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Contracts and the Coronavirus Crisis: Emergency Policy Responses Between Preservation and Disruption

A Legal Theory and Law and Economics Perspective

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  • First Online:
Law and Economics of the Coronavirus Crisis

Part of the book series: Economic Analysis of Law in European Legal Scholarship ((EALELS,volume 13))

  • 662 Accesses

Abstract

As of late spring 2021, three major Covid-19 waves have hit Europe. These waives were accompanied by three generations of emergency policy responses taken by national and supranational governments, consisting of containment and closure measures, economic measures, and health measures. Against this backdrop, the coronavirus crisis creates a wide variety of contract-specific problems. One key strategy to solve contract-specific problems during the coronavirus crisis is the preservation of a contract. The other key strategy to solve contract-specific problems during the coronavirus crisis is the disruption of a contract, in one way or another. Using a legal theory and law and economics approach, this article deals with the research question, whether emergency policy responses will pay off or cause even more harm in the long term. The article further aims to assess the impact of different generations of emergency policy responses on contract law in order to inform the ongoing debate in law and politics. This is important because any intervention in a functioning system increases complexity and creates a new equilibrium that may be inferior.

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Institutional subscriptions

Notes

  1. 1.

    See Blick (2020).

  2. 2.

    For new Covid-19 cases and deaths per 100,000 people, see The Economist (2021) (assembling data on Covid-19 cases and deaths for 39 countries and for 173 sub-national areas for which data are available, presenting the total number of deaths per 100,000 in the population and breaking down the infections and death rates for the past 7 days).

  3. 3.

    For a rigorous and consistent tracking of various emergency policy responses around the world, see OxCGRT (2021) (tracking and comparing worldwide government responses to the coronavirus, using the COVID-19 Government Response Stringency Index, consisting of eight indicators on containment and closure policies, such as school closures and restrictions in movement, four indicators on economic policies, such as income support to citizens or provision of foreign aid, and eight indicators on health system policies, such as the Covid-19 testing regime, emergency investments into healthcare, and vaccination policies).

  4. 4.

    For a comparison of lockdowns, see Financial Times (2021) (providing an ongoing visual representation of the worldwide imposition and relaxation of lockdown measures, using the COVID-19 Governement Response Stringency Index).

  5. 5.

    For Europe, see Jentsch (2021a). See also Jentsch (2020b).

  6. 6.

    From an international perspective, see Twigg-Flesner (2020); Wagner (2020). From a German perspective, see Lorenz (2020). For a first interpretative note under Austrian law, see Uitz and Parsché (2020). On the risk allocation in contracts under Swiss law, see Enz (2020); Enz and Mor (2020). On contract adaption under Swiss law, see Haefeli et al. (2020b). For a preliminary assessement under French law, see Landivaux (2020); Verroust-Valliot and Pelletier (2020). On the eternal conflict between the principles of pacta sunt servanda and rebus sic stantibus from an Italian perspective, see Roseti (2020).

  7. 7.

    For Switzerland, see Jentsch (2020a). For Europe, see Jentsch (2021b). See also Jentsch (2021c).

  8. 8.

    For Germany, see Janssen and Wahnschaffe (2020); Mann et al. (2020); Otte-Gräbener (2020); Rehder and Schmidt (2020); Römermann (2020a, b); Thume (2020); Wagner et al. (2020); Wagner and Rarinato (2020). For Austria, see Angermair et al. (2020). For Switzerland, see Staehelin and Bopp (2020); Christ et al. (2020). For France, see Heinich (2020); Ziadé and Cavicchioli (2020). For Italy, see Gentili (2020).

  9. 9.

    On commercial contracts between preservation and disruption, see Jentsch (2020b, 2021a).

  10. 10.

    For Germany, see Rüfner (2020); Schmidt-Kessel and Möllnitz (2020); Wolf et al. (2020). For Austria, see Haghofer (2020); Kellner and Liebel (2020); Mayr (2020). For France, see Deshayes (2020).

  11. 11.

    On consumer contracts between preservation and disruption, see Jentsch (2020b, 2021a).

  12. 12.

