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A Fatherless Nation: Alexander Mitscherlich Analyzes Post-War Germany

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Psychoanalysis, Fatherhood, and the Modern Family

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Abstract

Many of the founding members of psychoanalytic profession in Germany and Austria were Jewish; those who could escape the Nazi regime helped nurture the field elsewhere, particularly in England or the United States. In the German Reich in the meantime, psychoanalysis was largely subsumed to racial science. After WWII, Alexander Mitscherlich restructured the German psychoanalytic association and re-established its international recognition. In his own best-selling work, he focused on the legacy of the Nazi reign. He described the post-war West German society as a family who had lost its father, Adolf Hitler, whom it was not able to mourn. This chapter traces Mitscherlich’s career and the development of his work.

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Notes

  1. 1.

    See for example Hildegard Koelbl, Jüdische Portraits. Photographien und Interviews. Frankfurt/M: S. Fischer, 1989; Starke Frauen. Munich: Knesebeck, 1996; or Spuren der Macht: Die Verwandlung des Menschen durch das Amt. Eine Langzeitstudie. Munich: Knesebeck, 1999.

  2. 2.

    Koelbl, Manfred Sack, Das deutsche Wohnzimmer. With a contribution by Alexander Mitscherlich. Munich: C.J. Bucher, 1980.

  3. 3.

    See the new edition, August Sander, Menschen des 20. Jahrhunderts. Munich: Schirmer-Mosel, 2010. The large editions of Sander’s photographs were all published posthumously.

  4. 4.

    See Manfred Sack, “Das deutsche Wohnzimmer,” in: Koelbl and Sack, Das deutsche Wohnzimmer, 7–21, here 11.

  5. 5.

    See Joan DeJean, The Age of Comfort: When Paris Discovered Casual--and the Modern Home Began (New York: Bloomsbury, 2009), 102–164.

  6. 6.

    Juliane Vogel, “Die Couch im Raum: Positionen,” in: Lydia Marinelli (Ed.), Die Couch. Vom Denken im Liegen (Munich: Prestel/Sigmund Freud Privatstiftung, 2006), 144.

  7. 7.

    Lydia Marinelli, Tricks der Evidenz. Zur Geschichte psychoanalytischer Medien, ed. Andreas Mayer (Vienna: Turia + Kant, 2009), 245–266, esp. 247, and Claudia Guderian, Die Couch in der Psychoanalyse, Stuttgart: Kohlhammer, 2004.

  8. 8.

    “The Talking Cure” is a term coined by Bertha Pappenheim, Freud and Breuer’s patient “Anna O.” in the Studies on Hysteria (1895); see John Lauer, “Anna O and the ‘talking cure,’” QJM: An International Journal of Medicine 98 (2005): 465–466.

  9. 9.

    In regard to Freud’s couch, see Marinelli, “Die Couch,” esp. 248–251, and Liliane Weissberg, “Ariadne’s Thread: Sigmund Freud, the Textile Industry, and Early Psychoanalysis.” MLN 125 (2010): 661–681.

  10. 10.

    Alexander Mitscherlich, “Konfession zur Nahwelt. Was macht eine Wohnung zur Heimat?,” in: Koelbl and Sack, Das deutsche Wohnzimmer, 135–143. Siehe Mitscherlich, Die Unwirtlichkeit der Städte. Anstiftung zum Unfrieden. Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1965.

  11. 11.

    Mitscherlich, “Konfession zur Nahwelt,” 135. Further reference in the text.

  12. 12.

    Theodor W. Adorno, Minima Moralia. Reflections on a Damaged Life, tr. E.F.N. Jephcott (ser.) Radical Thinkers (London: Verso, 2005), 43.

  13. 13.

    Martin Dehli, Leben als Konflikt. Zur Biographie Alexander Mitscherlichs (Göttingen: Wallstein Verlag, 2007), 72–80.

  14. 14.

    Martin Dehli, Leben als Konflikt, esp. 80–82.

  15. 15.

    See Dehli, Leben als Konflikt, 116–118.

  16. 16.

    Mitscherlich, letter to a government official, Ministerialrat im Landesdirektorium für Erziehung und Unterricht, March 19, 1947. Cited in Dehli, Leben als Konflikt, 225.

  17. 17.

    See Dehli’s detailed study, Leben als Konflikt, and Tobias Freimüller, Alexander Mitscherlich. Gesellschaftsdiagnosen und Psychoanalyse nach Hitler (Göttingen: Wallstein Verlag,) 2007.

  18. 18.

