Physikalische Grundlagen

Emissions- oder Korpuskulartheorie, von Descartes († 1650) begründet und von Newton († 1727) unterstützt; danach sendet der leuchtende Körper kleinste Teilchen aus, die mit hoher Geschwindigkeit wegsausen.

Wellen- oder Undulationstheorie, mit der Huygens († 1695) die Doppelbrechung erklären konnte und die durch die Experimente von Young († 1829) und Fresnel († 1827) gefördert wurde: Licht ist eine Wellenbewegung; die Wellen breiten sich im „Äther“aus. Die Polarisation beweist, daβ das Licht eine „Seitlichkeit“besitzt, also eine Transversalwelle ist. 1862 hat sich Maxwell durch die Aufstellung seiner Gleichungen für elektromagnetische Wellen unsterblichen Ruhm erworben.