    For Germany, see Bertram et al. (2020); Fischinger (2020); Fuhlrott and Fischer (2020); Geulen and Vogt (2020); Hohenstatt and Krois (2020); Hohenstatt and Sittard (2020); Kiesche and Kohte (2020); Müller and Becker (2020); Reifelsberger (2020); Sagan and Brockfeld (2020); Schmeisser and Fauth (2020); Schmidt (2020); Tödtmann and von Bockelmann (2020). For Austria, see Auer-Mayer (2020); Mazal (2020); Mosing (2020); Spitzl (2020). For Switzerland, see Blesi et al. (2020); Geiser (2020); Geiser et al. (2020); Schwaab (2020); Pietruszak (2020); Tschannen (2020); Wildhaber (2020). For France, see Duchange (2020); Leroy (2020); Radé (2020).

  13. 13.

    On employment contracts between preservation and disruption, see Jentsch (2020b, 2021a).

  14. 14.

    For Germany, see Artz and Steyl (2020), §3 paras 1–105; Häublein and Müller (2020); Hellmich (2020); Hellner (2020); Schall (2020); Schmid (2020); Sittner (2020); Warmuth (2020); Weidt and Schiewek (2020); Zehelein (2020). For Austria, see Hochleitner (2020); Krenn and Schüssler-Datler (2020); Laimer and Schickmair (2020), Ch. 11 paras 3–19; Ofner (2020). For Switzerland, see Haefeli et al. (2020a); Koller (2020); Lachat and Brutschin (2020a, b); Müller (2020); Wolf and Minnig (2020). For France, see Blatter (2020); Kendérian (2020); Regnault (2020). For Italy, see Pertot (2020).

  15. 15.

    On lease contracts between preservation and disruption, see Jentsch (2020b, 2021a).

  16. 16.

    On subsequent impossibility of performance from a functional and comparative perspective, see Jentsch (2021b, c).

  17. 17.

    On objective impossibility, see BGH, 13 January 2011, III ZR 87/10, in BGHZ 188, 71; BGH, 8 May 2014, VII ZR 203/11, in Neue Juristische Wochenschrift 2014, 3365. On subjective impossibility, see BGH, 25 October 2012, VII ZR 146/11, in BGHZ 195, 195. On legal impossibility, see BGH, 8 June 1983, VIII ZR 77/82, in Neue Juristische Wochenschrift 1983, 2873; BGH, 14 November 1991, III ZR 145/90, in Neue Juristische Wochenschrift 1992, 904; BGH, 11 December 1991, VIII ZR 4/91, in BGHZ 116, 268; BGH, 17 May 1995, VIII ZR 94/94, in Neue Juristische Wochenschrift 1995, 2026; BGH, 25 November 1998, XII ZR 12–97, in Neue Juristische Wochenschrift 1999, 635.

  18. 18.

    See OGH, 21 November 1951, 3 Ob 589/51, in Evidenzblatt der Rechtsmittelentscheidungen 1952, no 103; OGH, 20 March 1963, 7 Ob 70/63, in SZ 36, no 44; OGH, 30 April 1963, 8 Ob 102/63, in Österreichische Immobilien-Zeitung 1963, 367. See also OGH, 14 February 2007, 7 Ob 255/06k, in SZ 82, no 25.

  19. 19.

    See BGer, 15 January 2009, 4A_394/2008, in BGE 135 III 212, pp. 218–219. See also Schwenzer (2016), p. 465; Koller (2017), pp. 901–902; Emmenegger et al. (2014), p. 90 and pp. 93–99.

  20. 20.

    See Cass. 1re civ., 9 March 1994, 91-17459, 91-17464, in I Bulletin, no 91; Com., 1 October 1997, 95-12435, in IV Bulletin, no 240; Cass. 2e civ., 18 March 1998, 95-22014, in II Bulletin, no 97; Cass. 1re civ., 16 November 2002, 99-21203, in I Bulletin, no 258; Cass. 1re civ., 30 October 2008, 07-17134, in I Bulletin, no 243.

  21. 21.

    See Cour d’appel, Nancy, 22 November 2010, 09-00003; Cour d’appel, Basse-Terre, 17 December 2018, 17-00739; Cour d’appel, Besançon, 8 January 2014, 12-02291; Cour d’appel, Paris, 17 March 2016, 15-04263; Cour d’appel, Paris, 29 March 2016, 15-05607. See also Guiomard (2020).

  22. 22.