    Alexander Mitscherlich and Fred Mielke, Das Diktat der Menschenverachtung, Heidelberg: Lambert Schneider, 1947; Alexander Mitscherlich and Fred Mielke, Doctors of Infamy: The Story of the Nazi Medical Crimes, tr. Heinz Norden. With statements of 3 American authorities identified with the Nuremberg medical trial and a note on medical ethics by Albert Deutsch; with 16 pages of photographs. New York: Henry Schuman, 1949.

  19. 19.

    The preface is reprinted in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften VI, ed. Herbert Weigandt (Frankfurt am Main: Suhrkamp Verlag, 1983), 151–154, here S. 153.

  20. 20.

    Robert Jay Lifton, The Nazi Doctors: Medical Killing and the Psychology of Genocide (New York: Basic Books, 1986). Lifton wrote the preface to the American edition of Alexander and Margarete Mitscherlich’s Die Unfähigkeit zu trauern (1967): The Inability to Mourn. Principles of Collective Behavior. Tr. Beverly R. Placzek (New York: Grove Press, 1975), vii–xiii.

  21. 21.

    See Mitscherlich and Mielke, Medizin ohne Menschlichkeit. Dokumente d. Nürnberger Ärzteprozesses, Frankfurt/M: Fischer Bücherei, 1960.

  22. 22.

    The journal Psyche changed its name in 1966 to: Zeitschrift für Psychoanalyse und ihre Anwendungen (Journal of Psychoanalysis and its Applications), and appears more frequently now.

  23. 23.

    See Freimüller, Alexander Mitscherlich, 188.

  24. 24.

    Karen Brecht, “In the Aftermath of Nazi-Germany: Alexander Mitscherlich and Psychoanalysis—Legend and Legacy,” American Imago 52 (1995), 291–312, and Anson Rabinbach, “Response to Karen Brecht, “In the Aftermath of Nazi-Germany: Alexander Mitscherlich und Psychoanalysis—Legend and Legacy, American Imago 52 (1995), 313–328. See also Dehli, Leben als Konflikt, 176–216.

  25. 25.

    See Geoffrey Cocks, Psychotherapy in the Third Reich: The Göring Institute, second expanded edition. Piscataway, N.J.: Transaction Publishers, 1997. See also Veronika Füchtner, Berlin Psychoanalytic: Psychoanalysis and Culture in Weimar Republic Germany and Beyond (ser.) Weimar and Now: German Cultural Criticism. Berkeley: University of California Press, 2011.

  26. 26.

    Edith Kurtzweil, “Legitimationsprobleme der Nachkriegs-Psychoanalyse in der Bundesrepublik,” in: Herbert Bareuther, Hans-Joachim Busch, Dieter Ohlmeier and Tomas Plänkers (Eds.), Forschen und Heilen. Auf dem Weg zu einer psychoanalytischen Hochschule (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1989), 165.

  27. 27.

    See Dehli, Leben als Konflikt, 233. See also Rolf Wiggershaus, The Frankfurt School: Its History, Theories, and Political Significance, tr. Michael Robertson (ser.) Studies in Contemporary German Social Thought. (Cambridge, MA: MIT Press, 1994) 544.

  28. 28.

    As a lawyer and politician, Georg August Zinn had helped to shape the Grundgesetz (Basic Law, Constitution) of the Federal Republic of Germany. Zinn also supported the work of Fritz Bauer, a Frankfurt judge largely responsible for the Auschwitz Trial and the capture of Adolf Eichmann in Argentina; see, for example, Fritz Backhaus, Monika Boll, Raphael Gross et al. (Eds.), Fritz Bauer. Der Staatsanwalt: NS-Verbrechen vor Gericht. Frankfurt/M: Campus Verlag, 2014.

  29. 29.

    See Weissberg, “Sehnsucht nach Goethe. Sigmund Freud und der Sommer 1931.” In: Stephan Braese and Daniel Weidner (Eds.), Deutsche Sprachkultur von Juden und die Geisteswissenschaften (Berlin: Kadmos Verlag, 2015), 201–214.

  30. 30.

    Anna Freud, cited in the web page of the Sigmund-Freud-Institute, http://www.sigmund-freud-institut.de/index.php/institut/die-geschichte/ (access March 2021).

  31. 31.

    Mitscherlich, “Geleitwort,” in: anon., Freud in der Gegenwart. Ein Vortragszyklus der Universitäten Frankfurt und Heidelberg zum hundertsten Geburtstag (ser.) Frankfurter Beiträge zur Soziologie 6, Frankfurt: Europäische Verlagsanstalt, 1957, XI.

  32. 32.

    Georg August Zinn, “Ansprache,” in: anon., Freud in der Gegenwart, 7–9, esp. 8.

  33. 33.

