“Helmut Can Be a Worker, Not a Lover”: Relationships Between Germans POWs and French Women in Postwar France (1944–1948)

Théofilakis, Fabien

doi:10.1007/978-3-030-83830-0_9

Fabien Théofilakis⁶

Part of the book series: Genders and Sexualities in History ((GSX))

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Abstract

This chapter examines the relationship between French women and German prisoners of war (POWs) in France within the broader context of a society focused on the economic, moral, and political reconstruction of the Republic after the German occupation of the Second World War. Some 600,000 German prisoners of war lived and worked in France from mid-1944 to December 1948 and became an essential source of manpower, especially in the countryside. By focusing on the politics of gender and sexuality, the chapter shows how the Liberation press reflected and influenced public opinion on the relationships between German prisoners and French women. It analyzes the role of the French state in the restoration and creation of norms in postwar France and uses the German prisoners to discuss the country’s difficult transition from war to peace after liberation.

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Notes

1.
Archives départementales de Savoie (ADS), Chambéry, report no. 339, September 17, 1946.
2.
General Louis Buisson (ed.), L’Historique du service des Prisonniers de guerre de l’Axe, 1943–1948 (Paris: Direction générale des prisonniers de guerre de l’Axe, 1948), 48.
3.
On this captivity, see Fabien Théofilakis, Les prisonniers de guerre allemands en France (1944–1949): Une captivité de guerre en temps de paix (Paris: Fayard, 2014); and “‘Rodolph—How Nice He Is!’: Contact Between German Prisoners of War and French Civilians, 1944–1948,” in Wartime Captivity in the Twentieth Century: Archives, Stories, Memories, ed. Anne-Marie Pathé and Fabien Théofilakis, 163–176. Oxford: Berghahn, 2016.
4.
Lisa M. Todd, Sexual Treason in Germany During the First World War (London: Palgrave Macmillan, 2017); Matthias Reiss, Controlling Sex in Captivity: POWs and Sexual Desire in the United States During the Second World War (London: Bloomsbury, 2018); Raffael Scheck, Love Between Enemies: Western Prisoners of War and German Women in World War II (Cambridge: Cambridge University Press, 2021).
5.
Robert Antelme, Vengeance? (Paris: Farrago, 2005; 1st ed.: 1945), 10–12.
6.
Nord Littoral, September 7, 1946.
7.
Eight titles from the national press and 11 from the regional press between August 1944 and May 1949 were searched.
8.
Marc Martin, Médias et journalistes de la république (Paris: Odile Jacob, 1997), 272.
9.
See Brigitte Gaïti, “L’opinion publique dans l’histoire politique: impasses et bifurcations,” Le Mouvement social 221 (Oct.–Dec. 2007): 95–104.
10.
“La chaîne d’évasion de Cambrai: de nombreuses arrestations,” Libération, March 27, 1946.
11.
“Une chaîne d’évasion des PG de Cambrai,” Nord Littoral, August 14, 1946.
12.
Philippe Buton, La joie douloureuse: La Libération de la France (Paris: Ed. Complexes—IHTP/CNRS, 2004); Sarah Fishman, From Vichy to the Sexual Revolution: Gender and Family Life in Postwar France (Oxford: Oxford University Press, 2017). I thank her for her bibliographical help.
13.
“Ils facilitaient l’évasion de prisonniers allemands,” La Croix, October 18, 1945.
14.
“Une jeune Lensoise avait favorisé l’évasion des prisonniers de guerre allemands,” La Voix du Nord: grand quotidien régional d’information, October 28, 1946.
15.