    See Cass. 3e civ., 11 October 1989, 87-19490; Cour d’appel, Nancy, 6 November 2001, 2001-184443; Cass. 1re civ., 18 May 2005, 01-16243; Com., 31 January 2006, 04-15164; Cass. 3e civ., 28 November 2007, 06-17758, in III Bulletin, no 213; Cass. 3e civ., 1 June 2011, 09-70502, in III Bulletin, no 89.

  23. 23.

    See Osti (1962), p. 287; Galgano (2010), para. 16, p. 115.

  24. 24.

    On debtor’s delay of performance from a functional and comparative perspective, see Jentsch (2021b, c).

  25. 25.

    See Reischauer (2018), §918 para. 7; Gruber (2019), §918 paras 4–62.

  26. 26.

    On creditor’s delay of performance from a functional and comparative perspective, see Jentsch (2021b, c).

  27. 27.

    On adaption and termination of contracts under changed circumstances from a functional and comparative perspective, see Jentsch (2021b, c).

  28. 28.

    See Oertmann (1921). See also Windscheid (1850).

  29. 29.

    See RG, 3 February 1922, II 640/21, in RGZ 103, 328, pp. 331–332; RG, 6 January 1923, V 246/22, in RGZ 106, 7, p. 10; RG, 30 October 1928, II 28/28, in RGZ 122, 200, p. 203; RG, 21 June 1933, I 54/33, in RGZ 141, 212, pp. 216–217; BGH, 23 May 1951, II ZR 71/50, in BGHZ 2, 176, pp. 188–189; BGH, 29 April 1982, III ZR 154/80, in BGHZ 84, 1, p. 9. See also RG, 2 December 1919, VII 303/19, in RGZ 98, 18, p. 20.

  30. 30.

    For a general overview, see Riedler (2018), para 25/4; Kletecka et al. (2018), para 510.

  31. 31.

    See OGH, 13 July 1955, 3 Ob 330/55; OGH, 12 February 1970, 1 Ob 24/70, in Evidenzblatt der Rechtsmittelentscheidungen 1970, no 203; OGH, 15 September 1970, 8 Ob 181/70; OGH, 12 May 1977, 7 Ob 564/77; OGH, 28 June 1979, 7 Ob 509/79; OGH, 23 October 1986, 6 Ob 650/86; OGH, 4 November 1986, 14 Ob 176/86; OGH, 5 March 1987, 7 Ob 522/87, in SZ 60, no 42; OGH, 1 March 2012, 1 Ob 22/12k; OGH, 17 June 2015, 3 Ob 104/15p.

  32. 32.

    See Schmid et al. (2014), pp. 327–331; Schwenzer (2016), pp. 278–280; Koller (2017), pp. 507–519; Berger (2018), pp. 399–401; Huguenin (2018), pp. 100–105 and p. 257.

  33. 33.

    See BGer, 29 May 1934 (Rogenmoser v. Tiefengrund AG), in BGE 60 II 205, pp. 209–210; BGer, 7 December 1971 (Neumühle AG v. Stadtgemeinde Chur), in BGE 97 II 390, pp. 398–399; BGer, 26 September 1974 (Incommerz AG v. X), in BGE 100 II 345, pp. 348–349; BGer, 18 September 1981 (Baumann v. Rohr), in BGE 107 II 343, pp. 347–348; BGer, 21 March 1996 (G v. B), in BGE 122 III 97, pp. 98–99; BGer, 24 April 2001 (A v. Migros-Genossenschafts-Bund), in BGE 127 III 300, pp. 302–309; BGer, 28 October 2008, 4A_299/2008, in BGE 135 III 1, pp. 9–10; BGer, 31 July 2012, 9C_88/2012, in BGE 138 V 366, pp. 371–372.

  34. 34.

    See Chantepie and Latina (2016), paras 522–530; Ancel (2017), paras 55–119.

  35. 35.

    See Cass., 6 July 1971, 2104, in I Giurisprudenza italiana 1973, 1; Cass., 9 May 1981, 3074, in I Giurisprudenza italiana 1983, 1; Cass., 11 November 1986, 6584, in I La nuova giurisprudenza civile commentata 1987, 683; Cass., 31 October 1989, 4554.

  36. 36.

    See Osti (1959), p. 353; Galletto (1988), p. 383.

  37. 37.

    On termination of permanent contracts for cause from a functional and comparative perspective, see Jentsch (2021b, c).

