The Impact of Environmental Pollutants on Wildlife — an Overview

Abstract

In spite of the current wave of interest, the impact of environmental pollutants on wildlife is surprisingly difficult to assess. The acute effects of toxic substances on birds, fish, and large mammals are easy to discern. Acute effects on small mammals, reptiles and amphibians are only rarely reported, possibly because these animals are less readily noticed by casual observers. The chronic effects of only a few pollutants have received significant study with regard to their effects on wildlife. It is tempting to ascribe many declines of wildlife populations to the effects of toxic substances. However, in many cases concurrent changes in the wildlife habitat have comlicated these evaluations. To date, major declines in some species or birds seem to have been prompted by some chlorinated hydrocarbon pesticides. For other species the evidence is often ambiguous. Oil spills, mercury, and lead have clearly contributed to local declines in wildlife populations. However, in many instances the impact on wildlife populations is not clear. There is a need for increased study in the field of ecological toxicology, a need to bridge the gap between laboratory studies and field observations, and to integrate the vast quantities of monitoring data into a conceptual framework based on principles of ecological toxicology.

Zusammenfassung

Trotz der hohen Interesse an den Folgen der Verschmutzung der Umwelt, ist der Einfluss dieser Mittel auf wild-lebende Tierpopulationen oft schwer zu bewerten. Akute Einflüsse auf Vögel, Fische und grosse Säugetiere sind relativ leicht bemerkbar, aber Einflüsse auf kleine Säugetiere, Reptilien und Amphibien sind selten bemerkt, wohl weil diese Tiere viel schwieriger zu beobachten sind. Langdauernde Einflüsse auf Populationen freilebender Tiere sind bis jetzt bloss für wenige Substanzen erforscht worden. Es ist leicht, jede Verminderung von Tierpopulationen den Einflüssen von Vergiftigungen durch Umweltverschmutzung zuzuschreiben. Aber, in vielen Fällen haben gleichzeitige Änderungen der Umweltskapazität durch menschliche Eingriffe solche Bewertungen sehr erschwierigt. Bis jetzt sind Populationsverminderungen in mehreren Vogelarten durch die Einflüsse von chlorierten Kohlenwasserstoffen einwandfrei festgestellt worden. Für andere wildlebende Tierarten sind die Beweise oft zweifelhaft. 61, Quecksilber und Blei haben öfters örtliche Katastrophen verursacht, aber in vielen Fällen sind die langdauernden Einflüsse auf wildlebenden Tierpopulationen unklar. Deshalb liegt die Notwendigkeit vor, einen verstarkten Aufwand in der Forschung in der oekologischen Toxikologie zu fördern. Die Verbindungen zwischen Studien im Labor und in freier Wildbahn müssen verstarkt werden. Die vielfaltigen Ergebnisse der Rückstandsuntersuchungen mussen nach den Grunlagen der oekologischen Toxikologie mit anderen Fachgebieten integriert werden.