among the forest types, the significance of Beech forests (19.6% of total growing stock volume and 21.5% of total aboveground tree biomass) and Norway spruce (16.4% of volume and 12.3% of aboveground tree biomass) has been confirmed. Chestnut forest type is still relevant but to a lesser extent compared with the comments on basal area; Chestnut forest is still in third position for growing stock (10.0% of total national volume) but was surpassed by the Mediterranean oaks in the biomass (10.1% of total national value), due to the higher wood basal density. Figures 7.13 and 7.14 show the growing stock volume and aboveground tree biomass values, overall and per hectare, in the Tall trees forest types.

Table 7.28 Total value and value per hectare of aboveground tree biomass by Tall trees forest type / Valori totali e per ettaro della fitomassa arborea epigea per le categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.29 Total value and value per hectare of aboveground tree biomass by Plantations forest type / Valori totali e per ettaro della fitomassa arborea epigea per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

Fig. 7.13

Growing stock volume, total and per hectare, by Tall trees forest type / Volume del fusto, totale e per ettaro, per categoria forestale dei Boschi alti

Fig. 7.14

Aboveground tree biomass, total and per hectare, by Tall trees forest type / Biomassa arborea epigea, totale e per ettaro, per le categorie forestali dei Boschi alti

Considerable differences between the total value and value per hectare allow for an understanding as to which forest types are the most widespread in Italy. The ratio between the growing stock volume (i.e., the volume of the stem and large branches and treetop up to 5 cm section) and the aboveground tree biomass (i.e., the volume of the stem, large branches, stump, small branches and treetop) of each forest type was previously used in the estimates provided by INFC2005 to calculate the Biomass Conversion and Expansion Factor (BCEF) (Di Cosmo & Tabacchi, 2011). This may be used to understand the biomass of stands when the only known variable is their volume. Small fluctuations of those coefficients after each NFI are expected because the sample of trees is not the same. For example, that ratio is size dependent within a species, the rate of species within a forest type is not constant, the rate of truncated trees is not constant and their biomass is estimated using a simplified method (Chap. 6). For this reason, we let users compute new BCEF based on the INFC2015 statistics. However, the Mediterranean pines forest type will show a coefficient behind the small, expected difference with the former; this is due to the novel use of volume and biomass functions used for Pinus halepensis, that were not available in 2005.

Estimates of the annual volume increments are shown in Table 7.30 for the inventory categories of Forest; in Table 7.31, for the Tall trees forest types; and in Table 7.32, for Plantations. The mean annual volume increment of Forest in Italy amounts to 37.8 million cubic metres, 4.2 m³ per hectare on average. Among the Tall trees forests (Fig. 7.15), the main contribution is due to Beech forest (15.5%), followed by Norway spruce (12.8%) and Other broadleaved forests (12.4%).

Table 7.30 Total value and value per hectare of annual volume increment by Forest inventory category / Valori totali e per ettaro dell'incremento annuo di volume per le categorie inventariali del Bosco

Table 7.31 Total value and value per hectare of annual volume increment by Tall trees forest type / Valori totali e per unità di superficie dell'incremento corrente di volume per le categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.32 Total value and value per hectare of annual volume increment by Plantations forest type / Valori totali e per ettaro dell'incremento corrente di volume per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

Fig. 7.15

Annual increment, total and per hectare, by Tall trees forest type / Incremento annuo, totale e per ettaro, per le categorie forestali dei Boschi alti

For totals at the national level, a main contribution is due to the broadleaved forest types, since each of these generally shows higher values that those characterised by conifers, although it is among the broadleaved that we found the minimum values (Cork oak and Other evergreen broadleaved forests, both contributing 0.6% of total volume increment). The four highest per hectare values were all in coniferous forest types (Fir, Norway spruce, Black pines and Other coniferous forests), ranging from 6.1 and 9.1 m³ per hectare and year. Among the broadleaved types, Beech forest contributes with 5.5 m³ per hectare and year, Chestnut with di 5.4 m³ per hectare and year, a very similar value.

7.6 Structure and Development

Stands structure and development are described through a series of variables referring to crown coverage, vertical structure, silvicultural system and applied silvicultural practices, development stage and age.

Assessment of crown coverage specifically for trees and for shrubs, on orthophotos and in the field, allowed each plot to be assigned into one of the following six classes: <5%, 5–10%, 11–20%, 21–50%, 51–80%, >80%, used for the INFC statistics.

The silvicultural system, classified by combining information on trees origin (from seed or suckers, or a mixture of the two) and adopted silvicultural practices, was recorded based on ten classes, described in Table 7.33. Even-aged coppice, coppice in transition to high forest, and even-aged high forest were classified as one-layer or two-layers stands to describe the vertical structure. The development stage was classified according to the classes shown in Table 7.34; in case of even-aged stands, age was assessed through the following year classes: less than 10 years, between years 11–20, 21–30, 31–40, 41–80, 81–120, more than 120 years. Silvicultural system and development stage were not assessed in Plantations, but the age class was considered. Data on these attributes was used to derive area estimates and estimates of the quantitative attributes of growing stock and increment by the silvicultural system, development stage and age class.

Table 7.33 Silvicultural system classes / Classi per il tipo colturale

Table 7.34 Development stage classes for the different silvicultural systems / Classi per lo stadio di sviluppo per i diversi tipi colturali

Tables 7.35 and 7.36 give the Forest area by classes of total canopy and tree canopy cover, respectively. Similar statistics are provided for the inventory categories Tall trees forest and Plantations and for the Tall trees forest types at national level at inventarioforestale.org/statistiche_INFC.

Table 7.35 Forest area by classes of total canopy cover (trees and shrubs) / Estensione del Bosco ripartito per grado di copertura totale del suolo (alberi e arbusti)

Table 7.36 Forest area by classes of tree canopy cover / Estensione del Bosco ripartito per grado di copertura arborea

Figure 7.16 shows the Forest area by classes of total canopy cover at the regional level.

Fig. 7.16

Percent of area of Forest by total canopy cover class / Ripartizione percentuale della superficie del Bosco per classi di copertura totale

The largest portion of Italian Forest (74.4%) is marked by a total canopy cover higher than 80% and the total cover class of 51–80% accounts for 18.0% of Forest area. Less dense coverages are more frequent in Sicilia, Sardegna and Alto Adige (Table 7.35). The prevalence of dense or very dense crown coverages was also confirmed by considering only tree canopy cover: the percentage of Forest area with tree canopy coverage in the last two classes is, respectively, 21.8% and 62.7% (Table 7.36). Forest types marked by higher tree cover are Fir, Beech, Chestnut and Hornbeam and Hophornbeam forests; Cork oak, Other evergreen broadleaved and Larch and Swiss stone pine forests are the forest types with the lowest tree crown coverage (Fig. 7.17 and related table at inventarioforestale.org/statistiche_INFC).

Fig. 7.17

Percent of area of Tall trees forest types by tree canopy cover class / Ripartizione percentuale della superficie delle categorie forestali dei Boschi alti per classi di copertura arborea

The following remarks on silvicultural systems and development of Italian forests refer mainly to Tall trees forest, which is by far the largest inventory category. Additionally, most attributes discussed later in this paragraph were not assessed for Plantations. Table 7.37 gives the area estimates of Tall trees forest by silvicultural system. Figure 7.18 shows the distribution of Tall trees forest area by groups of silvicultural system in the Italian regions. Nationwide, the area of coppice and that of high forest are approximately the same. However, the area percentage of the two groups of silvicultural systems differs considerably at the regional level. Coppice silvicultural systems cover more than 50% of Tall trees forest area in nine regions (Lombardia, Liguria, Emilia-Romagna, Toscana, Umbria, Marche, Lazio, Molise, and Puglia). High forests have greater representation in Alpine regions (Valle d’Aosta, Piemonte, Alto Adige, Trentino, Friuli-Venezia Giulia, and Veneto) and in the two southernmost regions Calabria and Sicilia. The class undefined silvicultural system, which is marked by the absence of silvicultural activity or by only sporadic or occasional silvicultural activity, represents a relevant portion of Tall trees forest area in almost all regions.

