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Coastal Wetlands of Northern Chile

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The Ecology and Natural History of Chilean Saltmarshes

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Abstract

The coastal wetlands of the northern zone, being the focus of water presence in an extremely arid area, are particular ecosystems that shelter and serve as a refuge for exclusive flora and fauna species, and at the same time have been strongly associated with the history of the population and use of the territory by humans. This chapter analyzes the composition, diversity and abundance of flora and avifauna species of the coastal wetlands associated with the mouths of the rivers and streams of the northern zone of Chile and discusses their conservation status. The vegetation associated with these ecosystems tends to follow an order in fringes, presenting itself from the littoral zone to the submerged, natants, emerged/surfaced, and free floating species, marshy ones and finally shrubs. In terms of species, a total of 69 species are recognized in 4 classes. Out of these species, 80% are native and 14% introduced, with only three species being endangered. In the case of birds, there is a presence of 194 species, and the Lluta wetland is the one with the greatest representation of this group (154 spp.). Most of these species are residents of wetlands (140 spp.), but there are also visiting species (26 spp.), as well as accidental ones (28 spp.). Out of all of the avifauna recorded in these wetlands, 32 species are endangered. In general terms, the development of mining and agricultural activities, urbanization and modification of the water flows associated with the coastal wetlands of northern Chile are the main threats to this type of ecosystems, and should be considered in the regional conservation strategies for avifauna, flora and biodiversity in general.

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Authors and Affiliations

  1. Department of Marine Sciences, Universidad Arturo Prat, Iquique, Chile

    Walter Sielfeld & Rosa Fuentes

  2. Departamento Ciencias del Mar, Universidad Arturo Prat, Iquique, Chile

    Walter Sielfeld & Rosa Fuentes

  3. Arica, XV Región de Arica, Parinacota, Chile

    Ronny Peredo

  4. Agricultural and Livestock Service, Ministry of Agriculture, Tarapacá Region, Iquique, Chile

    Vinko Malinarich

  5. Servicio Agrícola y Ganadero I, Ministerio de Agricultura, Región de Tarapacá, Iquique, Chile

    Vinko Malinarich

  6. Tierra del Sol – Research and Development consultores, Region of Atacama, Vallenar, Chile

    Flavio Olivares

  7. Tierra del Sol – Investigación y Desarrollo consultores. Región de Atacama, Vallenar, Chile

    Flavio Olivares

Authors
  1. Walter Sielfeld
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  2. Ronny Peredo
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  3. Rosa Fuentes
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  4. Vinko Malinarich
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  5. Flavio Olivares
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Corresponding author

Correspondence to Walter Sielfeld .

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Editors and Affiliations

  1. Center of Applied Ecology and Sustainability-CAPES, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile

    José Miguel Fariña

  2. Camaño, Andres (editor) Golder Associate, ERM, Santiago, Chile

    Andrés Camaño

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Sielfeld, W., Peredo, R., Fuentes, R., Malinarich, V., Olivares, F. (2017). Coastal Wetlands of Northern Chile. In: Fariña, J., Camaño, A. (eds) The Ecology and Natural History of Chilean Saltmarshes. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-63877-5_5

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