Wolken und Niederschlag. Der Wasserkreislauf

Zusammenfassung

Die Luft enthält immer Wasserdampf, und zwar in sehr variabler Menge. Dies ist nicht verwunderlich, da jede Wasserfläche, aber auch jedes Vegetationsgebiet und sogar die mit Schnee oder Eis bedeckten Erdteile fortwährend durch Verdunstung Wasserdampf an die Lufthülle abgeben. Was geschieht mit dem Wasserdampf in der Atmosphäre? Jeder weiß, daß es zur Bildung von Wolken kommt, aus denen Niederschlag fällt, der entweder an Ort und Stelle verdunstet oder auf dem Umweg über das Grundwasser und die Flüsse den Weltmeeren als Hauptzentren der Verdunstung zugeführt wird¹. Während eines längeren Zeitraumes müssen sich Verdunstung und Niederschlag im Mittel über die ganze Erde das Gleichgewicht halten, da offensichtlich ein stationärer Zustand herrscht, bei dem die Weltmeere den Verlust durch Verdunstung durch einen Gewinn an Wasser durch Zuströmen aus den Flüssen oder durch direkten Niederschlag weitgehend kompensieren. Für kleinere abgeschlossene Wasserflächen muß dies nicht gelten. Hier können größere Seespiegelschwankungen die Folge einer Periode ungenügender Kompensation sein.