Table 7.37 Tall trees forest area by silvicultural system / Estensione dei Boschi alti ripartiti per tipo colturale

Fig. 7.18

Percent of area of Tall trees forest by groups of silvicultural system / Ripartizione percentuale della superficie dei Boschi alti per gruppi di tipi colturali

The most common silvicultural system is coppice with standards (29.2% of Tall trees forest area), followed by uneven-aged high forest (16.1%), even-aged high forest (15.1%) and undefined silvicultural system (13.9%) (Fig. 7.19).

Fig. 7.19

Percent of area of Tall trees forest by silvicultural system, at the national level / Ripartizione percentuale della superficie dei Boschi alti per tipo colturale, a livello nazionale

Tables 7.38 and 7.39 give the estimates of Tall trees forest area by development stage and by vertical structure, respectively. Additionally, Table 7.40 gives the even-aged Forest area by age class. Similar statistics are provided for the forest types at inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Figures 7.20, 7.21, and 7.22 show the percentage of coppice, high forest and special or undefined silvicultural system area by development stage. In coppice, regenerating and young stages together account for 10.6% of the area; in even-aged high forest regenerating-empty, young growth and thicket add up to 3.0% of the area. Although a difference between those two percentages was expected because development stages have different durations for coppice and high forest, early stage accounts for low percentages of area in both cases. Mature and overage stage accounts for 34.3% of the area of even-aged high forest or coppice in transition to high forest, and the overage stage accounts for 32.6% of the coppice area. Figure 7.22 on special or undefined silvicultural systems, which comprises specialised stands for secondary products and spontaneous vegetation like new forest stands on abandoned land, shows a higher percentage of young stands and a lower percentage of overaged ones compared to other silvicultural systems. This was in line with expectations.

Table 7.38 Tall trees forest area by development stage / Estensione dei Boschi alti ripartiti per stadio di sviluppo

Table 7.39 Tall trees forest area by one–layer and two-layer structure / Estensione dei Boschi alti ripartiti per struttura monoplana e biplana

Table 7.40 Even-aged Forest by age class / Estensione dei tipi colturali coetanei del Bosco ripartiti per classi di età

Fig. 7.20

Percent of area of coppice by development stage / Ripartizione percentuale della superficie dei cedui per stadio di sviluppo

Fig. 7.21

Percent of area of even-aged high forest by development stage / Ripartizione percentuale della superficie delle fustaie coetanee per stadio di sviluppo

Fig. 7.22

Percent of area under special or undefined silvicultural system, by development stage / Ripartizione percentuale della superficie con tipo colturale speciale o non definito, per stadio di sviluppo

The one-layer vertical structure was found in 76.8% of the classified Tall trees forest area. The two-layers structure was found in the remaining 23.2% of the area, which accounts for 1,557,010 ha. Uneven-aged, irregular or structured high forest and uneven-aged coppice together, which are characterised by a multi-layer vertical structure or by different structural types on a small area, account for 2,219,995 ha (see Table 7.38).

Estimates of total values and values per hectare of growing stock volume and aboveground tree biomass, and of annual volume increment of Forest by group of silvicultural systems are given in Tables 7.41, 7.42 and 7.43, respectively. In those tables, Plantations are included in the class not classified silvicultural system. Similar statistics are available by forest types, at the national level, at inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Figures 7.23 and 7.24 illustrate the national values on growing stock volume and volume annual increment for coppice, high-forest, special and undefined silvicultural system.

Table 7.41 Total value and value per hectare of stem volume of Forest by silvicultural system / Valori totali e per ettaro del volume del fusto del Bosco ripartito per tipo colturale

Table 7.42 Total value and value per hectare of aboveground tree biomass of Forest by silvicultural system / Valori totali e per ettaro della fitomassa arborea epigea del Bosco ripartito per tipo colturale

Table 7.43 Total value and value per hectare of annual volume increment of Forest by silvicultural system / Valori totali e per ettaro dell'incremento annuo di volume del Bosco ripartito per tipo colturale

Fig. 7.23

Total value and value per hectare of growing stock volume by the silvicultural system / Valori totali e per ettaro del volume per tipo colturale

Fig. 7.24

Total value and value per hectare of the annual volume increment by the silvicultural system / Valori totali e per ettaro dell'incremento annuo di volume per tipo colturale

Growing stock volume in high forest is about double that of coppice, both for the total volume and for the volume per hectare. The total growing stock is 905.4 million m³ and 466.0 million m³ for high forest and coppice, respectively, and value per hectare is respectively 241.0 m³ and 123.0 m³. As regards growth, the annual volume increment of high forest is much larger than that of coppice, both the total value and the value per hectare, which are 18.9 million m³ and 5.0 m³ per hectare, respectively, for high forest and 14.3 million m³ and 3.8 m³ per hectare, respectively, for coppice.

Tables 7.44, 7.45, and 7.46 provide the total values of growing stock volume and aboveground tree biomass, and the annual volume increment of Forest by age class. Similar statistics for forest types, at the national level, are available at inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Figures 7.25, 7.26, and 7.27 show the total growing stock volume, the total annual volume increment, and the percent annual volume increment by age class, respectively, in even-aged coppice and high forest.

Table 7.44 Total value of Forest stem volume by age class / Valori totali del volume del fusto del Bosco ripartito per classe di età

Table 7.45 Total value of Forest aboveground tree biomass, by age class / Valori totali della fitomassa arborea epigea del Bosco ripartito per classe di età

Table 7.46 Total value of Forest annual volume increment by age class / Valori totali dell'incremento annuo di volume del Bosco ripartito per classe di età

Fig. 7.25

Total growing stock volume by age class in even-aged coppice and high forest / Volume totale per classe di età, in cedui e fustaie coetanee

Fig. 7.26

Total annual volume increment by age class in even-aged coppice and high forest / Incremento annuo totale di volume per classe di età, in cedui e fustaie coetanee

Fig. 7.27

Percent annual volume increment by age class in even-aged coppice and high forest / Incremento annuo percentuale di volume per classe di età, in cedui e fustaie coetanee

7.7 Forest Understory

Woody vegetation in the underlying layer was assessed by counting individual tree and shrub species growing between the forest canopy and the forest floor under the size thresholds for being callipered but higher than 50 cm. Counting was carried out using three classes of height and diameter (cf. Chap. 4). For tree species, total and per hectare estimates of number of individuals, aboveground biomass and content of organic carbon were derived by dimensional class and total. Similarly, statistics were derived for shrubs aboveground biomass and organic carbon by class of height and diameter. Counts of small trees and shrubs were processed separately and together to estimate total aboveground biomass and total organic carbon of forest understory woody vegetation (cf. Chap. 12).

Tables 7.47, 7.48, and 7.49 give the estimates of total and per hectare number of small trees by Forest inventory category and forest type. Analogue statistics by dimensional class and those on shrub species are available at inventarioforestale.org/statistiche_INFC, together with the statistics on understory woody biomass and its stored organic carbon by understory component.

