Zusammenfassung

Nicht zu unrecht wurde und wird der Rothirsch, Cervus elaphus, immer wieder als «König der Wälder» bezeichnet. Diese Beschreibung verdankt er nicht nur seinen stattlichen Körpermassen, sondern vielmehr seiner Ausstrahlung, welche eine vollkommene Harmonie von Kraft und Eleganz widerspiegelt. Aus der Literatur: Körper-Rumpflänge 190 bis 215 cm bei den Weibchen (Kühen) bzw. 190 bis 250 bei den Männchen (Stieren), Schulterhöhe 100 bis 120 bzw. 120 bis 150 cm, Gewicht 90 bis 150 bzw. 180 bis 260 kg. Obwohl in der Schweiz solche Spitzenwerte kaum erreicht werden — ausgewachsene Kühe wiegen durchschnittlich kaum über 100 kg und Stiere um 200 kg-, ist der Rothirsch eindeutig das grösste einheimische Säugetier. Das bekannteste Erkennungsmerkmal der Stiere ist das Geweih. Dieses jährlich wieder von neuem wachsende Knochengebilde ist wohl nicht zuletzt ein Grund für die eingangs erwähnte Charakterisierung der ganzen Art. Einem jährlichen Wechsel unterliegt auch die Färbung des Rothirsches. Nur im Sommer tragen die Tiere das namengebende rotbraune Haarkleid. Im Winter hingegen zeigen sie sich in einer graubraunen Färbung. Das Winterhaar ist zudem fast doppelt so lang wie das Sommerhaar und bietet darum einen besseren Wärmeschutz. Bei den Jungtieren (Kälbern) fallen die vom hellbraunen Untergrund sich abhebenden weissen «Kalberflecken» auf. Diese verhelfen dem Kalb in seinen ersten Lebensmonaten zu einer optimalen Tarnung. Eine «gegenteilige» Funktion hat die sogenannte Mähne der Stiere. Mit diesen überlangen Halshaaren unterstreichen sie während der Fortpflanzungszeit (Brunft) ihr Imponiergehabe.