Interstellare Extinktion

Zusammenfassung

Im Jahre 1965 war ich nicht wenig überrascht, in der Zeitschrift „Erde und Weltraum“ eine Aufnahme des Oriongebiets zu sehen, auf der der Pferdekopfnebel fehlte. Das Bild, eine Reproduktion einer 40-cm-Astrographenaufnahme, war als Illustration eines meiner Aufsätze gedacht; von der Dunkelwolke fehlte aber jede Spur. Der Bildredakteur, in der Meinung, am Himmel könne es keine Dunkelgebiete, noch dazu von solch absonderlicher Gestalt, geben, hatte unglücklicherweise den Nebel einfach wegretuschiert. Zu Beginn des 20. Jh. glaubten auch viele Astronomen noch nicht so recht an die Existenz von Dunkelwolken. Die gähnenden Leeren im silbrigen Band der Milchstraße galten als sternleere Gebiete, und hartnäckigen Sternwartenbesuchern, die die „endlosen Weiten des Alls“ zu sehen wünschten, zeigte man eben diese „Löcher“. Heute wissen wir, wieso dort über Hunderte von Parsec nichts zu sehen ist: es sind kosmische Staubwolken, die uns die Aussicht versperren.