Abstract
In this chapter, we went through the literature in psychoanalysis and anthropology to understand the construction of femininity and maternity. We analyzed the symbolic aspect of some specific female attributes, and their social representations. Firstly we have underlined the importance of the matrix and the placenta, secondly we discussed the symbolic aspect of breast and breastfeeding and thirdly, we presented some rites of passages and provided some analysis of their meaning. Finally, in the analysis of the calabash as a symbol of the femininity, we discussed the connection between the aquatic environment of rites of passage, and the calabash as a double of the primary placenta. This led us to revisit the explanations of Marcel Griaule, and the connection he makes between the Dogon’s cosmogony and the Greek astrology.
This is a preview of subscription content, log in via an institution.
Buying options
Tax calculation will be finalised at checkout
Purchases are for personal use only
Learn about institutional subscriptionsNotes
- 1.
Translated from the French word “Fendue”.
- 2.
“grosse”.
- 3.
“tête de lézard”.
- 4.
“longue”.
- 5.
“la sotte inconstance des femmes”.
- 6.
English translation of the French word “entrailles”.
- 7.
“c’est l’homme-médecin qui désormais fonde la sage-femme, qui lui apprend à mettre les enfants au monde, qui la dirige et organise les soins aux mères et aux nouveau-nés, dans les maternités hospitalières. L’homme chirurgien-accoucheur, quelle que soit la valeur des individus, va donc régner en maitre sur le destin des femmes, leur intimité, leur choix, leur corps et, suprême pouvoir, leur capacité à donner librement la vie” (p. 107).
- 8.
“le placenta possède une grande aptitude à symboliser l’âme immortelle, transparaissant dans les représentations qui en font le frère, la sœur ou le sosie du nouveau-né” (p. 107sq.).
- 9.
“Devons-nous en conclure qu’une similitude intrinsèque unit les cultures dans lesquelles on observe le rite de l’eau? Ou encore que les gens d’Alor ressemblent, de quelque façon, aux divers groupes européens qui pratiquent un second rite de passage à l’aide du cordon ombilical? Ils sont en effet semblables d’une certaine façon: les uns et les autres sont des êtres humains” (p. 56).
- 10.
“le placenta, en tant que partie détachée de deux corps, pourrait être une représentation forte de ce qui est perdu, à l’issue de la toute première séparation biologique, qui constitue aussi la première étape de la distinction d’êtres différents et de catégories hétérogènes, de l’enfant et des substances de son corps, qu’il doit accepter de perdre et qui lui donnaient de lui-même une illusion de totalité”.
- 11.
“comme une part de la mère, une mère du dedans, de l’antériorité, dont la mort serait, avec lui, portée en terre. Comme d’autres, les Joolas disent et soulignent que la femme meure pour que son enfant vive”.
- 12.
“référent primordial de la création”.
- 13.
“la création du monde n’est pas conçue sur un modèle artisanal, mais sur le modèle biologique. Tout placenta sur terre est le doublet d’un placenta primordial, qui était celui du Dieu créateur, Amma. (…) Tous les héros de la contestation, de la révolte contre l’ordre divin mais aussi de l’intervention, sont des personnages qui marquent leur carrière en déchirant prématurément leur membrane placentaire. Cette naissance, par eux- mêmes provoquée, remet en question l’ordre de la création. C’est l’exemple du fameux renard pâle dogon, qui, dit le mythe, sort brusquement de la matrice divine, en arrachant un morceau de son placenta”.
- 14.
The marriage in Islam.
- 15.
“la parenté de lait est une parenté de plaisir et la liqueur lactée, en revêtant la même signification que le sang, joue finalement le même rôle que la liqueur séminale. En sorte que le plaisir maternel apparait comme exclusif dans les relations humaines du plaisir sexuel. L’analogie du sang, du lait et du sperme nous transporte d’emblée dans les sphères magico religieuses de la vie et donne une juste mesure du caractère sacralisant du nikâh’”.
- 16.
“La femme sans ombre”.
- 17.
“sera changé en pierre celui qui ne rachète pas son destin à la terre avec son ombre”.
- 18.
“Tu es unique, l’élue parmi des milliers, tu es celle qui saute par-dessus son ombre, celle qui a renoncé aux vaines étreintes de son mari et qui s’est dit: je suis rassasiée de la maternité avant même d’y avoir goûté. Tu es celle qui a choisi d’avoir un corps éternellement svelte et intact, et tu as refusé dans ta sagesse le ventre abîmé et les seins tôt flétris”.
