Carl August von Eschenmayer and the Somnambulic Soul

Abstract

Carl August von Eschenmayer (1768–1852) was an important pioneer of Romantic psychology and advocate of Magnetic somnambulism, remembered mostly for his collaboration with Justinus Kerner in the latter’s bestseller Die Seherin von Prevorst (1829). After Karl Immermann had lampooned these two as a comical duo of superstitious fools in his popular satirical novel Münchhausen (1841), Eschenmayer’s reputation was in shatters. Nevertheless, Ricarda Huch was right to describe Eschenmayer’s Naturphilosophie and animal magnetism as full of “delicate and profound” observations. Containing the first discussion of Eschenmayer ever published in English, this chapter provides a general overview of his life and development, with special attention to the psychology he built on German Idealist foundations and to the role of animal magnetism and Somnambulic trance within that context.

Bei weitem leichtgläubiger und kritikloser als Justinus Kerner war sein Freund und Landsmann Eschenmayer, der Arzt und Philosoph, als welchen ihn zwar die wissenschaftlich gebildeten Philosophen nicht gerne wollten gelten lassen, da er überwiegend aus dem Gefühl heraus grübelte. Mit seinem guten, versonnenen Gesicht ist er doch eine bemerkenswerte Erscheinung unter den schwäbischen Naturphilosophen. Im hohen Alter ließ er sich von einem Scheider, der in den Augen auch der nachsichtigen Beurteiler ein Trunkenbold und frecher Gaukler war, mit vorgespiegelten Ekstasen hinters Licht führen, so daß selbst Kerner nicht umhin konnte, den Kopf zu schütteln. Indessen sind seine Werke über Naturphilosophie und Magnetismus reich an feinen und tiefsinnigen Anschauungen.

Huch 1951: 608