Table 7.47 Total value and value per hectare of small tree number by Forest inventory category / Valori totali e per ettaro del numero totale di soggetti della rinnovazione per le categorie inventariali del Bosco

Table 7.48 Total value and value per hectare of small tree number by Tall trees forest type / Valori totali e per ettaro del numero totale di soggetti della rinnovazione per le categorie forestali dei Boschi alti

Table 7.49 Total value and value per hectare of small tree number by Plantations forest type / Valori totali e per ettaro del numero totale di soggetti della rinnovazione per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura da legno

Figure 7.28 shows the total number of small trees per hectare in the Italian regions. Values vary from 1506 small trees per ha in Valle d’Aosta to 9539 small trees per ha in Molise. Differences are also due to the uneven distribution of forest types in the regions. Broadleaved forests are generally characterised by a higher number of small trees than coniferous ones. Among coniferous forests, pine forests show the highest values, which are close to those of the broadleaved types with limited number of small trees like Beech and Hygrophilous forests, but higher than the number in Cork oak and Other evergreen broadleaved types.

Fig. 7.28

Number per hectare of small trees in Forest, by region / Numero per ettaro di soggetti della rinnovazione per il Bosco, nelle regioni italiane

Appendices

Appendix (Italian Version)

Riassunto La consapevolezza che il patrimonio forestale non è inesauribile non è acquisizione recente, ma risale al basso medioevo, quando si capì l’importanza di una qualche forma di pianificazione dello sfruttamento delle risorse forestali e la necessità di conoscerle per poterle gestire. Proiettati su scala più ampia e fondati su tecniche di campionamento statistico, rispetto alle tecniche di inventariazione ideate a quel tempo, gli inventari forestali nazionali sono deputati a produrre informazione scientificamente attendibile per supportare le decisioni di politica forestale. Tra le principali informazioni prodotte dagli inventari forestali nazionali si annoverano l’estensione delle superfici e la composizione delle foreste, la proprietà, la consistenza del capitale legnoso e il suo incremento, ma anche altre inerenti alle forme di gestione selvicolturale e alle caratteristiche colturali e strutturali del bosco. Questo capitolo riporta le statistiche prodotte nell’ambito degli attributi sopra elencati. Per l’estensione delle superfici, sono riportate quelle della Superficie forestale totale, del Bosco e delle Altre terre boscate, variamente ripartite in categorie inventariali e forestali, che ne descrivono la composizione, nonché la distribuzione per classi di quota. Tra i caratteri del soprassuolo, sono mostrati e commentati anche quelli relativi al grado di copertura, allo stadio di sviluppo, alla distribuzione per classi di età. Infine, sono riportate le statistiche sulla presenza e consistenza della rinnovazione e degli arbusti.

Introduzione

La consapevolezza che il patrimonio forestale non sia inesauribile non è acquisizione recente. Nel mondo occidentale, essa risale al basso medioevo (Sereno, 2008). Già ridotte in estensione dai cospicui dissodamenti per la conquista di suoli lavorabili, avvenuti fin dai secoli VII e VIII ma soprattutto in più fasi dall’XI al XIV, interi settori del bosco dovettero essere messi sotto tutela dall’eccessivo sfruttamento, cosa che avvenne per provvedimenti delle autorità pubbliche a partire dal XIV secolo (Fossier, 2003). Tuttavia, già tra il XII e XIII secolo gli statuti locali e gli accordi con i signori si erano moltiplicati, promossi dalle comunità per tutelare gli incolti (Provero, 2020). Si erano già manifestati, anche nell’Italia del nord, problemi che oggi definiremmo ambientali, ma l’equilibrio da preservare era principalmente quello capace di assicurare la continuità della produzione dei beni richiesti alla foresta: legna e legname, ghianda per gli animali al pascolo, selvaggina (Delort, 1989). Loetsch and Haller (1973) collocano la nascita delle tecniche di inventariazione forestale alla fine del medioevo, quando si rese necessaria una qualche forma di pianificazione dello sfruttamento delle foreste vicino alle città e alle miniere, a seguito della ridotta capacità di fornire legno. Stessi timori e stessa esigenza informativa, traslati nel tempo e proiettati su scala nazionale, hanno dato l’avvio agli inventari forestali nazionali, nei primi anni del Novecento. Secondo Persson and Janz (2015), le principali esigenze informative riguardano l’estensione delle superfici, le caratteristiche topografiche, la proprietà, l’accessibilità delle aree, la consistenza del capitale legnoso e il suo incremento. Questo capitolo riporta le statistiche prodotte da INFC2015 riguardo ad alcune delle principali variabili tradizionalmente stimate dagli inventari forestali nazionali.

La misurazione dell’estensione delle foreste ha rappresentato a lungo una condizione indispensabile per poterne stimare i valori totali. Le stime erano quindi fortemente ancorate alla preliminare operazione di mappatura, perché sulle mappe si poteva misurare la superficie del bosco cui rapportare i valori medi di massa stimati in varie sue parti (Loetsch & Haller, 1973). Inventari così condotti si sono presto rilevati inadeguati per fornire informazioni a carattere nazionale (McRoberts et al., 2010; Tomppo et al., 2010). Con gli inventari forestali moderni, basati su tecniche di campionamento statistico, le superfici sono divenute oggetto di stima al pari delle altre variabili. Ciò è vero per la Superficie forestale totale e, naturalmente, anche per le sue ripartizioni, come ad esempio il Bosco e le Altre terre boscate, le superfici per grado di mescolanza, categorie e sottocategorie forestali, che meglio descrivono la composizione delle foreste, commentate in questo capitolo.

Per la correlazione con la temperatura dell’aria, la quota esplica sulla distribuzione della vegetazione non solo un’azione diretta ma anche indiretta, condizionando i processi di pedogenesi attraverso l’alterazione dei minerali e la decomposizione della sostanza organica (Avena & Dowgiallo, 1995). Serie temporali di statistiche di distribuzione per fasce altitudinali dei tipi di vegetazione, inoltre, rappresentano un contributo fondamentale nell’ambito delle valutazioni di adattamento ai cambiamenti climatici. INFC produce stime di superficie secondo due tipi di moduli per le classi di quota, uno con intervallo di 500 m e l’altro di 300 m, onde consentire il confronto sia con le statistiche del primo inventario forestale nazionale (IFNI85) sia con le ripartizioni territoriali adottate dall’Istituto nazionale di statistica (ISTAT), in cui la quota di 600 m s.l.m. delimita i territori montani.

Informazioni utili ad orientare le politiche forestali delle istituzioni preposte sono senza dubbio rappresentate dalle stime della superficie forestale di proprietà pubblica e di proprietà privata, almeno per due ordini di motivi. Nel primo rientra l’attesa che le finalità perseguite con la gestione forestale da parte di proprietari pubblici, soprattutto quando si tratti di enti a carattere territoriale, possano differire da quelle dei privati; all’altro ordine attengono le implicazioni di carattere socio-politico che possono scaturire da provvedimenti legislativi che abbiano effetto sulla proprietà fondiaria.

Statistiche sul volume e sull’incremento legnoso sono state a lungo la motivazione principale degli inventari forestali nazionali (es. Breidenbach et al., 2020). Al tradizionale interesse per il valore economico del capitale legnoso della foresta, si è aggiunto negli ultimi decenni quello per l’insostituibile ruolo svolto dalle foreste quale serbatoio forestale di carbonio (cfr. Chap. 12). Come conseguenza, oltre al volume ne viene stimata la massa e vengono inclusi nelle stime anche alberi con diametri inferiori, rispetto al passato. La desiderata sostenibilità della gestione, necessaria per preservare la capacità produttiva delle foreste, si basa sulla regolazione dei prelievi rispetto all’incremento di volume. La sua stima ha assunto rilevanza anche nei programmi di monitoraggio volti a valutare la risposta delle foreste ai cambiamenti ambientali (Dobbertin, 2005; Gschwantner et al., 2016; Solberg et al., 2009). Espresso in termini di fitomassa, l’incremento fornisce una misura del contributo delle foreste alla fissazione di carbonio atmosferico. Il ruolo degli inventari nella stima degli incrementi è insostituibile, poiché si tratta di un attributo ancora poco valutato con le tecniche di remote sensing, che viene stimato attraverso misurazioni di campo ripetute su aree di saggio permanenti o mediante carotaggi (Gasparini et al., 2017).

