Abstract
The main focus of this chapter is the comparative analysis of Rivette’s late adaptations of Balzac’s The Unknown Masterpiece and The Duchess of Langeais, through La Belle Noiseuse and Don’t Touch the Axe. Far from being a nostalgic appropriation, Balzac’s novella gives Rivette the perfect framework to update the myth of Pygmalion to contemporary settings and, as such, explore the relationship between literature, painting and cinema, both in terms of theory and praxis. Rivette’s exploration of space and time, through Balzac’s storyline and Bernard Dufour’s creative act, is a quest analogous to the painter Frenhofer, who aims to capture and immortalise life in its totality. While Rivette’s final adaptation sharply contrasts with his formerly loose transpositions, this chapter submits that the mise-en-scène of Don’t Touch the Axe carries within itself the director’s lifelong interest in classical tragedy. This chapter ends by a reflection on the universal themes of theatre, eros and thanotos, which prevail in both Balzac and Rivette’s literary and filmic corpora.
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Tavassoli Zea, Z. (2019). Modern Mythographers. In: Balzac Reframed. Palgrave Studies in Adaptation and Visual Culture. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-30615-1_5
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