Abstract
The chapter analyses Italian regionalism as an example of the trend of decentralised States, where the strive for more autonomy of territorial institutions leads to constant instability. It delves into the foundations of the regional system, its implementation and consolidation, complementing the constitutional analysis with contextual comparative and political references. It assesses when and why claims of differentiation among Regions arose, as well as how they were channelled through legal and constitutional means: first, through principles and rights supposedly aimed exclusively for citizens/residents of the corresponding Region; then, through regional laws calling for referenda on independence or higher autonomy. The current phase is characterised by the pursuit of “differentiated regionalism” and a novel debate, conscious of the North/South divide, has started concerning the scope of national cohesion and solidarity, as well as basic levels of protection of civil and social rights throughout the country.
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Notes
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In fact, through constitutional laws n. 2, 3, 4 and 5/1948, the statutes of autonomy of Sicily, Sardinia, Valle d’Aosta and Trentino Alto Adige were adopted. The statute of autonomy of Friuli Venezia Giulia dates back to 1963 instead, for historical and political reasons.
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A short terminological clarification: under Italian constitutional law, the word “Parliament” is only applicable to the national legislature, as the Constitutional Court confirmed (see judgments n. 106/2002 and n. 306/2002). The English translation of the Italian term would read “legislative assembly” or “legislative council”. For the sake of simplification, this chapter will employ the expression “regional parliament”.
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On the link between the concept of “type of State” and “form of State”, see Pegoraro and Rinella (2017: 282–334).
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At the general elections of 1983, Liga Veneta obtained two seats, one at the Chamber of deputies and one at the Senate; in 1987, Lega Lombarda got its secretary elected, Umberto Bossi, who would then become the leader of the Northern League.
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On the tension towards federalism, see Baldini and Baldi (2014).
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The application of all preferential clauses, which would have led to the recognition of higher autonomy for ordinary Regions than special ones, was extended to the latter (Art. 10, constitutional amendment law n. 3/2001).
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Previous attempts to regulate this option more in depth failed, like the bill proposed during Prodi’s Government, on which see Bin (2008). The budgetary law for 2014 (law n. 147/2013), Art. 1, para. 571, established a deadline of 60 days for the national Government to start engaging in the request by the corresponding Region, which must be addressed to the Prime Minister and the Minister for Regional Affairs. See Mezzanotte (2014) and on former regional initiatives, Violini (2007).
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See judgments n. 40/1972, n. 829/1988 and n. 921/1988 of the Constitutional Court.
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See judgment n. 304/2002 of the Constitutional Court.
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See judgment n. 196/2003 of the Constitutional Court.
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See, in addition to judgment n. 2/2004, also n. 372/2004, n. 378/2004 and n. 379/2004 of the Constitutional Court.
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According to the Eurostat report on the GDP pro capite in European Regions published in 2015, when the autonomist process (re)started (https://ec.europa.eu/eurostat/), there were no Italian regions in the first 20 slots (nor in the last 20) and this was the statistics: autonomous province of Bolzano (142%); Lombardy (134%), Valle d’Aosta (132%), autonomous province of Trento (127%); Emilia-Romagna (120%); Lazio (118%); Liguria (112%); Veneto (111%); Friuli Venezia Giulia and Tuscany (107%); Piedmont (106%); Marche (93%) and Umbria (90%). Then, among the poorest regions, after Calabria, Sicily and Puglia (61%), there were Campania (63%), Basilicata and Sardinia (69%), Molise (70%) and Abruzzo (85%). These data confirm the North/South divide which has been a constant element in Italian politics and development. On the effects of the crisis in this respect, see Lagravinese (2015).
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The leader of this movement is a former member of the Northern League (Gianluca Busato, expelled from the party in 1997).
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A translation into English can be found here: https://www.cortecostituzionale.it/documenti/download/doc/recent_judgments/S118_2015_en.pdf. See Tega (2015); Conte (2015) and Pastore (2019a).
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The legal reasoning concerning questions 2 and 3 on taxes was construed on the following steps: the statute of autonomy is the source that regulates regional referenda according to Art. 123 of the Constitution; Art. 26 and Art. 27 of the statute of autonomy of Veneto actually regulate them, explicitly excluding the possibility of holding referenda concerning taxes and budgetary issues. Therefore, the call for these questions violated the statute itself. Additionally, these questions were also contrary to Art. 119 of the Constitution, that regulates financial autonomy of revenue and expenditure, balanced with the principle of coordination of public finance, equalisation and solidarity among different territories. On question 4, the Court considered that the request to eliminate all constraints of destination for financial resources (for instance, economic development, solidarity, cohesion) would infringe upon Art. 119 of the Constitution and Articles 26 and 27 of the statute of autonomy.
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On this point, see judgments n. 106/2002; n. 306/2002 and n. 365/2007 of the Constitutional Court.
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The Court stated, in fact, that “The unity of the Republic is an aspect of constitutional law that is so essential as to be protected even against the power of constitutional amendment” (see judgment n. 1146/1988 on the doctrine of the limits to the amending power beyond the explicit limit of the “republican form of state”, Art. 139).
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That is why the referenda actually held in 2017 were consultative and represented an optional addition to the procedure. See Lauro (2017).
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In this respect, great relevance is given to the text of the law, because the Court refers to the wording of the question that repeats verbatim the expression used in Art. 116.3 of the Constitution. The Court stated that in spite of the fact that it was “the case that the question does not specify the areas in which the regional autonomy regarding which the electorate is to be consulted is planned to be expanded”. This position shall be contrasted with previous case law, for instance, with judgments n. 470/1992 and n. 496/2000.
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See judgments n. 256/1989, n. 470/1992 and n. 496/2000 of the Constitutional Court. For such choices the electorate cannot be split and the decision has to be taken by its entirety.
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Regional authorities claimed it was 54 billion per year. In case of a positive vote in the referendum, they would aim to keep at least half of it.
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See Document XVII-bis, n. 13, passed on the 6th of February 2018, on the implementation of Art. 116.3 of the Constitution with respect to the recent initiatives of Lombardy, Veneto and Emilia-Romagna.
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Updated information can be found here: https://www.camera.it/temiap/documentazione/temi/pdf/1104705.pdf.
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