Con particolare rilievo per le statistiche oggetto del presente capitolo, la valutazione del grado di copertura arborea è fondamentale per definire l’appartenenza o meno dei punti inventariali al dominio inventariale, in funzione delle soglie del 5% e del 10% rilevanti ai fini del sistema di classificazione adottato (cfr. Chap. 2). La distribuzione delle chiome, inoltre, consente di descrivere la struttura dei popolamenti; INFC2015 ha registrato la presenza di eventuali piani delle chiome per poter fornire statistiche sulla struttura verticale, mediante la differenziazione tra soprassuoli a struttura monoplana o biplana.

Informazioni relative alla forma di governo e di trattamento dei soprassuoli, nonché allo stadio di sviluppo e all’età, quest’ultima di interesse per i popolamenti coetanei, sono indispensabili per la pianificazione della gestione e per lo sviluppo di politiche forestali a livello più generale. Le stime relative alle variabili quantitative secondo le ripartizioni della superficie forestale individuate dai caratteri qualitativi sopra elencati sono inoltre particolarmente utili per ipotizzare l’evoluzione futura dei soprassuoli nei diversi scenari di intervento.

Rinnovazione e arbusti rappresentano le componenti storicamente meno considerate dagli inventari forestali, tra quelle descritte in questo capitolo. Come è stato sopra ricordato, le soglie diametriche adottate in origine dagli inventari erano fortemente orientate alla stima del capitale legnoso di interesse commerciale o prossimo a diventarlo. Nell’accezione di INFC, per rinnovazione si intendono piante di piccola dimensione, inferiore alla soglia per il cavallettamento, e non necessariamente con l’esplicita funzione riconosciuta al termine in senso selvicolturale, di ricostituzione del popolamento. La misurazione della componente di piccole dimensioni contribuisce ad una più accurata valutazione del carbonio immagazzinato dalla vegetazione legnosa, ma al contempo consente di registrare la presenza di elementi botanici che solo raramente raggiungono dimensioni utili alla misurazione dei diametri.

Superficie e composizione

Le stime della superficie del Bosco e delle Altre terre boscate sono tra i risultati principali dell’inventario forestale nazionale. INFC produce stime di superficie per due macrocategorie inventariali, sette categorie inventariali e ventitré categorie forestali, queste ultime ulteriormente ripartite in sottocategorie, a livello regionale e nazionale. Lo schema di classificazione adottato da INFC, e le descrizioni delle relative classi, sono riportati nel Chap. 2 e nel Chap. 3, rispettivamente per le categorie inventariali e forestali e per le classi di uso e di copertura del suolo.

La Table 7.1 mostra le statistiche sulla superficie del Bosco, delle Altre terre boscate e della Superficie forestale totale; le Tables 7.2 e 7.3 riportano le stime di superficie per le categorie inventariali del Bosco e delle Altre terre boscate, rispettivamente. La Superficie forestale totale in Italia ammonta a 11,054,458 ha, dei quali l'82.2% è classificata come Bosco (9,085,186 ha) e il 17.8% come Altre terre boscate (1,969,272 ha). La Superficie forestale totale copre il 36.7% della superficie territoriale nazionale; il Bosco interessa il 30.2% e le Altre terre boscate il 6.5% della superficie nazionale. A livello regionale, la superficie forestale varia considerevolmente, spaziando dal 7.4% (Puglia) al 63.3% (Liguria), e rimanendo sopra il 40% in cinque regioni (Alto Adige, Trentino, Friuli-Venezia Giulia, Toscana e Umbria). La superficie delle Altre terre boscate approssima generalmente la quantità stimata a livello nazionale anche nella maggior parte delle regioni, eccetto la Sardegna, la Basilicata e la Calabria, dove mostra valori considerevolmente più elevati (28.0%, 10.4% e 10.3%, rispettivamente). Alla Sardegna, in particolare, si deve circa un terzo della superficie delle Altre terre boscate riportate per l’Italia intera. La Fig. 7.1 mostra la percentuale della superficie territoriale italiana coperta dal Bosco e dalle Altre terre boscate e la distribuzione dei relativi punti inventariali.

La categoria inventariale dei Boschi alti è di gran lunga la più importante, con 8,956,787 ha, di cui 35,836 ha sono temporaneamente privi di copertura (Table 7.2). La categoria dei Boschi alti è rappresentata dalle superfici con una copertura delle chiome superiore al 10%, assicurata da alberi alti almeno 5 m, o capaci di raggiungere queste soglie in situ, e con uso del suolo prevalente non agricolo o urbano.

Le stesse soglie per l’altezza degli alberi e il grado di copertura valgono anche per gli Impianti di arboricoltura da legno, che però sono caratterizzati dalla destinazione produttiva specializzata di legname o di legno, sono sempre di origine artificiale e sottoposti a pratiche di gestione intensiva e possono trovarsi anche su suoli ad uso agricolo. La superficie degli Impianti di arboricoltura da legno è pari a 128,399 ha, e le percentuali maggiori si trovano in Piemonte, Lombardia, Friuli-Venezia Giulia, Marche e Sardegna (Table 7.2), dove rappresentano dal 2 al 4% della superficie del Bosco della regione.

Le Altre terre boscate sono composte principalmente da Arbusteti, per un totale di 1,168,776 ha, dei quali circa la metà sono in Sardegna. Le categorie inventariali Boschi bassi, Boschi radi e Boscaglie rappresentano nel complesso il 20.3% delle Altre terre boscate (Table 7.3 e Fig. 7.2). La presenza di Boschi bassi e Boscaglie indica spesso limitazioni stazionali importanti, dovute a fattori edafici o di ventosità, che possono ostacolare lo sviluppo di soprassuoli arborei più evoluti, mentre i Boschi radi possono rappresentare fasi di serie evolutive o regressive, legate quindi alla colonizzazione o al degrado di soprassuoli all’origine più densi; in contesti particolari ad elevate altitudini, possono però rappresentare anche condizioni di equilibrio stabile. Per convenzione, le aree in cui la presenza di copertura arborea e/o arbustiva è stata accertata per fotointerpretazione ma non è stato possibile registrare informazioni più accurate mediante i rilievi in campo, sono state assegnate alle Altre terre boscate, nella categoria inventariale Aree boscate inaccessibili o non classificate.

Una prima classificazione generale del bosco è quella basata sulla composizione del gruppo di specie (Table 7.4), ampiamente utilizzata nella compilazione di statistiche per le attività di reporting internazionale ed europeo. I punti di campio- namento inventariale sono stati per questo assegnati alle classi indicate, sulla base della percentuale di copertura delle chiome relativa al gruppo di specie registrata in campo. Coerentemente, le Tables 7.5 e 7.6 riportano le statistiche sulle superfici afferenti ai boschi di conifere, a quelli di latifoglie e ai boschi misti, rispettivamente per le macrocategorie inventariali del Bosco e delle Altre terre boscate. All’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC sono disponibili statistiche analoghe per le categorie inventariali del Bosco e per quelle delle Altre terre boscate. Le Figs. 7.3 e 7.4 mostrano la percentuale di superficie del Bosco e delle Altre terre boscate per boschi puri di latifoglie, puri di conifere e per i boschi misti. A livello nazionale, i boschi puri di latifoglie predominano sia nel Bosco (68.5%) sia nelle Altre terre boscate (53.9%); in queste ultime, la prevalenza di questa classe diventa ancora più marcata (83.4%) se si concentra l’attenzione alla superficie effettivamente classificata per questo attributo. Soprassuoli puri di conifere occupano il 12.8% della superficie del Bosco e si trovano prevalentemente nelle regioni del nord (Valle d’Aosta, Alto Adige e Trentino), dove caratterizzano vari paesaggi di tipo alpino, ma anche in alcune regioni della penisola e in Sicilia, per la presenza di pinete costiere e di alcune conifere mediterraneo-montane. La classe dei boschi misti di conifere e latifoglie occupa il 10.1% della superficie del Bosco e il 6.1% di quella delle Altre terre boscate e si rinviene maggiormente in alcune regioni del nord (Lombardia, Trentino, Veneto, Friuli-Venezia Giulia) e in Calabria.