“Unglaublich, aber wahr! Während vier Monaten einen PG versteckt,” Les dernières Nouvelles d’Alsace, April 12, 1947.
16.
“Les fascistes français aident les prisonniers de guerre allemands à s’évader,” L’Humanité, July 24, 1946.
17.
“Une jeune femme faisait évader quatre prisonniers allemands: Tous les cinq sont arrêtés en gare d’Angers,” Le Midi libre, February 8, 1947; “Découverte d’une filière d’évasion de prisonniers allemands,” L’Echo du Centre February 9, 1947.
18.
Gerhard Paul, Bilder des Krieges/Krieg der Bilder: Die Visualisierung des modernern Krieges (Paderborn: Ferdinand Schöningh, 2004). For a study of the US case, see Matthias Reiss, “Half-naked Nazis: Masculinity and Gender in German POW Camps in the USA During the Second World War,” in Wartime Captivity in the Twentieth Century: Archives, Stories, Memories, ed. Anne-Marie Pathé and Fabien Théofilakis, 95–102. Oxford: Berghahn, 2016
19.
“Deux amiénoises favorisaient les évasions de PG. Elles sont arrêtées par la gendarmerie,” La Voix du Nord September 18, 1946.
20.
Allusion to Jean Epstein’s film Marius and Olive in Paris, originally released in 1935. English release in 1938.
21.
“Die Flucht der deutschen Kriegsgefangenen. II. Einige Geschichten—Marseiller und andere,” Les dernières Nouvelles d’Alsace, October 17, 1946. See Mary Louise Roberts, What Soldiers Do: Sex and the American GI in World War II France (Chicago: University of Chicago Press, 2013).
22.
See Jean Courtine (ed.), La virilité en crise? XX^e-XXI^e siècle (Paris: Le Seuil, 2011).
23.
“De jeunes Françaises facilitaient l’évasion de prisonniers de guerre,” Libération, May 28, 1947.
24.
“Liebesidyll mit einem PG führt ins Gefängnis,” L’Humanité d’Alsace-Lorraine, April 10, 1947.
25.
“Unglaublich, aber wahr… Ein in Gambsheim durchgebrannter deutscher PG. lebte seit fünf Wochen versteckt in Strasbourg,” Les dernières Nouvelles d’Alsace, March 22, 1947.
26.
“Marseille, porte d’évasion de prisonniers de guerre,” La Marseillaise , Organe du Front National de lutte pour la libération de la France, March 7, 1947.
27.
“L’organisation des évasions de prisonniers allemands était internationale. Elle devait prendre une ampleur accrue à la belle saison,” Le Figaro, March 16, 1946.
28.
“Une nouvelle chaîne d’évasion de prisonniers de guerre allemands est découverte à Rouen,” Le Figaro, September 17, 1946.
29.
“Prisonniers de guerre allemands,” L’Echo du Centre May 13, 1946. See also: Étienne Dubslaff, Paul Maurice, and Maude Williams (eds.). Fraternisations franco-allemandes en temps de guerre/Deutsch-französische Fraternisierungen in Kriegszeiten. Perspectives interdisciplinaires sur les fraternisations lors des conflits franco-allemands contemporains (1799–1945)/Interdisziplinäre Ansätze zu den Fraternisierungen in den neuzeitlichen deutsch-französischen Konflikten (1799–1945). Stuttgart: Franz Steiner Verlag, 2019.
30.
“Il faut mettre fin aux évasions de PG et châtier leurs complices,” Nord Littoral, September 19, 1946.
31.
“A Tourcoing, 600 prisonniers donnent la chasse à une Allemande,” La Voix du Nord, October 19, 1945.
32.
“Le prisonnier de guerre et son pain blanc séduisent une Marckoise,” Nord Littoral, May 29, 1947.
33.
“La captivité vaut mieux que l’amour pense le prisonnier de guerre allemand,” Le Dauphiné libéré. Grand quotidien d’information des Alpes et de la vallée du Rhône, May 8, 1948.
34.
“PG-Skandal in Mulhouse,” Les Dernières Nouvelles d’Alsace, October 15, 1946.
35.
“Skandal mit Kriegsgefangenen,” Les Dernières Nouvelles d’Alsace, April 11, 1947.
36.