- 19.
“la volonté de purifier, de préserver la chasteté de la femme en contrôlant sa sexualité, est une véritable forme de violence exercée sur la liberté, le corps, et la psychologie de la femme”.
- 20.
“Fécondité, féminité, la forme sphérique du fruit appelle encore une notion de plénitude et de totalité. Image d’un univers clos comme un œuf, la courge, une fois coupée de sa tige, comme la fille que le mariage sépare de son lignage. Elle deviendra symbole du foyer domestique et de la mère idéale” (p. 283).
References
Anzieu, D. (1985). Le Moi-peau [The Ego-Skin] (p. 233). Paris: Dunod.
Anzieu, A. (2005). Propos sur la féminité [Essay on femininity]. Revue française de psychanalyse, 69(2005/4), 1103–1116.
Barry, A. (2001). Le corps, la mort et l’esprit du lignage, L’ancêtre et le sorcier en clinique africaine [Body, death and spirit of the leage, the ancestor and the sorcerer in African clinical therapy]. l’Harmattan.
Bettelheim, B. (1954). Les blessures symboliques [Symbolic wounds]. Paris: Gallimard, 1971.
Beninguisse, G., Nikiema, B., Fournier, P., & Haddad, S. (2004). L’accessibilité culturelle: une exigence de la qualité des services et soins obstétricaux en Afrique [Culturl accessibility: A demand for quality of service in obstetric cares in Africa]. Montréal, Canada: Université de Montréal.
Blin, D. (2007). Le lait objet de la rencontre [Milk as an object of meeting]. Revue française de psychosomatique, 31(2007/1), 119–132.
Bonnet, D. (2007). 5. La toilette des nourrissons au Burkina Faso: une manipulation gestuelle et sociale du corps, in Dorris Bonnet et Laurence Pourchez, Du soin au rite dans l’enfance [The toilet of newborns in Burkina Faso: A social and physical manipulation of the body]. Erès, Petite Enfance et Parentalité (pp. 113–128).
Bouhdiba, A. (1975). La sexualité en Islam [Sexuality in Islam]. Paris: PUF.
Bril, B. (1988). Bains et gymnastique néonatale, Enfants Bambaras du Mali [Bath and newborns gymnastic for Bambara children of Mali]. Mali, Dugura-koro-kobala, 24 min, EHESS-CEPCL.
Bydlowski, M. (1997). La Dette de Vie, Itinéraire Psychanalytique de la maternité [The debt of life, psychoanalytic itinerary of maternity]. Paris: PUF, Coll “Le fil rouge”.
Cartry, M. (1978). Les yeux captifs, Système de signes (Acute eyes, system of signs) (pp. 79–110). Paris: Hermann.
Casanova, G. (1999). Lana Caprina. Une controverse médicale sur l’utérus pensant à l’Université de Bologne en 1771–1772 (P. Mangal, Ed., p. 175). Paris: Honoré Champion.
Cesbron, P. (2008). Mise au monde et naissance du respect [Birth and construction of respect]. In M. Dugnat (Ed.), Bébés et cultures érès Hors collection (pp. 103–115).
Couchard, F. (2003). L’excision [Excision]. Paris: PUF.
De Ganay, S. (1947–1949). Symbolisme de quelques scarifications au Soudan français, en rapport avec l’excision [Symbolism of some scarifications in French Sudan, connections with excision]. Comptes-rendus sommaires des séances de l’Institut Français d’Anthropologie, No. 7–8.
Delaisi De Parseval, G. (2003). Le don du lait [Milk donation] in Dominique Blin et al., L’Allaitement maternel: une dynamique à bien comprendre érès “A l’Aube de la vie” (pp. 51–65).
Deutsch, H. (1924). Psychanalyse des fonctions sexuelles chez la femme [Psychoanalysis and sexual functions for the woman]. Paris: PUF.
Diop, A.-B. (1985). La famille Wolof, traditions et changements [The wolof family, traditions and changes]. Paris: Karthala.
Diop, I. (2011). Le Sénégal [The Senegal]. In Temps et rites de passage, Naissance, enfance, culture et religion, ss dir. de Yolande Govindama (pp. 21–39). Paris: Edition Karthala.
Diop, I. (2012). Approche interculturelle de la dépression post-partum [Cross-cultural approach to postpartum depression]. Dialogue, Famille et troubles psychiques graves, 195(2012/1).