Classificazioni di maggiore dettaglio sulla composizione specifica adottata da INFC sono descritte nel Chap. 2. I punti inventariali sono stati classificati sulla base della specie predominante in termini di copertura delle chiome. La classificazione della categoria forestale è essenziale per l’attribuzione dei punti agli strati inventariali. Per questo motivo, la categoria forestale viene attribuita anche ai punti inventariali non accessibili ma solo osservabili a distanza, quando è possibile riconoscere e valutare la predominanza della specie. In questi casi, comunque, non è stato possibile registrare informazioni sulla sottocategoria forestale e altre sulla copertura del suolo. La classe ‘non classificato’ include le superfici non assegnate ad alcuna categoria forestale nel secondo inventario INFC2005, in quanto Aree temporaneamente prive di soprassuolo per le quali non era previsto di indicare la categoria forestale, e che non è stato possibile classificare durante la campagna di rilievi INFC2015.

Le Tables 7.7 e 7.8 riportano le superfici forestali stimate per le categorie forestali dei Boschi alti e degli Impianti di arboricoltura da legno, rispettivamente. Stati- stiche analoghe sono pubblicate nella Table 7.9, a livello nazionale, per le categorie inventariali delle Altre terre boscate, e nella Table 7.10 per la categoria Arbusteti anche a livello regionale. La stima delle superfici a livello provinciale è disponibile all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC. La Fig. 7.5 pone a confronto la superficie delle categorie forestali dei Boschi alti, a livello nazionale. Quattro categorie forestali presentano un’estensione superiore al milione di ettari; in ordine, queste sono i Querceti di rovere, roverella e farnia, gli Altri boschi caducifogli, le Cerrete, boschi di farnetto, fragno e vallonea e le Faggete, che sono presenti in quasi tutte le regioni italiane, eccetto le Faggete per la Sardegna e le Cerrete, boschi di farnetto, fragno e vallonea per le regioni del nord-est. Altre quattro categorie forestali sono estese per più di mezzo milione di ettari: gli Ostrieti, carpineti, i Castagneti, le Leccete e i Boschi di abete rosso. Quest’ultima categoria caratterizza principalmente le regioni alpine, mentre le altre sono presenti in quasi tutte le regioni. Le statistiche nella Table 7.7 forniscono anche un’indicazione della varietà del paesaggio forestale in Italia: in media, le regioni italiane vedono la presenza di 13 categorie forestali. Solo in una regione (Alto Adige) una categoria (Boschi di abete rosso) rappresenta più del 50% della superficie dei Boschi alti, e solo in tre altre regioni più del 40% della superficie dei Boschi alti è coperta da una sola categoria (Boschi di larice e cembro in Valle d’Aosta, Cerrete, boschi di farnetto, fragno e vallonea in Basilicata e Leccete in Sardegna).

Le statistiche sull’estensione delle superfici delle sottocategorie forestali a livello nazionale e regionale sono disponibili all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Esse possono essere di aiuto per distinguere i diversi aspetti legati alla frequenza e all’ecologia della maggior parte delle specie forestali. Nel Chap. 2 è riportata la corrispondenza delle sottocategorie forestali adottate da INFC con i codici delle classificazioni CORINE ed EUNIS.

Distribuzione per classi di quota

La Table 7.11 riporta le statistiche sulla superficie del Bosco per classe di altitudine con ampiezza 500 m. Il Bosco è presente lungo un gradiente molto ampio di altitudine, rispecchiando l’ampia escursione in quota del territorio italiano dovuta alle caratteristiche orografiche. A livello nazionale, il 34.1% della superficie del Bosco si trova nella prima classe di quota, vale a dire fino a 500 m s.l.m., mentre il 37.9% si trova nella successiva fascia di quota fino a 1000 m. La percentuale di superficie forestale decresce progressivamente con l’elevazione delle quote, nelle tre classi di altitudine rimanenti: il 19.5% della superficie si colloca nella classe 1001–1500 m, il 7.5% nella classe 1501–2000 m e infine l’1.1% è sopra i 2000 m di altitudine.

La ripartizione in fasce di quota a livello regionale, comunque, risulta piuttosto variabile. In Fig. 7.6 si possono osservare regioni con una distribuzione piuttosto omogenea per ripartizione del Bosco in classi altitudinali (es. Veneto, Lombardia, Piemonte, Abruzzo) e altre in cui il Bosco si distribuisce lungo poche classi di altitudine (es. Toscana, Sardegna). Naturalmente, a questo concorre l’aliquota della superficie regionale lungo il gradiente altitudinale e a ciò si deve che il 100% della superficie del Bosco in Puglia ricada entro i 1000 m di quota. In alcune regioni alpine, la percentuale di superficie del Bosco fino a 500 m s.l.m. mostra valori molto al di sotto della media nazionale: 0.8% in Valle d’Aosta, 1.8% in Alto Adige e 5.5% in Trentino. Si tratta di regioni montuose con una parte rilevante di superficie del Bosco a quote superiori a 1500 m s.l.m.: 31.9% in Trentino, 54.8% in Alto Adige e 61.7% in Valle d’Aosta. Tra le regioni non alpine, l’Abruzzo è la sola con una percentuale rilevante di superficie del Bosco (12.5%) sopra i 1500 m.

Osservando la distribuzione delle Altre terre boscate per classi di altitudine (Table 7.12 e Fig. 7.7), si può notare che a livello nazionale più della metà della superficie (54.6%) ricade nella prima classe e dunque si colloca sotto i 500 m di quota, con percentuali maggiori, anche in misura consistente, in alcune regioni del centro e del sud Italia: Toscana (72.5%), Sardegna (76.3%) e Puglia (83.1%). Nelle regioni del sud la percentuale di Altre terre boscate sopra i 1500 m di quota è limitata, ad eccezione dell’Abruzzo (13.5%), che è anche l’unica regione non alpina ad avere Altre terre boscate sopra i 2000 m di quota (lo 0.6% della superficie totale). La presenza di Altre terre boscate sopra i 1500 m di quota è dunque una caratteristica delle regioni Alpine, e valori particolarmente elevati si riscontrano in Alto Adige (il 92.5% della superficie totale delle Altre terre boscate) e in Trentino (il 73.0%).

Statistiche ulteriori sulla distribuzione per classi di quota delle categorie inventariali e di quelle forestali dei Boschi alti sono disponibili all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Tutte le statistiche descritte per le classi di quota con modulo 500 m sono state prodotte, e disponibili all’indirizzo citato, anche per classi di altitudine con modulo 300 m.

Proprietà

La proprietà è stata valutata sulla base di due livelli gerarchici, con il primo relativo al carattere della proprietà, che può essere privato o pubblico, e il secondo al tipo di proprietà, come mostrato nella Table 7.13. Per il primo livello, i casi di comproprietà sono stati trattati di volta in volta in base alla prevalenza di un interesse privato o pubblico.