“Par le petit doigt lon la lon laire… ou réception intime chez les prisonniers de guerre,” Nord Littoral, June 12, 1946. On prostitution in Occupation France, see Fabrice Virgili, Naître ennemi: Les enfants de couples franco-allemands nés pendant la Seconde Guerre mondiale (Paris: Payot, 2009).
37.
“Le déminage dans le secteur de Calais,” Nord Littoral, June 29, 1946.
38.
Le PG, organe de la Fédération nationale de prisonniers de guerre, “O pudeur …!” July 15, 1946. Fabien Théofilakis, “The Position of Ex-combatants, French Authorities and Public Opinion Facing German Prisoners of War (1944–1949),” in War Veterans in Postwar Situation, ed. Nathalie Duclos, 137–156. Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2012.
39.
“Trouvant sa femme dans les bras d’un Prisonnier, il éventre le séducteur,” Nord Littoral, November 10, 1947.
40.
“Aux assises du Loiret, un cultivateur qui tua un travailleur allemand, amant de sa femme, est acquitté,” L’Indépendant d’Eure-et-Loir, October 28, 1948.
41.
“Dans la banlieue d’Avignon, un russe tue sa femme qu’il avait surprise en compagnie d’un prisonnier allemande,” Le Dauphiné libéré, January 9, 1947.
42.
“Il abat un prisonnier de guerre allemand parce que sa fille voulait l’épouser,” Le Dauphiné libéré, November 11, 1947.
43.
“Un prisonnier allemand abattu à coups de revolver,” Le Dauphiné libéré, January 5, 1948.
44.
“5,000 deutsche Kriegsgefangene wollen Französinnen heiraten,” Les dernières Nouvelles d’Alsace, February 2, 1948.
45.
“Un jeune homme tue un prisonnier allemand évadé qui brutalisait sa mère,” La Croix, (AFP), October 28, 1946.
46.
“Le PG allemand volait du tabac,” Le Midi libre, August 19, 1947.
47.
“Un PG allemand engagé aux zouaves dansait le swing,” Le Dauphiné libéré, February 21, 1946.
48.
“Pour tentative de viol, cinq ans de travaux forcés pour un prisonnier de guerre allemande,” Le Dauphiné libéré, December 18, 1946.
49.
“Un prisonnier de guerre a-t-il jeté la fermière dans sa citerne?,” Le Dauphiné libéré, March 13, 1947.
50.
“Le crime de la ferme de Bommières est-il l’oeuvre de prisonniers allemands?,” L’Humanité, July 27, 1946.
51.
“Trouvera-t-on la piste des auteurs du massacre de Bommiers dans les camps de prisonniers allemands?,” L’Humanité,” August 8, 1946.
52.
ADS, Chambéry, report no. 339, September 17, 1946.
53.
On the 20,000 women shorn at the Liberation, see Fabrice Virgili, Shorn Women: Gender and Punishment in Liberation France (Oxford/New York: Berg, 2002, translated by John Flower, 1st ed. 2000).
54.
Archives du CICR (ACICR), Genève, G. 25/671, G 25/38, “Mariage des PG avec des femmes de la nationalité détentrice,” February 1, 1945.
55.
ACICR, G8/51 318, March 23, 1945.
56.
Ministère des Affaires étrangères (MAE), La Courneuve, Z22, “Naturalisation des prisonniers de guerre allemands,” September 9, 1945.
57.
MAE, Z22, “Naturalisation de prisonniers de guerre allemands,” October 13, 1945.
58.
ACICR, G. 25/671, G 25/38, “Mariage entre un prisonnier de guerre allemand et une ressortissante française,” March 26, 1946.
59.
ACICR, G13-407.
60.
Archives du Service historique de la défense (SHD), Vincennes, GR 29 R 9, “Action des autorités civiles pour réprimer l’entrée des prisonniers de guerre dans les lieux d’accès public.”
61.
SHD, GR 7P39, directive n°2 de la Direction générale des prisonniers de guerre, February 12, 1946.
62.
SHD, GR 29R9.
63.
Kurt W. Böhme, Die deutschen Kriegsgefangenen in französischer Hand. Zur Geschichte der deutschen Kriegsgefangenen des Zweiten Weltkrieges, vol. XIII (Munich: Ernst and Walter Gieseking, 1971), 234–247.
64.
Buisson, L’Historique, 149.
65.