Freud, S. (1900). L’interprétation des rêves [The interpretation of dreams] (OCPF IV). Paris: PUF, 2003.
Giacalone, F. (2008). Les savoirs du corps entre Islam et services. La vie quotidienne des mères magrébines [Knowledge of the body between Islam and services, the everyday life of Maghrebi women]. In Graziella Favaro et al. Une crèche pour apprendre à vivre ensemble, érès Petite enfance et parentalité (pp. 217–262).
Govindama, Y. (2011). Chapter 1: Introduction, in Temps et rites de passage, Naissance, enfance, culture et religion, ss dir. de Yolande Govindama. Edition Karthala.
Griaule, M. (1966). Dieux d’eau [Gods of water]. Paris: Ed. Fayard.
Journet-Diallo, O. (2002). Naissance et séparation en Afrique de l’Ouest [Birth and separation in West-Africa]. In J. Clerget (Ed.), Naissance et séparation érès Les dossiers de Spirale (pp. 61–67).
Lallemand, S. (1986). Entre excision et accouchement: les scarifications des filles Mossi du Burkina Faso [Between excision and deliverance: Scarification of Mossi girls in Burkina Faso]. Festschrift für Annemarie Schweeger-Hefel - In Archiv für Völkerkunde, 40, 63–74.
Maresca, S., & Normand, P. (1994). Les scarifications en Afrique Noire. Leur aspects, leurs significations symboliques [Scarification in Black Africa, their aspect and symbolic signification]. Médecine Tropicale, 54(4 bis).
Mbow, P. (1999). Pénaliser un fait culturel: quelle solution à l’excision? [Criminalizing a cultural fact: What solution against excision?]. Présence Africaine, 160, 67–77.
OMS. (2008). Éliminer les mutilations sexuelles féminines. Déclaration inter-institutions [Eliminating FGM. Inter-institution declaration, WHO]. Genève: OMS.
Parat, H. (2007). Tétons juteux, tétons charnus [Juicy nipples, fat nipples]. Revue française de psychosomatique, 31(2007/1), 9–28.
Parat, H. (2011). L’érotique maternelle et l’interdit primaire de l’inceste [Maternal erotism and primary interdiction of the incest]. Revue française de psychanalyse, 75(2011/5), 1609–1614.
Paulme, D. (1976). La mère dévorante. Essai sur la morphologie des contes africains [The devouring mother. Essay on the morphology of African tales]. Paris: Gallimard.
Rabain, J. (1994). L’enfant du lignage. Du sevrage à la classe d’âge [Child of the lineage, from weaning to peering]. 1979, Paris: Editions Payot & Rivages.
Racamier, P. C. (1995). L’inceste et l’incestuel [The incest and the incestual]. Paris: Les Éditions du Collège.
Rank, O. (1983). Le mythe de la naissance du héros [The myth of the birth of the hero]. Paris: Payot.
Roux, J.-P., (1967). Le lait et le sein dans les traditions turques [Milk and breast in Turkish traditions]. L’Homme, 7(2), 48–63.
Schilder, P. (1950). L’image du corps, Étude des forces constructives de la psyché [The image of the body, study of the constructive forces of psyche] Paris: Gallimard.
Texeira, M. (2007). 6. Parachever l’humanité. Toilette, massage et soins des enfants manjak [Guinée-Bissau, Sénégal]. In Doris Bonnet et Laurence Pourchez, Du soin au rite dans l’enfance [From care to rite in childhood]. Erès, Petite enfance et parentalité (pp. 129–145).
Ugueux, B. (2006). Perversion de la religion, perversion par la religion [Perversion of religion, perversion through religion]. In Joyce Aïn, Perversions, érès “Hors collection” (pp. 207–222).
Van Gennep, A. (1909). Les rites de passage [Rites of passage]. Paris: Picard et Mouton, rééd. 1981.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
Copyright information
© 2019 The Author(s)
About this chapter
Cite this chapter
Diop, I.S. (2019). Symbolic References to the Feminine Body. In: African Mythology, Femininity, and Maternity . Pan-African Psychologies. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-24662-4_3
Download citation
DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-030-24662-4_3
Published:
Publisher Name: Palgrave Macmillan, Cham
Print ISBN: 978-3-030-24661-7
Online ISBN: 978-3-030-24662-4
eBook Packages: Behavioral Science and PsychologyBehavioral Science and Psychology (R0)