Le Tables 7.14 e 7.15 riportano la superficie del Bosco e delle Altre terre boscate, rispettivamente, per proprietà pubblica o privata; le Tables 7.16 e 7.17 mostrano le stime delle superfici del Bosco e delle Altre terre boscate ripartite per tipo di proprietà. Statistiche analoghe sono disponibili all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC per le categorie inventariali del Bosco e delle Altre terre boscate, e per le categorie forestali del Bosco.

In Italia, il 63.5% della Superficie forestale totale è di proprietà privata mentre il 32.0% è pubblica; il restante 4.5% della superficie risulta non classificata. Per il Bosco, la prevalenza di proprietà privata è molto accentuata (66.4%), ma la percentuale più contenuta per le Altre terre boscate (50.2%) va valutata alla luce della porzione piuttosto elevata di superficie non classificata per questo attributo. Un quadro sulla distribuzione della proprietà tra pubblico e privato del Bosco e delle Altre terre boscate nelle regioni italiane è mostrato nelle Figs. 7.8 e 7.9, rispettivamente. Nel Bosco, prevale la proprietà privata in quasi tutte le regioni, ma non in Trentino, Abruzzo e Sicilia, e rappresenta più dell’80% in Liguria, Emilia-Romagna, Toscana e Marche.

Per la macrocategoria Bosco, il tipo di proprietà privata più comune è quella individuale (79.0%), che riguarda più del 90% della superficie del Bosco in Liguria, Molise, Campania e Basilicata. La proprietà privata di società, imprese o industrie ha una certa rilevanza per la Toscana (19.8%) e l’Umbria (14.9%), mentre in Trentino e nelle Marche una percentuale apprezzabile di proprietà privata appartiene ad altri enti (14.9% e 16.3%, rispettivamente) (Fig. 7.10). Per quanto concerne la superficie pubblica del Bosco, prevale quella dei comuni e delle province a statuto ordinario (65.4%), seguita da quelle statali, regionali e delle province autonome (23.5%), mentre solo l’8.3% della superficie appartiene ad altri enti pubblici (Fig. 7.11). La ripartizione della proprietà pubblica per tipo varia considerevolmente tra le varie regioni; paragonate alla situazione nazionale, molte regioni dell’Italia centrale e la Sicilia si distinguono per la minore diffusione di proprietà comunale e provinciale rispetto a quella statale, ad eccezione dell’Umbria, dove prevale la proprietà di altri enti pubblici. Alla classe degli altri enti pubblici appartiene una percentuale considerevolmente più alta della media nazionale in Alto Adige e in Trentino.

Consistenza e accrescimento dei boschi

La Table 7.18 riporta le statistiche sul numero di alberi vivi nelle categorie inventariali del Bosco mentre le Tables 7.19 e 7.20 riportano quelle relative alle categorie forestali dei Boschi alti e degli Impianti di arboricoltura da legno. In totale, nel Bosco ci sono quasi 11.5 miliardi di alberi, per un valore medio ad ettaro pari a 1264. Il numero di alberi per ettaro si colloca tra 1000 e 1500 in dodici regioni; in quattro (Umbria, Marche, Lazio e Molise) se ne contano più di 1500 (fino a 1728 in Umbria) mentre nelle restanti cinque (Valle d’Aosta, Alto Adige, Puglia, Basilicata e Sicilia) la densità è più contenuta, con valori compresi tra 578 (Sicilia) e 986 (Basilicata). I valori per categoria forestale dei Boschi alti indicano un contributo predominante dovuto alle formazioni a latifoglie, particolarmente elevato per la categoria degli Ostrieti e carpineti (2160 alberi per ettaro) e delle Leccete (1937 alberi per ettaro). Contribuiscono a densità così elevate il prevalente utilizzo di queste formazioni per la produzione di legna da ardere e il conseguente governo a ceduo. Per confronto, la categoria con la densità più bassa in assoluto è quella delle Sugherete (575 piante per ettaro) in cui basse densità e presenza di alberi di dimensioni adeguate sono caratteristiche ricercate per una conduzione razionale della coltura, per assicurare la massima illuminazione delle chiome e plance di sughero di certe dimensioni e spessore (Gambi, 1989).

Il numero di alberi come indicatore della consistenza delle risorse forestali presenta alcuni limiti derivanti dalle dimensioni molto variabili dei soggetti censiti. Come indice di densità, il numero di alberi è una variabile poco utile nei soprassuoli naturali, che ha trovato maggiore applicazione negli impianti artificiali (Avery & Burkhart, 1983), ma anche nei popolamenti giovani (Bernetti, 1995). Il numero di alberi è un’indicazione necessaria ma non sufficiente a descrivere adeguatamente lo stato dei soprassuoli (Burkhart & Tomé, 2012), che deve essere accompagnato da informazioni aggiuntive, per esempio sulle dimensioni degli alberi, la distanza relativa o la struttura del soprassuolo (Avery, 1967).

La Table 7.21 riporta i valori di area basimetrica per le categorie inventariali del Bosco; la Table 7.22 ne riporta i valori per le categorie forestali dei Boschi alti, mentre la Table 7.23 quelli per le categorie forestali degli Impianti di arboricoltura. L’area basimetrica è un indicatore più adatto a descrivere la consistenza dei soprassuoli perché altamente correlato al volume; inoltre, ha il vantaggio di essere calcolato da valori direttamente misurati con semplicità e accuratezza del diametro a 1.30 m da terra (es. Bueno-López & Bevilacqua, 2013; Di Cosmo & Gasparini, 2020). A livello di categorie forestali, i boschi di conifere mostrano le densità più elevate. Tra le categorie a conifere solo le Pinete di pini mediterranei mostrano un valore (18.7 m² per ettaro) inferiore alla media nazionale, pari a 22.1 m² per ettaro, mentre tutte le altre hanno valori superiori compresi tra 25.5 m² per ettaro (Boschi di larice e cembro) e 43.0 m² per ettaro (Boschi di abete bianco). Tra le categorie forestali caratterizzate da specie di latifoglie, solo le Faggete (31.7 m² per ettaro) e i Castagneti (28.0 m² per ettaro) mostrano valori superiori al dato medio nazionale e paragonabili a quelli delle categorie a conifere. La categoria degli Ostrieti e carpineti e quella delle Leccete mostrano, a fronte dei valori massimi commentati per il numero di alberi ad ettaro, valori di area basimetrica contenuti (rispettivamente 18.2 e 18.6 m² per ettaro), a conferma del fatto che sono ricche di alberi di piccole dimensioni. Per quanto riguarda i valori totali di area basimetrica, quelli più elevati sono stati stimati per le Faggete (33,336,591 m²), i Boschi di abete rosso (22,314,318 m²) e i Castagneti (21,802,076 m²), categorie che associano ad elevati valori di densità anche un’elevata superficie forestale.

