Abstract
An archaeology of the recent past has no academically established place in the German university system. Memory politics, on the other hand, especially in connection to the Nazi period, is highly thematized in history departments but also underpins the work of grass-roots as well as more institutionalized organizations. In this chapter we discuss the genesis of an archaeological project that focuses on twentieth century remains, in particular those of the Nazi period (1933–1945), at the former Tempelhof airfield (Berlin). We explore some of the tensions and confrontations that surround such a project, especially the intertwining of archaeology, memory politics, and the varying interests with stakes in the ways this large open park in the midst of the bustling city of Berlin is used.
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Notes
- 1.
“Tempelhof is a symbol of freedom. Tempelhof airport acted as the center of the air lift during the Berlin blockade of 1948/49.” [http://www.tempelhoferfreiheit.de/en/accessed 16 August 2012]
- 2.
This paper was written in the summer of 2012. The project continued until mid-2014. The referendum of 25 May led to the cessation of any construction, and thereby also excavations, on the Tempelhof field.
- 3.
“All of these people have to be fed, lodged, and treated so that they produce maximal output with the most thrifty means.”
- 4.
It should be noted here that the area was examined using remote sensing by T. Schenk from the Hochschule für Technik und Wirtschaft in Berlin to investigate whether any remains of the KZ Columbiahaus are left underground. The results were negative. However, the reinforced concrete of the Nazi airport building and the car traffic on Columbiadamm posed serious interference. In the end, only archaeological soundings can determine whether structural remains of the concentration camp survive.
- 5.
- 6.
These plans were abandoned in the summer of 2012.
- 7.
Logistics are complex: the soil is contaminated with ammunition and ordnance from WWII, necessitating the constant presence of a specialist who checks whether the objects found pose any dangers.
- 8.
At the time of writing in summer 2012.
- 9.
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Acknowledgments
The archaeological excavation at Tempelhof is funded by the Berlin Senate and carried out in cooperation with the Landesdenkmalamt Berlin. We are grateful to Karin Wagner, head of the Department of Garden Monuments and Archaeology of the Landesdenkmalamt, Manfred Kühne, head of the Department of Urban Planning and Projects of the Berlin Senatsverwaltung für Stadtentwicklung und Umwelt, and the Freie Universität Berlin for their continuing support of the project. We thank Edward Collins, Beatrix Nordheim, Maria Theresia Starzmann, and Jan Trenner for their hard work and commitment to the project. We would also like to acknowledge the many others, including Matthias Heisig, Kornelia Kasperkiewicz, Jessica Meyer, Nilufar Reichel, Beate Winzer, and all the students whose engagement with the project became crucial for its realization. Finally we thank Alfredo González-Ruibal and Gabriel Moshenska for the invitation to contribute to this book and their patience as we juggled our overfilled schedules.
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Pollock, S., Bernbeck, R. (2015). A Gate to a Darker World: Excavating at the Tempelhof Airport. In: González-Ruibal, A., Moshenska, G. (eds) Ethics and the Archaeology of Violence. Ethical Archaeologies: The Politics of Social Justice, vol 2. Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4939-1643-6_8
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