  38. 38.

    See Reischauer (2018), Vor §§918 ff. paras 57–75; Gruber (2018), §918 paras 15–18.

  39. 39.

    See OGH, 30 June 1987, 2 Ob 652/86, in SZ 60, no 125; OGH, 24 September 1987, 7 Ob 646/87, in Juristische Blätter 1988, 446; OGH, 15 December 1987, 5 Ob 591/87; OGH, 24 January 1989, 5 Ob 504/89; OGH, 30 October 1998, 1 Ob 252/98k; OGH, 6 October 2000, 1 Ob 101/00k; OGH, 25 June 2001, 8 Ob 311/00v; OGH, 8 June 2005, 7 Ob 40/05s; OGH, 31 May 2006, 7 Ob 77/06h; OGH, 22 February 2007, 3 Ob 13/07v; OGH, 28 August 2007, 5 Ob 166/07h; OGH, 28 July 2010, 9 Ob 36/10z; OGH, 27 March 2013, 7 Ob 15/13a; OGH, 22 May 2014, 2 Ob 163/13d, 2 Ob 163/13d; OGH, 23 October 2015, 6 Ob 196/15i; OGH, 22 March 2018, 4 Ob 34/18f; OGH, 26 September 2018, 1 Ob 155/18b.

  40. 40.

    See OGH, 10 July 1986, 7 Ob 585/86, in Juristische Blätter 1987, 180; OGH, 26 November 1987, 6 Ob 671/87; OGH, 10 December 1987, 6 Ob 719/87; OGH, 15 June 1989, 7 Ob 719/87; OGH, 25 June 1996, 4 Ob 2142/96w; OGH, 25 February 1997, 4 Ob 44/97t; OGH, 14 October 1997, 1 Ob 210/97g; OGH, 15 October 1998, 8 Ob 171/98z; OGH, 28 May 1999, 6 Ob 42/99s; OGH, 25 July 2000, 1 Ob 24/00m; OGH, 22 April 2003, 9 Ob 24/03z; OGH, 21 May 2003, 6 Ob 93/03z; OGH, 23 October 2006, 7 Ob 235/06v; OGH, 29 August 2007, 7 Ob 158/07x; OGH, 24 June 2014, 4 Ob 81/14m; OGH, 25 February 2016, 2 Ob 20/15b, in SZ 91, no 22; OGH, 6 April 2016, 7 Ob 201/15g; OGH, 22 February 2017, 8 Ob 89/16w; OGH, 31 July 2019, 5 Ob 91/19x.

  41. 41.

    See Schwenzer (2016), p. 278; Koller (2017), pp. 498–502; Berger (2018), p. 402; Huguenin (2018), pp. 255–256.

  42. 42.

    See BGer, 3 April 2002, 4C.175/2001, in BGE 128 III 428, pp. 429–434; BGer, 6 March 2007, 4P.243/2006, in BGE 133 III 360, pp. 363–366; BGer, 5 April 2012, 4A_589/2011, in BGE 138 III 304, pp. 317–322; BGer, 27 June 2017, 4A_45/2017, in BGE 143 III 480, pp. 483–494.

  43. 43.

    See Chantepie and Latina (2016), paras 493 and 498–499.

  44. 44.

    See Com., 3 March 2004, 02-12905, in IV Bulletin, no 42; Cass. 1re civ., 7 November 2006, 05-11775, in I Bulletin, no 457; Com., 30 October 2008, 07-17646, in I Bulletin, no 241.

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Authors and Affiliations

  1. Max Planck Institute for Tax Law and Public Finance, Munich, Germany

    Valentin Jentsch

Authors
  1. Valentin Jentsch
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Corresponding author

Correspondence to Valentin Jentsch .

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Editors and Affiliations

  1. Faculty of Law, University of Lucerne, Lucerne, Switzerland

    Klaus Mathis

  2. The School of Law, University of Notre Dame, Notre Dame, IN, USA

    Avishalom Tor

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Jentsch, V. (2022). Contracts and the Coronavirus Crisis: Emergency Policy Responses Between Preservation and Disruption. In: Mathis, K., Tor, A. (eds) Law and Economics of the Coronavirus Crisis. Economic Analysis of Law in European Legal Scholarship, vol 13. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-95876-3_4

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