Computer-Assisted Reporting als neue Form der Recherche — von Dirty Dining bis Redlining

Zusammenfassung

Die New Yorker Boulevardzeitung Daily News schockte ihre Leser kürzlich mit einer großangelegten Artikelserie über hygienische Missstände in den Restaurants der Stadt. Die detailreichen Schilderungen von toten Ratten im Lagerraum und Mehlwürmern in der Küche wären nicht erwähnenswert, wenn es sich um Stichproben der Reporter gehandelt hätte. Geschichten dieser Art, die auf anekdotische Berichte und ergänzende Vorort-Recherchen zurückgehen, gehören schließlich zu den Klassikern des Lokaljournalismus. Tatsächlich basierte die Serie Dirty Dining aber auf der Auswertung von einer halben Million Computerdaten der städtischen Lebensmittelaufsicht und erfasste einen Auswertungszeitraum von fünf Jahren (Daily News vom 31. 5–4. 6. 1998). Die Zeitung hatte die Herausgabe unter Berufung auf den Freedom of Information Act erstritten. Bei der Auswertung der Daten stellte sich nicht nur heraus, dass es selbst bei teuren Adressen wie dem Waldorf-Astoria erhebliche Missstände gab, sondern es zeigte sich auch, wie lax die Behörden ihrer gesetzlich vorgeschriebenen Aufsichtspflicht nachgekommen waren, indem sie etliche Lokale über Jahre hin gar nicht kontrolliert hatten. Dieser Missstand war dann unter dem Titel Neglect to Inspect das zweite Thema der Serie.