    Max Horkheimer, “Ansprache im Namen der Philosophischen Fakultät der Universität Frankfurt am Main,” in: anon., Freud in der Gegenwart, 31.

  34. 34.

    Adorno and Horkheimer, “Vorrede,” in: anon., Freud in der Gegenwart, ix.

  35. 35.

    Erich Fromm, “Über Methode und Aufgabe einer analytischen Sozialpsychologie,” Zeitschrift für Sozialforschung 1 (1932): 28–54; and Fromm, “Die psychoanalytische Charakterologie und ihre Bedeutung für die Sozialpsychologie,” Zeitschrift für Sozialforschung 1 (1932): 253–277. Both essays are included in English translation in: Fromm, The Crisis of Psychoanalysis. Essays on Freud, Marx, and Social Psychology. New York: Holt, Rinehart, Winston, [1970].

  36. 36.

    Adorno and Horkheimer, “Vorrede,” in: anon., Freud in der Gegenwart, x. Further Reference in the text.

  37. 37.

    Mitscherlich, “Die Krankheiten der Gesellschaft und die psychosomatische Medizin” (1966), in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften II, ed. Tilman Allert (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1983), 427–428.

  38. 38.

    Mitscherlich, “Die Krankheit der Gesellschaft,” 428. See also Mitscherlich’s essays, “Der psychoanalytische Ansatz in der Sozialpsychologie” (1969), and “Über Psychoanalyse und Soziologie” (1970), in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften V, ed. Helga Haase (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1983), 9–36 and 37–68.

  39. 39.

    Mitscherlich, Society without the father, a contribution to social psychology, tr. Eric Mosbacher. New York: Harcourt Brace & Word, [1969].

  40. 40.

    See Dehli, Leben als Konflikt, 265.

  41. 41.

    Mitscherlich, Society without the Father, 1. Mitscherlich uses the term “ungebildet” (unformed) here, and thus refers to the bourgeois idea of Bildung; see Auf dem Weg zur vaterlosen Gesellschaft. Ideen zur Sozialpsychologie (1963), in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften III, ed. Helga Haase (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1983), 15.

  42. 42.

    Mitscherlich, “Ödipus und Kaspar Hauser. Tiefenpsychologische Probleme der Gegenwart,” Der Monat 3,25 (1950): 11–18; reprinted in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften VII, ed. Herbert Wiegandt (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1983), 151–163.

  43. 43.

    Dehli, Leben als Konflikt, 176.

  44. 44.

    Kurtzweil, “Legitimationsprobleme,” 170.

  45. 45.

    Mitscherlich, Society without the Father, 166.

  46. 46.

    Mitscherlich, “Könige sind archetypische Groß-Väter. Zur Psychologie des Preußen Friedrich II,” in: Der Spiegel, 23, 4 (1969): 100–110; reprinted in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften VII, 89–106. “Das Porträt von Rainer Barzel. Arrangement statt Opposition. Beitrag in der Fernsehsendung‚ Report,” in: Die Zeit (18. 3. 1966), https://www.zeit.de/1966/12/das-portraet-des-rainer-barzel (access March 2021); also in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften VI, 297–299.

  47. 47.

    Mitscherlich, “Das Porträt von Rainer Barzel,” 298.

  48. 48.

    Mitscherlich, Society without the Father, 158.

  49. 49.

    See for example Margarete Mitscherlich, Trauer ist der halbe Trost. Gespräch mit Meinhard Schmidt-Degenhard. “Das Unglück geschah nur mir allein,” musikalische Meditation zu den Kindertotenliedern von Gustav Mahler. Zürich: pendo Verlag, 1995, and Margarete Mitscherlich, Erinnerungsarbeit. Zur Psychoanalyse der Unfähigkeit zu trauern. Frankfurt/M: S. Fischer, 1987. See also Eckard Henscheid, “Die Unfähigkeit zu trauern oder so ähnlich. Ein Spezialkapitel zur Kulturgeschichte der Mißverständnisse,” Frankfurter Allgmeine Zeitung (12. 6. 1993), https://www.genios.de/presse-archiv/artikel/FAZ/19930612/eckhard-henscheid-die-unfaehigkeit-/F19930612TRAUDOK2.html (access March 2021).

  50. 50.

    Mitscherlich and Mitscherlich, The Inability to Mourn: Principles of Collective Behavior, tr. Beverley R. Placzek (New York: Grove Press, 1975), 23. See also Die Unfähigkeit zu trauern. Grundlagen kollektiven Verhaltens (1967), in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften IV, ed. Helga Haase (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1983), 37: “Wir können jetzt also zusammenfassend formulieren: Die Unfähigkeit zur Trauer um den erlittenen Verlust des Führers ist das Ergebnis einer intensiven Abwehr von Schuld, Scham, und Angst; sie gelingt durch den Rückzug bisher starker libidinöser Besetzungen. Die Nazivergangenheit wird derealisiert, entwirklicht. Als Anlaß zur Trauer wirkt übrigens nicht nur der Tod Adolf Hitlers als realer Person, sondern vor allem das Erlöschen seiner Repräsentanz als kollektives Ich-Ideal.”