MAE, Archives de la Zone d’occupation française en Allemagne et en Autriche (MAE-AZOFAA), AP 311-1, “situation de la main-d’oeuvre en France et l’emploi des prisonniers de guerrre,” August 18, 1945.
66.
Archives nationales de France (ANF), Pierrefitte-sur-Seine, F 7/16040, “politique d’immigration,” March 16, 1945.
67.
^MAE-AZOFAA, AP 101-27, “Recherche de main-d’œuvre” [1947].
68.
Alexis Spire, Etrangers à la carte. L’administration de l’immigration en France (1945–1975) (Paris: Grasset, 2005).
69.
MW, 19770623/86, “Conditions de mariage et de naturalisation des prisonniers de guerre transformés en travailleurs libres,” July 24, 1947.
70.
SHD, 1 K 284 (37), lettre de Micheline B., August 16, 1948; lettre de l’aumônier Badré, August 18, 1948.
71.
Archives départementales du Pas-de-Calais (ADPdC), Dainville, 1 Z 463, “Transformation de 200 000 prisonniers de guerre en travailleurs libres,” October 31, 1946.
72.
Archives départementales de la Haute-Vienne, Limoges, 646 W 204, February 26, 1948.
73.
Michel Foucault, “Leçon du 25 janvier 1978,” in Sécurité, territoire et population: Cours au Collège de France. 1977–1978 (Paris: Seuil/Gallimard, 2004).
74.
This largely deprives the historian of judicial sources, which have been so useful for studying the relationship between the French and the Germans in the Reich during the war. See Camille Fauroux, Produire la guerre, produire le genre: Des Françaises au travail dans l’Allemagne nationale-socialiste (1940–1945) (Paris: Ed. EHESS, 2020); Gwendoline Cicottini, “Relations interdites, enfants oubliés? Les relations entre femmes allemandes et prisonniers de guerre français pendant la Seconde guerre mondiale,” PhD diss., University of Aix-Marseilles/Eberhard Karls Universität Tübingen, November 2020.
75.
However, the value of these sources should not make us forget the biases induced by the gendarme, who produced them.
76.
On Vichy see Miranda Pollard, Reign of Virtue: Mobilizing Gender in Vichy France (Chicago: University of Chicago Press, 1998); and for the period afterward, Fishman, From Vichy to the Sexual Revolution, 1–29.
77.
Julia S. Torrie, German Soldiers and the Occupation of France, 1940–1944 (Cambridge: Cambridge University Press, 2018).
78.
ADPdC, M 6862, report no. 852, August 11, 1946.
79.
SHD, Direction de la gendarmerie nationale, 59 E 262, report, April 13, 1946.
80.
Archives départementales des Bouches-du-Rhône, Marseilles, 150 W 172, report no. 387/1, August 30, 1946.
81.
Archives départementales d’Eur-et-Loir, Chartres, 1 W 102, PV, report, December 19, 1946.
82.
ADS, 1362W10, report no. 339, September 17, 1946.

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Centre d’histoire sociale des mondes contemporains, University of Paris 1 Panthéon Sorbonne, Paris, France
Fabien Théofilakis

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Fabien Théofilakis
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History, University of Exeter, Exeter, UK
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Théofilakis, F. (2022). “Helmut Can Be a Worker, Not a Lover”: Relationships Between Germans POWs and French Women in Postwar France (1944–1948). In: Reiss, M., Feltman, B.K. (eds) Prisoners of War and Local Women in Europe and the United States, 1914-1956. Genders and Sexualities in History. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-83830-0_9

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Published: 20 April 2022
Publisher Name: Palgrave Macmillan, Cham
Print ISBN: 978-3-030-83829-4
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