Les «Principia» et la loi de la gravitation universelle

Abstrait

Beaucoup de biographies de Newton existent, et il n’est donc guère nécessaire d’en ajouter une nouvelle dans le présent contexte. Le lecteur est renvoyé aux grands essais biographiques du XIX^e et du début du XX^e siècle [31, 32, 33, 34] pour une description quelquefois trop hagiographique de la vie et de l’œuvre du grand homme. Dans les dernières années, il y a bien eu la biographie très complète, quoique concentrée presque exclusivement sur les travaux scientifiques de Newton: «Never at rest» [35] de R.-S. Westfall. Le texte qui suit utilise aussi une description de la vie et de l’œuvre de Newton par Ivo Schneider [36], qui, elle, donne également une introduction à la philosophie de la nature newtonienne et décrit l’évolution du newtonianisme. Un livre très récent de J.–P. Aufray [37] met l’accent sur les travaux alchimiques de Newton et cherche à expliquer l’œuvre scientifique de celui–ci à travers ses intérêts fondamentalement alchimiques et théologiques. Nous puisons encore, pour ce qui suit, dans une quatrième étude biographique: celle de J. WICKERT [38] qui cerne la personnalité de Newton à travers une analyse psychologique et essaie de faire ressortir l’interdépendance de son œuvre scientifique et théologique avec sa constitution psychique.