Forest Decline in Switzerland: A Review

  • F. Haemmerli
  • R. Schlaepfer
Chapter

Abstract

In the past decade, hardly any other question in the field of domestic politics has aroused such intense public interest for so long as the phenomenon “Waldster-ben” and air pollution as its hypothetical cause. Public interest in Switzerland was first aroused in 1983 by various reports of forest damage as well as pictures of dead forests in eastern Europe. The fears that this heralded a progressive deterioration in the vitality of the forests due to pollution, with devastating consequences for Switzerland as a mountainous country, spread rapidly and gave rise to considerable concern in political circles. It is remarkable how many measures were taken in the mid-1980s to overcome and investigate the problems of forest damage and to establish efficient clean air regulations, for instance:

  • the Clean Air Bill of 16 December 1985, which stipulates some of the most stringent pollutant limits in the world;

  • the Clean Air Programme of the Federal Council, which came into force on 10 October 1986 and aimed at reducing the level of sulphur dioxide emission to that of 1950 by 1990, and the levels of nitrogen oxides and hydrocarbons to those of 1960 by 1995;

  • various technical measures for environmental protection, e.g. more stringent regulations for vehicle exhaust gases, promotion of public transport;

  • the national programme Sanasilva 1984–1991, aimed at furnishing information on the course of forest damage and assisting practical foresters in overcoming the resulting problems;

  • the National Research Programme (NFP 14 +) “Forest Damage and Air Pollution in Switzerland” (1985–1989), which aimed at determining as comprehensively as possible the ecological characteristics of one forest stand in three Swiss regions: the “Mittelland” (Lageren: 685 m a.s.l.), the Pre-Alps (Alptal: 1185 m), and the Central Alps (Davos: 1660 m). On these sites, forested mainly with Norway spruce (Picea abies), the effects of air pollution were to be studied in detail (Pankow 1991; Schüpbach 1991; Stark 1991).

Keywords

Tree Ring Ozone Exposure Forest Decline Forest Damage Crown Condition 
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Copyright information

© Springer-Verlag Berlin Heidelberg 1993

Authors and Affiliations

  • F. Haemmerli
    • 1
  • R. Schlaepfer
    • 1
  1. 1.Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape ResearchBirmensdorfSwitzerland

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