Fathers’ rights, children’s rights and mothers’ responsibilities – Reflections on shared parenting following relationship breakdown due to intimate partner violence

Abstract

The women’s refuge movement were among the first organizations to highlight the impact of domestic violence on children. In the 40 years of their existence, intimate partner violence has come to be recognized as a significant child welfare issue. Children’s rights have come to the fore and at the same time the gendered norms of the traditional patriarchal family have given way to more egalitarian expectations of the roles and responsibilities of parents. As a consequence fathers expect to remain involved with their children following divorce or separation. Despite these radical changes in expectations of family life, violence against women in the home stubbornly remains a significant problem. This article reports on how women’s refuges in Germany are continuing to address the needs of women and children fleeing violence in the home against a background of radically shifting family role expectations. In particular, the problem of how a child’s right to contact with both parents can best be assured following the breakdown of the parents’ relationship due to intimate partner violence will be considered in detail.

Zusammenfassung

Die Frauenhausbewegung war eine der ersten Organisationen, welche die Folgen häuslicher Gewalt gegen Kinder verdeutlichte. In den 40 Jahren ihres Bestehens wurde anerkannt, dass Gewalt in der Partnerschaft eine signifikante Gefährdung des Kindeswohls darstellt. Die Rechte von Kindern sind in den Vordergrund gerückt während gleichzeitig die Geschlechternormen der traditionell patriarchalischen Familienstrukturen weichen und eher egalitäre Vorstellungen der Rollen und Verantwortlichkeiten von Eltern dominieren. Infolgedessen wollen Väter auch nach einer Scheidung oder Trennung weiterhin in die Erziehung und Entwicklung ihrer Kinder involviert sein. Trotz dieser radikal veränderten Vorstellungen von Familienleben bleibt häusliche Gewalt gegen Frauen nachhaltig ein signifikantes Problem. Der vorliegende Artikel berichtet wie Frauenhäuser in Deutschland auch vor dem Hintergrund sich radikal verändernder Rollenvorstellungen in Familien auf die Bedürfnisse von Frauen und Kinder eingehen, die vor häuslicher Gewalt fliehen. Insbesondere befasst sich der Artikel detailliert mit der Frage, wie das Recht eines Kindes gewahrt werden kann mit beiden Elternteilen in Kontakt zu sein auch nach einer Trennung der Eltern aufgrund von Gewalt in der Partnerschaft.