  51. 51.

    See Clemens Albrecht, Günter C. Behrmann, Michael Bock, Harald Homann, and Friedrich H. Tenbruck, Die intellektuelle Gründung der Bundesrepublik. Eine Wirkungsgeschichte der Frankfurter Schule. Frankfurt: Campus, 2000.

  52. 52.

    Jürgen Habermas, “Eine psychoanalytische Konstruktion des Fortschritts,” Merkur 189 (1963): 112–117, and Habermas, “Arzt und Intellektueller. Alexander Mitscherlich zum 70. Geburtstag, Die Zeit” (22.9. 1978), https://www.zeit.de/1978/39/arzt-und-intellektueller (access March 2021). See also Habermas, “Bemerkungen zu Alexander Mitscherlichs analytischer Sozialpsychologie,” Psyche 37 (1983): 352–262.

  53. 53.

    Freimüller, Alexander Mitscherlich, 377. Further reference in the text.

  54. 54.

    Mitscherlich, “Über hergestellte Dummheit—Ansprache anläßlich der Verleihung des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels 1969,” in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften V, 363–395, esp. 363–4.

  55. 55.

    Clemens de Boor and Käte Hügel (Eds.), Psychoanalyse und soziale Verantwortung. Eine Festschrift für Alexander Mitscherlich zu seinem 60. Geburtstag, Stuttgart: Ernst Klett Verlag, 1968; Peter Brückner, Thomas Leithäuser, Werner Kiesel, Psychoanalyse: Zum 60. Geburtstag von Alexander Mitscherlich. Frankfurt/M: Europäische Verlagsanstalt, 1968 (a second edition appeared in 1969); Sibylle Drews, Rolf Klüwer and Angela Köhler-Weisker (Eds.), Provokation und Toleranz. Festschrift für Alexander Mitscherlich zum 70. Geburtstag, Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1987; Sibylle Drews (Ed.), Freud in der Gegenwart. Alexander Mitscherlichs Gesellschaftskritik, Frankfurt/M: Brandes & Apsel, 2006.

  56. 56.

    See Otto Goldschmidt, “Die Patienten einer psychoanalytischen Großstadtambulanz. Statistische Auswertungen einer Stichprobe von 646 Patienten des Sigmund-Freud-Instituts aus den Jahren 1960–1980,” in: Bareuther et al. (Eds.), Forschen und Heilen, 344–418.

  57. 57.

    Mitscherlich, Der Kampf um die Erinnerung. Psychoanalyse für fortgeschrittene Anfänger (1975), in: Mitscherlich, Gesammelte Schriften VIII, ed. Max Looser (Frankfurt/M: Suhrkamp Verlag, 1983), 387–561.

  58. 58.

    See Bareuther et al. (Eds.), Forschen und Heilen, and Tomas Plänkers, Michael Laier, Hans-Heinrich Otto, Hans-Joachim Rothe und Helmut Siefert, Psychoanalyse in Frankfurt am Main. Zerstörte Anfänge, Wiederannäherung, Entwicklungen, Tübingen: edition diskord, 1996.

  59. 59.

    Margarete Mitscherlich, “Die (Un)Fähigkeit zu trauern in Ost- und Westdeutschland: Was Trauerarbeit heißen könnte,” Psyche 47.2 (1993): 406–18. See also Anna Parkinson, An Emotional State: The Politics of Emotion in Postwar West German Culture (Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 2015), 113.

  60. 60.

    Weissberg, “Kaffeezeit.” Unser “Treffpunkt” in Frankfurt am Main 2002–2012 (Frankfurt am Main: Zentrale Wohlfahrtsstelle der Jüdischen Gemeinde, 2012), 17–19; and https://www.zwst.org/medialibrary/pdf/10_Jahre_Treffpunkt_Frankfurt.pdf (access March 2021).

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  1. University of Pennsylvania, Philadelphia, PA, USA

    Liliane Weissberg

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  1. Department of German and Program in Comparative Literature and Literary Theory, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA, USA

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Weissberg, L. (2022). A Fatherless Nation: Alexander Mitscherlich Analyzes Post-War Germany. In: Weissberg, L. (eds) Psychoanalysis, Fatherhood, and the Modern Family. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-82124-1_10

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