Nella Table 7.24 sono mostrati i valori del volume per le categorie inventariali del Bosco. Nelle Tables 7.25 e 7.26 sono riportati i valori della variabile per le categorie forestali rispettivamente dei Boschi alti e degli Impianti di arboricoltura da legno. Il volume stimato per tutti i Boschi italiani supera di poco 1.5 miliardi di metri cubi, per un valore medio per ettaro pari a 165.4 m³ (Fig. 7.12). Questi corrispondono ad un valore della fitomassa arborea epigea di poco superiore a 1 miliardo di tonnellate (Mg), 114.9 Mg per ettaro in media, come riportato nella Table 7.27. Le regioni che maggiormente contribuiscono alla massa complessiva dei Boschi italiani, sia in termini di volume sia di fitomassa, sono la Toscana (10.4% del volume totale e 11.1% della fitomassa arborea epigea), il Piemonte (9.8% del volume e 9.6% della fitomassa) e la Lombardia (8.7% del volume e 7.9% della fitomassa). I valori minimi regionali sono stati stimati per la Valle d’Aosta, il Molise e la Puglia, con percentuali del volume totale compresi tra l’1.0 e l’1.3% e valori della fitomassa tra l’1.1 e l’1.5%. Le Tables 7.28 e 7.29 riportano le stime della fitomassa arborea epigea per le categorie forestali dei Boschi alti e degli Impianti di arboricoltura da legno. Se si considera il contributo delle categorie forestali dei Boschi alti, si conferma il ruolo preponderante delle Faggete (19.6% del volume totale e 21.5% della fitomassa arborea epigea totale), dei Boschi di abete rosso (16.4% del volume e 12.3% della fitomassa) e, in misura minore rispetto a quanto dedotto dai valori di area basimetrica, dei Castagneti che rimangono al terzo posto per il contributo in volume (10.0% del totale) ma sono superati per la massa arborea epigea dalla categoria delle Cerrete, boschi di farnetto, fragno e vallonea (cui spetta il 10.1% del valore totale), evidentemente per le diverse caratteristiche di densità basale del legno. Le Figs. 7.13 e 7.14 mostrano i valori totali e per ettaro rispettivamente del volume del fusto e della fitomassa arborea epigea per le categorie forestali dei Boschi alti. Il divario molto evidente tra i valori totali e quelli riferiti all’ettaro che è possibile cogliere nei grafici fornisce un’indicazione indiretta dell’estensione delle superfici delle varie categorie forestali sul territorio nazionale.

Il rapporto a livello di categoria forestale tra il volume del fusto, comprendente fusto, rami grossi e cimale fino alla sezione di 5 cm, e la fitomassa arborea epigea, che include, oltre alle componenti citate, anche ceppaia, ramaglia e cimale intero, è già stato utilizzato in ambito INFC2005 per calcolare il Biomass Conversion and Expansion Factor (BCEF) (Di Cosmo & Tabacchi, 2011). Tale rapporto è utile a stimare in termini di peso secco la massa legnosa e il relativo contenuto di carbonio quando si disponga solamente di stime del volume. Piccole variazioni dei coefficienti a seguito delle ripetizioni delle indagini inventariali possono essere attese in virtù della differenza del campione degli alberi, ad esempio perché quel rapporto varia in proporzione diversa a seconda della dimensione degli alberi per ciascuna specie, per la diversa percentuale delle specie presenti in una categoria forestale oppure per la diversa percentuale di alberi troncati, per i quali la stima della densità è ottenuta con una procedura convenzionale e non mediante le funzioni di stima disponibili (cfr. Chap. 6). Pertanto, non si è ritenuto necessario presentare in questo volume i BCEF che è possibile calcolare sulla base delle statistiche di INFC2015. Risulta però opportuno evidenziare che per le Pinete di pini mediterranei il valore di BCEF ottenuto con i dati attuali si discosta in maniera apprezzabile a seguito all’adozione delle nuove funzioni per la stima del volume e della fitomassa del pino d’Aleppo, non disponibili nel 2005.

Le stime sull’incremento annuo di volume sono riportate nella Table 7.30 per le categorie inventariali del Bosco, nella Table 7.31 per le categorie forestali dei Boschi alti e nella Table 7.32 per quelle degli Impianti di arboricoltura da legno. L’incremento annuo di volume del Bosco in Italia ammonta a quasi 37.8 milioni di metri cubi, 4.2 metri cubi in media per ettaro. Nell’ambito dei Boschi alti (Fig. 7.15), il maggior contributo all’incremento annuo totale si deve alle Faggete (15.5%), seguite dai Boschi di abete rosso (12.8%) e dagli Altri boschi di latifoglie (12.4%). Per i totali a livello nazionale, si osserva un contributo rilevante delle categorie forestali a latifoglie, con valori in linea generale maggiori di quelle a conifere, anche se è tra le latifoglie che si trovano le categorie con valori minimi (Sugherete e Altri boschi di latifoglie sempreverdi, entrambe con lo 0.6% dell’incremento in volume totale). Passando invece alla produttività dei soprassuoli, i valori per ettaro più elevati si riscontrano in quattro categorie a conifere (Boschi di abete bianco, Boschi di abete rosso, Pinete di pino nero e Altri boschi di conifere), varabili tra 6.1 e 9.1 m³ per anno. Tra le categorie a latifoglie, le Faggete contribuiscono con 5.5 m³ annui per ettaro, i Castagneti con un valore molto simile, pari a 5.4 m³.

Struttura e sviluppo

La struttura e lo sviluppo dei soprassuoli sono descritti mediante una serie di variabili relative al grado di copertura, alla struttura verticale, al tipo colturale e alle pratiche colturali adottate, allo stadio di sviluppo e all’età.

La valutazione della copertura delle chiome separatamente per gli alberi e gli arbusti, su ortofoto e in campo, ha consentito di assegnare ogni plot ad una delle sei seguenti classi di copertura del suolo: minore di 5, 5–10, 11–20, 21–50, 51–80, oltre 80%, secondo cui sono fornite le statistiche di INFC2015. Il tipo colturale, come definito dalla combinazione della forma di governo con quella di trattamento, è stato classificato mediante le classi descritte nella Table 7.33. Nel caso di cedui coetanei, fustaie coetanee e fustaie transitorie, la struttura verticale è stata classificata distinguendo la copertura monoplana da quella biplana. Per quanto riguarda lo stadio di sviluppo, la classificazione si è avvalsa delle descrizioni riportate nella Table 7.34; per i soprassuoli coetanei, inoltre, sì è proceduto alla classificazione per classi di età: fino a 10 anni, 11–20, 21–30, 31–40, 41–80, 81–120, oltre 120 anni. Tipo colturale e stadio di sviluppo non sono stati valutati negli Impianti di arboricoltura da legno, per i quali si è valutata invece la classe di età. Le informazioni relative a questi attributi hanno consentito di produrre statistiche di superficie e stime delle variabili quantitative relative al volume, alla massa e all’incremento dei soprassuoli per tipo colturale, stadio di sviluppo e classe di età.

Tables 7.35 e 7.36 riportano le statistiche sulla superficie del Bosco ripartita, rispettivamente, per classi di copertura totale e di copertura arborea. Statistiche analoghe per le categorie inventariali dei Boschi alti e degli Impianti di arboricoltura da legno, nonché per le categorie forestali dei Boschi alti a livello nazionale, sono disponibili all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC. La Fig. 7.16 mostra la superficie del Bosco ripartita per classi di copertura totale a livello regionale. L’aliquota maggiore per il Bosco italiano (74.4%) compete alla classe di copertura totale maggiore dell’80%, mentre la classe di copertura totale 51–80% occupa il 18.0%. Classi di copertura meno densa sono più frequenti in Sicilia, Sardegna e Alto Adige. La prevalenza di superfici a copertura totale densa o molto densa delle chiome è confermata anche dall’osservazione della copertura delle sole chiome arboree: la percentuale della superficie del Bosco con copertura arborea nelle ultime due classi è, rispettivamente, il 21.8 e il 62.7%. Tra le categorie forestali, una maggiore copertura delle chiome arboree si osserva nei Boschi di abete bianco, nelle Faggete, nei Castagneti e negli Ostrieti e carpineti; le Sugherete, gli Altri boschi di latifoglie sempreverdi e i Boschi di larice e cembro sono le categorie che si caratterizzano maggiormente per la più limitata copertura delle chiome degli alberi (Fig. 7.17 e tabelle in inventarioforestale.org/statistiche_INFC).

