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When Sensitive Memories Sites Become Heritage: The Case of the Valongo Wharf in Rio de Janeiro

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World Heritage Patinas

Part of the book series: The Latin American Studies Book Series ((LASBS))

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Abstract

How to deal with the pain related to the memory of the slavery, when it becomes heritage? Could the process of patrimonialization become a way of healing this traumatic past? In this chapter I propose to discuss the meaning of sensitive memory sites related to the history of African slavery in Brazil, focusing on the case of Valongo Wharf, recognized as UNESCO World Heritage Site in 2017. I also intend to analyze how local black communities could participate, discussing the ways of representing the history of our ancestors, considering the suffering of slavery and also their capacity to fight for life and freedom. The history that can be narrated when crossing the pathways of the Valongo Wharf, in Rio de Janeiro, where thousands of enslaved Africans landed between the end of the 18th century until 1831, is at the same time painful and affirmative. In addition to the crucial aspects of violence, there is also resistance and celebration of the struggle for life as strong symbols. The region of Valongo as a whole is a place of memory. In the area near the quayside, besides the warehouses where enslaved people were sold, dwellings of a population that worked in the services offered by the port and commercial activity began to appear, especially from the second half of the 19th century onwards. In the houses of black families, often headed by women, nocturnal drums accompanied religious celebrations in which deities of African origin took on new garments in the Brazilian diaspora. I will tell a story that, in a broader perspective, crosses the ocean and relates to the African Diaspora in the Americas, as well as to many other parts of Brazil, in which, through the internal and coastal routes, black people circulate - and with them, their ideas, knowledge, technology, and spirituality.

Monica Lima e Souza—Professor of African History, of the Graduate Program in Social History (PPGHIS) and the Graduate Program in History Teaching (PPGEH) of the Institute of History of the Federal University of Rio de Janeiro (IH-UFRJ). Coordinator of the Laboratory of African Studies (LEÁFRICA) at IH-UFRJ.

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Notes

  1. 1.

    Reports about these landing sites were left in the memory of the black population that lives nearby and are recorded in the documentary Memories of Captivity, in the book of the same name by Ana Lugão Rios and Hebe Mattos and in several interviews with residents, available online in: http://www.labhoi.uff.br/narrativas/home. Access in July 19, 2020.

  2. 2.

    Available at: http://www.incra.gov.br/media/docs/quilombolas/memoria/pedra_do_sal.pdf. Access in: July 20, 2020.

  3. 3.

    National Archive of Rio de Janeiro, Códex 70, volume 7, page 231.

  4. 4.

    In a study already considered classic on the history of African slavery in Rio de Janeiro, Mary Karash wrote, at the opening of her first chapter: “On the street or work corners, Africans gave themselves up to the memories of the past lived on the edges Zaire or Zambezi rivers. They played musical instruments from Africa and revered the ‘old gods’. Even after years of living as slaves in Rio, they dreamed of returning to Africa, like the carpenter who built his house facing the ocean and Africa” (p. 35).

  5. 5.

    Excerpt from the samba-enredo “Sob um olhar negro: Valongo, a história de um quais”, from GRES Unidos da Vila de Santa Tereza, Rio de Janeiro, Carnaval de 2019. Authors: Amaro Poeta, Anderson Mancuso, Gabriel Chocolate, Milton Carvalho, Rafael Gigante and Vinicius Ferreira. See the lyrics and hear the samba in: https://www.youtube.com/watch?v=KjwBi_-IU2A.

  6. 6.

    The history of the planning and construction process of the Empress’s Wharf on the Valongo Wharf is masterfully developed in the still unpublished article, entitled “Cais da Imperatriz and Praça Municipal: considerations about the authorship of a public space of the neoclassical carioca”, by the architect José Pessoa, Full Professor at the Universidade Federal Fluminense—RJ, Brazil, to whom I thank the assignment of the manuscript.

  7. 7.

    Letter excerpt from Caetano Veloso’s song: Milagres do Povo.

  8. 8.

    IPHAN (2016), p. 92. See: http://portal.iphan.gov.br/uploads/ckfinder/arquivos/Dossie_cais_do_valongo_patrimonio_mundial_ingles.pdf. Access on July 18, 2020.

  9. 9.

    Idem.

  10. 10.

    Slavery and Justice. Report of the Brown University Steering Committee on Slavery and Justice. Brown University (USA), p. 41.

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Authors and Affiliations

  1. African History, Social History (PPGHIS), History Teaching (PPGEH) of the Institute of History, Federal University of Rio de Janeiro (IH-UFRJ), Rio de Janeiro, Brazil

    Monica Lima e Souza

Authors
  1. Monica Lima e Souza
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Corresponding author

Correspondence to Monica Lima e Souza .

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Editors and Affiliations

  1. ICH, Departamento de História, Federal University of Juiz de Fora, Juiz de Fora, Minas Gerais, Brazil

    Rodrigo Christofoletti

  2. ICH, Departamento de História, Federal University of Juiz de Fora, Juiz de Fora, Minas Gerais, Brazil

    Marcos Olender

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e Souza, M.L. (2021). When Sensitive Memories Sites Become Heritage: The Case of the Valongo Wharf in Rio de Janeiro. In: Christofoletti, R., Olender, M. (eds) World Heritage Patinas. The Latin American Studies Book Series. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-64815-2_5

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