Le osservazioni che seguono sul tipo colturale e lo stadio di sviluppo del Bosco italiano si riferiscono principalmente ai Boschi alti, la categoria inventariale largamente predominante per estensione di superficie. Inoltre, la maggior parte degli attributi di questa sezione non sono oggetto di valutazione per gli Impianti di arboricoltura da legno. La Table 7.37 mostra le statistiche di superficie dei Boschi alti per tipo colturale. La Fig. 7.18 riporta la distribuzione della superficie dei Boschi alti per gruppi di tipi colturali a livello regionale. A livello nazionale, cedui e fustaie occupano approssimativamente la stessa superficie. Tuttavia, la percentuale di superficie occupata dalle due forme di governo varia sensibilmente nelle regioni. I tipi colturali del ceduo coprono più del 50% della superficie dei Boschi alti in nove regioni, (Lombardia, Liguria, Emilia-Romagna, Toscana, Umbria, Marche, Lazio, Molise e Puglia); le fustaie prevalgono nelle regioni alpine (Valle d’Aosta, Piemonte, Alto Adige, Trentino, Friuli-Venezia Giulia e Veneto) e in due regioni del sud: Calabria e Sicilia. La classe del tipo colturale non definito, che denota assenza di selvicoltura o solo attività sporadiche e occasionali, rappresenta un’aliquota importante della superficie dei Boschi alti in quasi tutte le regioni. Il tipo colturale più diffuso (29.2% della superficie dei Boschi alti) è il ceduo matricinato, seguito dalle fustaie disetanee (16.1%), dalle fustaie coetanee (15.1%) e dal tipo colturale non definito (13.9%) (Fig. 7.19).

Le Tables 7.38 e 7.39 riportano le stime della superficie dei Boschi alti per stadio di sviluppo e per struttura verticale, rispettivamente. Inoltre, la Table 7.40 mostra le stime della superficie dei Boschi alti coetanei per classe di età. Stati- stiche analoghe per le categorie forestali sono disponibili su inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Le Figs. 7.20, 7.21 e 7.22 mostrano la ripartizione per stadio di sviluppo della superficie dei cedui, delle fustaie coetanee e del tipo colturale speciale o non definito. Nel ceduo, gli stadi giovanile e in rinnovazione rappresentano insieme il 10.6% della superficie totale; nelle fustaie coetanee, le classi della fustaia in rinnovazione, novelleto e spessina occupano insieme il 3.0% della superficie totale. Sebbene una differenza tra queste due percentuali fosse attesa, in relazione alla diversa durata degli stadi di sviluppo nei cedui e nelle fustaie, le classi giovanili rappresentano una percentuale bassa in entrambi i casi. Lo stadio maturo e invecchiato occupa il 34.3% della superficie delle fustaie coetanee o transitorie, lo stadio invecchiato il 32.6% della superficie dei cedui coetanei. La ripartizione per stadio di sviluppo del tipo colturale speciale o non definito, che comprende i soprassuoli specializzati per la produzione di prodotti secondari e quelli ad evoluzione naturale, come le nuove formazioni su terreni abbandonati, mostra una percentuale più alta di superficie di popolamenti giovani rispetto a quelli invecchiati, in linea con le aspettative.

Una struttura monoplana è stata stimata per il 76.8% della superficie dei Boschi alti; una struttura di tipo biplano si è osservata nel restante 23.2% della superficie, pari a 1,557,010 ha. Fustaie disetanee, irregolari o articolate e cedui disetanei, che sono caratterizzati dalla presenza di diversi tipi strutturali su superfici limitate, nel complesso occupano 2,219,995 ha (vedi Table 7.38).

Le stime dei totali e delle densità del volume, della fitomassa arborea epigea e dell’incremento annuo di volume per tipo colturale sono riportate nelle Tables 7.41, 7.42 e 7.43, rispettivamente. Nelle tabelle citate, gli Impianti di arboricoltura da legno sono stati inclusi nella classe del tipo colturale non classificato. Statistiche analoghe per le categorie forestali, a livello nazionale, sono disponibili all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC. Le Figs. 7.23 e 7.24 mostrano i valori di volume e incremento annuo per i cedui, le fustaie, i tipi colturali speciali e non definiti, a livello nazionale. Nelle fustaie risiede circa il doppio del volume legnoso che si trova nei cedui, sia per il valore totale sia per quello ad ettaro: il volume totale ammonta a 905.4 e 466.0 milioni di m³, rispettivamente, per le fustaie e per i cedui; il dato per ettaro ammonta a 241.0 e 123.0 m³, rispettivamente. Per quanto riguarda l’incremento annuo, esso è molto più sostenuto nelle fustaie, sia nei valori totali sia per ettaro, che ammontano rispettivamente a 18.9 milioni di m³ (5.0 m³ per ettaro) nelle fustaie e 14.3 milioni di m³ (3.8 m³ per ettaro) nei cedui.

Le Tables 7.44, 7.45 e 7.46 mostrano le statistiche sui valori totali del volume legnoso, la biomassa arborea epigea e l’incremento annuo di volume dei Boschi alti per classi di età. Analoghe statistiche per le categorie forestali sono disponibili su inventarioforestale.org/statistiche_INFC, per il livello nazionale. Le Figs. 7.25, 7.26 e 7.27, infine, mostrano il volume legnoso totale, l’incremento annuo di volume e l’incremento percentuale annuo di volume per classe di età nei cedui coetanei e nelle fustaie coetanee.

La rinnovazione e gli arbusti

La consistenza della vegetazione legnosa del sottobosco è stata stimata mediante il conteggio degli individui di specie arboree (genericamente indicati come rinnovazione) e arbustive sotto la soglia di cavallettamento e più alti di 50 cm. Il conteggio è stato condotto separatamente per tre classi dimensionali, definite da soglie di altezza o diametro (cfr. Chap. 4). Per le specie legnose, le statistiche sono relative ai valori totali e per ettaro del numero di individui, biomassa epigea e contenuto di carbonio, per ognuna delle tre classi dimensionali e totale. In maniera analoga, per gli arbusti sono state prodotte statistiche per la biomassa epigea e per il carbonio organico, per classe dimensionale. Infine, i dati della rinnovazione e degli arbusti sono stati trattati congiuntamente per ottenere la stima della biomassa e del carbonio organico della vegetazione legnosa del sottobosco nel suo complesso (cfr. Chap. 12).

Le Tables 7.47, 7.48 e 7.49 riportano le stime dei valori totali e per ettaro del numero di soggetti della rinnovazione per le categorie inventariali e forestali. Stati- stiche analoghe per classe dimensionale e quelle per gli arbusti sono disponibili all’indirizzo inventarioforestale.org/statistiche_INFC, dove sono disponibili anche le statistiche sulla biomassa della vegetazione legnosa del sottobosco e il loro contenuto di carbonio organico.

La Fig. 7.28 mostra il numero totale di soggetti della rinnovazione per ettaro nelle regioni italiane. I valori per ettaro variano da 1506 in Valle d’Aosta a 9539 in Molise. Alle differenze concorre la distribuzione delle categorie forestali tra le regioni. I boschi di latifoglie si caratterizzano generalmente per un numero più elevato di alberi di piccole dimensioni rispetto alle categorie dei boschi di conifere. Tra i boschi di conifere, le pinete mostrano i valori più elevati, simili a quelli riscontrati nelle Faggete e nei Boschi igrofili, categorie a latifoglie con numero di soggetti limitato, ma più alti che nelle Sugherete e negli Altri boschi di latifoglie sempreverdi.